— Как они настроены?
— Вполне миролюбиво, не переживай. — Виан улыбнулся шире. — Ульрих не дурак, чтобы от нашей поддержки на границе с землями кочевников отказываться. В основном им движет любопытство.
Ледяной взгляд архивампира чуть оттаял.
— Славно. Значит, переговоры долго не продлятся.
— Да, думаю, это просто формальность, — кивнул Виан. — Лучше скажи, тебя можно поздравить? Когда проведем церемонию?
Арт вновь помрачнел.
— Поздравить можно, а вот церемонию, видимо, придется отложить, — произнес он, мгновенно ощутив всплеск тревоги и беспокойства.
— И отчего такое решение?
Арт задумчиво оглядел озабоченные лица Виана и Ламинэль, а потом с неохотой ответил:
— Для отсрочки есть две причины. Первая в том, что моя алианта — Амелинда Антеро, Тень Велиара. И от вампиров она не в восторге.
Растерянность. Мгновенная неприязнь. Смирение.
— Мы примем любую, вы ведь знаете, — почти прошептала жрица. — Главное, чтобы церемония…
— Забудь, Ламинэль. Вампиршей ей не стать.
— Что? Почему?
— А вот это как раз причина вторая, — медленно произнес Арт. — В ней треть крови темных эльфов.
Шок. Неверие.
— Невозможно! Вы… уверены?
— Я дважды воскрешал ее. — Арт устало качнул головой. — И она до сих пор человек.
— Но связь между вами установилась полная, я чувствую. — Жрица с надеждой посмотрела на правителя. — Вампиры подчинятся ей так же, как и вам. А если в девушке настолько сильна Тьма, есть надежда, что…
— Я использовал бассейн Грега, — оборвал Арт. — На тот момент в Тени действительно тьмы было намного больше, так что для полноценной связи хватило. Но поддерживать подобное состояние долго невозможно.
— И сколько она сможет прожить? — после непродолжительного молчания спросил Виан.
— Благодаря родству с эльфами, немало, — задумчиво ответил архивампир. — К тому же в ней кровь Велиара, а архимаги тоже живут прилично. Для этого ей необходимо лишь выучиться.
— Теперь понимаю, почему ты создаешь Леорский гарнизон. — Виан стал собранным. — Я отберу лучших, Арт. Скоро этот городишко станет безопаснее детской площадки. Что-то еще понадобится? Может, отправить личную охрану?
— Нет необходимости, — отказался Арт. — В пределах Академии ей ничего не грозит, к тому же с ней остался старший из лордов Лиандерона. В том, что касается вопросов охраны, я ему вполне доверяю.
— Когда вы хотите сообщить обо всем этом? — уточнила Ламинэль.
— Как можно позже, сама понимаешь. — Арт поморщился. — Пока что Тень просто заканчивает обучение, и против ее желания я ничего не имею. В общем, не хочу об этом сейчас говорить. Давай лучше займемся насущными проблемами.
Он развернулся и зашагал было в сторону дворца, однако вдруг остановился.
— Да, и еще одно, Ламинэль! — В голосе архивампира послышались металлические нотки. — Если еще хоть раз ты посмеешь обсуждать проблемы Вайленберга с посторонними, развоплощу сразу и на заслуги перед родом не посмотрю. Поняла?
— Да, ваше величество, — разом побелев, почти прошептала та.
— Надеюсь, что так, — процедил Арт и направился к южной галерее.
День с самого утра не задался. Арт ушел в Вайленберг, едва рассвело, так что я совершенно не выспалась. К тому же в голову упорно лезли мысли о том, что вызванный моей кровью демон сейчас, возможно, убивает людей. Картины перед глазами возникали одна другой гаже, а это само по себе отдыху не способствовало. Надеюсь, у Рода с его девушкой получится узнать что-то в этом колодце. Интересно все-таки, что собой представляет оракул, к которому не подойти вампирам?
От задумчивости во время практикума Савелия я умудрилась разлить на себя банку с вонючим бальзамирующим раствором, отчего настроение еще больше упало. Перед тем как идти на следующую лекцию, пришлось полностью сменить одежду. Однако, судя по излишне брезгливой реакции окружающих, это не сильно помогло. А под конец лекции невидимый Ари тихим голосом даже посоветовал поинтересоваться у Этери рецептом какого-нибудь приятно пахнущего ведьмаческого зелья.
Ну если и сдержанного эльфа так пробрало, значит, совсем дело плохо.
— Этери! — Отыскав подругу глазами, я быстро подошла к ней.
— Привет! — рассеяно поздоровалась та и сразу поморщилась. — Чем ты так, э-э-э, благоухаешь?
— Не спрашивай. — Я вздохнула. — Лучше посоветуй, чем этот запах можно перебить? Наверняка у ведьмаков есть что-то на подобный случай.
— У травников, может, и есть, а я артефактник, извини. — Ведьмочка пожала плечами. — Попробуй у Литиции спросить.
— Пожалуй, это единственный вариант, — уныло согласилась я.
— Не переживай, запах не сильный, — попыталась подбодрить Этери, взяв меня за руки.
Я благодарно кивнула и вдруг заметила на безымянном пальце подруги очень знакомое кольцо-печатку из черного камня, покрытое сложной вязью символов. Изумленно моргнула, не веря собственным глазам. Невозможно! Таких совпадений просто не бывает!
— Этери, откуда у тебя это кольцо? — дрогнувшим голосом спросила я.
Ведьмочка нахмурилась:
— Сегодня рано утром у меня в комнате объявился твой Артур и отдал его. Сказал, для защиты, и приказал носить и не снимать. Я даже ослушаться не посмела. Думала, это он по твоей просьбе… Или нет? — Она озабоченно посмотрела на меня.
— Не совсем. — Я мотнула головой, немного успокаиваясь. — Вчера я рассказала Арту о наших злоключениях, и, видимо, это такая своеобразная благодарность за помощь. Вампиры весьма принципиальны в таких вещах.
О возможной защите от Даррена я предпочла умолчать.
— Надо же. — Она покачала головой.
— Да уж, — рассеянно согласилась я, уныло оглядывая собственные руки.
Было приятно, что Арт настолько прислушивается ко мне, но кольцо… Впрочем, ладно. Я и так имею гораздо больше, чем рассчитывала. Медленно выдохнула, отметая грустные мысли, и предложила:
— Пойдем обедать, что ли?
Этери кивнула. Правда, когда в коридоре к нам присоединился Даррен, решимость подруги немного поугасла. На мгновение показалось, что она просто откажется под каким-нибудь предлогом, но Этери лишь посильнее сжала мою руку.
Обедали в тишине, думая каждый о своем. Лично я мыслями постоянно возвращалась к обещанию Арта вернуться вечером и с трудом сдерживала радостную улыбку. А ведь чтобы переместиться на такое расстояние, да не единожды, необходима демонова куча сил. И это просто ради того, чтобы еще немного побыть со мной рядом? Сердце невольно забилось быстрее. Могла ли я еще пару месяцев назад мечтать о подобном?