— Здрась-сьте, — сказала Рита, опускаясь на поданный ей стул и закидывая ногу на ногу. Она не улыбнулась, а со всей серьезностью посмотрела на Белова. Тот сидел за столом, положив сверху кисти рук, словно демонстрируя окружающим свои дорогие запонки.
— Меня зовут Рита, — представилась она. — И у меня для вас предупреждение.
— От кого? — спросил Белов, даже не пошевелившись.
— Как от кого? От меня! — удивилась та.
Все трое мужчин переглянулись, после чего Белов сказал:
— Ну, предупреждай, я весь внимание.
— Прямо даже не знаю, как и сказать, — замялась Рита.
— Режь правду-матку, — посоветовал хозяин и улыбнулся, показав острые короткие зубы, отчего его сходство с волосатой обезьяной стало просто пугающим.
— Вас собираются убить, — выпалила Рита, исподлобья глядя на него.
— Что ж, серьезное заявление, — пробормотал Белов. — Разговор, как я понимаю, пойдет непростой. Только сначала скажи: чья ты, девочка?
— В каком смысле — чья?
— В прямом. Ты же не сама по себе, правда?
— Нет, именно сама по себе. Вы сразу должны понять, никто меня к вам не посылал, не инструктировал. Вообще ничего такого. Я просто человек, гражданка своей родины и не могу позволить, чтобы людей убивали при моем попустительстве.
— Ну ладно, ладно, — стушевался от такого напора Белов. — Как же ты узнала, что меня хотят убить? — спросил он, усердно морща лоб. Девчонка свалилась ну просто как снег на голову со своим предупреждением.
— Я не слишком много могу вам рассказать, — пожала плечами Рита. — Кто-то — вам, в сущности, лучше знать, кто бы это мог быть, — натравил на вас наемного убийцу.
Я-то проведала об этом случайно. В самолете. — Рита красочно описала ситуацию со слабительным и конвертом, закончив свое повествование словами:
— Мне не нравится засыпать с мыслью о том, что я могла вас предупредить и не сделала этого.
— Деточка, а ты ничего не выдумала? — ласково спросил Белов, все еще не растерявший благодушного настроения.
— Да это очень просто проверить, — оживилась Рита. — Киллер живет в гостинице «Россия», в номере пятьсот двадцать пять.
Рост под сто девяносто, лет около сорока пяти — пятидесяти, красив, как сволочь, глаза синие, волосы темные с проседью. Если ваши люди начнут следить за ним, то наверняка предотвратят покушение. Так вы и узнаете о том, что я вас не обманула.
— А когда? — уже более жестко спросил Белов. — Когда планируется убийство?
— Вот чего не знаю — того не знаю, — картинно развела руками Рита. — Никакой даты в конверте не было. Но раз вы еще живы, выходит, я не опоздала.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Белов и кивнул своему секретарю. Тот молча вышел.
— Ну, я пойду? — спросила Рита и поднялась на ноги. — Теперь вы уж сами, без меня.
— Сядь, — коротко приказал Белов.
Увидев, что у нее вытянулось лицо, он уже мягче добавил:
— Побудь сегодня нашей гостьей.
— Я не могу! — горячо возразила Рита.
— Ну, как это не можешь? — добренько улыбнулся Белов. — Очень даже можешь.
— Если вы станете меня задерживать силой, я больше никогда не буду верить людям, — заявила Рита с обжигающей страстью в голосе.
— Посуди сама, как же я тебя отпущу, если ты — единственная, кто знает о готовящемся убийстве?
— Послушайте, — оживилась Рита. — А что, если я расскажу все, что знаю, еще раз, а вы запишете меня на диктофон?
— Не пойдет, — сказал Белов. — Нужно, чтобы ты была под рукой.
— Нужно? Кому это нужно? Мне? Ну, спасибочки! — Вскочившая Рита поклонилась Белову по-русски, в пояс, что должно было означать верх возмущения.
В глазах обезьяноподобного хозяина кабинета что-то проскользнуло. «Может быть, это совесть?» — подумала Рита и взмолилась:
— Вы должны поступить по-мужски.
Ну, пожалуйста! Почему вы такой черствый?
Я пришла спасти вашу шкуру, и так-то вы меня благодарите?! — Рита топнула ногой. — Отпустите меня, или я закачу скандал. Предупреждаю, просто так я не сдамся!
Белов был совершенно явно сбит с толку. Заметив это, его племянник кашлянул.
И дядя, и Рита одновременно повернули к нему головы.
— Я думаю, что это хорошая идея, с диктофоном, — сказал он с умным видом.
Рита заметила, что у Артура порозовели уши. «Ага, кажется, я тебе понравилась! — обрадовалась она. — Следует этим немедленно воспользоваться. Надо же, и как это я забыла, что выгляжу теперь на все сто? Надо было не орать и не требовать, а брать их личным обаянием. Недаром же говаривала моя бабка: если хочешь быть умной девушкой, вовремя показывай мужчине зубки, а если хочешь быть дальновидной — то ножки».
Хлопнув пару раз ресницами для разгона, Рита принялась за дело и так задурила дяде с племянником головы, что уже через пятнадцать минут они побежали за диктофоном наперегонки. Рита цветисто рассказала историю о фотографиях, расцеловала обоих по очереди в жаркие щеки, пожелала дяде долгих лет жизни и сломя голову выскочила из кабинета. «Главное, очутиться на улице, поближе к людям», — думала она. Охраннику, по-прежнему дежурившему у дверей, достался тычок локтем под ребра, а изумленным девушкам общее «Пока!».
Неподалеку от стеклянных дверей как раз остановилось городское такси, из которого появилась супружеская чета. Пока муж расплачивался с водителем, жена с радостным волнением поглядывала на вывеску турагентства. Бросившись к машине, Рита едва не сбила ее с ног.
— Вы что? — возмутилась та, отскакивая в сторону. — Обалдели?
— Сама такая, — сказала Рита, захлопывая дверцу. — Понаехали тут!
Тем временем Шурмин лежал в гостиничном номере на кровати и стонал. На затылке у него таял лед, завернутый в полотенце. Всю ночь он мучился от головной боли и последними словами ругал того маленького паразита, который сотворил с ним такое. Да-да, он успел его увидеть! Краем глаза, конечно, но этого хватило, чтобы все сразу стало на свои места. Девчонка из самолета и этот паразит с круглым носом были сообщниками. Они пасли его в полете. Вот только с какой целью? На кого они работают?
Пока что было известно только, против кого они работают. Против него, Шурмина.
Как могло случиться, что он не заметил за собой слежки? Девчонка обвела его вокруг пальца! Не такая она дура, какой кажется.
И как только он попытался сыграть против нее, тут же получил по голове. Но почему его оставили в живых?