— Вот видишь, — проговорил Рудик, — всюду нас окружают иллюзии. Все дело только в достоверности исполнения. Ты же не веришь, что на сцене покойница? А почему? Потому что покойники не поют и не танцуют. А вот если бы эта бледная крошка лежала в роскошном резном гробу, в кружевах и цветах — тебе ни на секунду не пришло бы в голову усомниться в том, что она давно мертва.
— Рудик, не надо объяснять мне азы моей собственной профессии! — Леня явно обиделся, — все, что ты рассказал, очень интересно, но я должен ближе ознакомиться с вопросом.
— Ознакомишься, — Рудик кивнул, — если хочешь, можешь даже слетать в Якутию, посмотреть на этот рудник. Так сказать, для лучшего вхождения в образ.
— Ну, это, пожалуй, перебор, — Леня поморщился, — Якутия — это не то место, где я мечтал провести в этом году свой летний отдых…
Он замолчал, потому что к столу снова беззвучно, как привидение, подплыла бесплотная официантка.
— Это презент от шеф-повара, — едва слышно промолвила она и поставила на стол две тарелки с маленькими человеческими черепами.
— Боже мой, что это? — удивленно воскликнул Леня.
— Наш фирменный десерт — «охотник за головами», — с готовностью отозвалась девушка. — Череп из горького шоколада, внутри крем-брюле и ванильный мусс с кумкватом…
— Нет, все таки это я не смогу есть, — пожаловался Маркиз, когда официантка отплыла от их столика.
— А зря, — Рудик с аппетитом отправил в рот порцию десерта. — По-моему, очень вкусно… Не знал, что у тебя так сильно развито воображение…
Девочка Света имела очень злопамятный характер. Еще она никого и ничего не боялась, такая уж уродилась от природы. Еще она всегда имела свое собственное мнение по любому вопросу, и мнение это никогда не совпадало с мнением окружающих. В глубине души она была уверена, что выберется живой и невредимой из любой передряги, а посему не боялась соваться куда не следует. Она всегда сама решала, что следует ей делать в данный момент. И ни разу судьба не наказала ее за излишнее самомнение. Впрочем, как известно, господни мельницы мелют медленно, но верно, так что у Светы было еще все впереди. Но легкомысленная девчонка так не считала. Поэтому она не вняла предостережениям Лолы. Противная Лолка советовала Свете немедленно уехать. Ну, этого еще не хватало, когда тут так интересно! Света обязательно должна выяснить, в чем же там дело с этим конвертом, за что убили лысого мужичонку, с виду совершенно безобидного. О том, что вместе с мужичком хотели убить и саму Свету, она как-то успела подзабыть.
На следующий день Леня снова куда-то засобирался, пробормотав, чтобы Светочка развлекалась сама, а то ему недосуг. А вечером они встретятся и поедут куда-нибудь поужинать, и Света решила, что сейчас самое время еще раз посетить злополучный бар «Окоп» и выудить из холодильника конверт, что передал ей убитый мужчина.
Кстати, она вспомнила, что за холодильником на кухне «Окопа» она видела огромную колонию тараканов, и решила, что ее мохнатому приятелю Кузе не помешает немного поохотиться.
На этот раз она оделась в самый скромный джинсовый костюм — тот самый, в котором в свое время появилась в квартире Лолы и Маркиза. В нем она выглядела невзрачной и незаметной, а сейчас именно это и было нужно. И, разумеется, машину она тоже не ловила, добралась до Васильевского острова на метро, а от станции пешком дошла до «Окопа».
В главный вход она не стала соваться — в теперешнем виде она не прошла бы фейс-контроль, суровый охранник-корниловец тут же завернул бы ее. Тем более что туда, куда она хотела попасть, то есть на кухню ресторана, гораздо ближе было от служебного входа.
Как раз в это время возле служебной двери разгружали машину с пивом. Приземистый дядька в форменной куртке с логотипом пивоваренной компании носил картонные ящики, а один из помощников повара, толстый молодой парень в засаленной белой куртке, лениво присматривал за разгрузкой.
Света с невинным видом прошла мимо открытой двери и спряталась за пивной машиной, наблюдая за входом и карауля подходящий момент. Поваренок зевал, потягивался, но со своего места никуда не уходил. Разгрузка подходила к концу, и Света уже думала, что из ее попытки ничего не получится, как вдруг из глубины ресторана донесся чей-то недовольный голос:
— Димка, гад ползучий, ты что с лососиной по-кавалерийски сделал?
— А что такое, Иван Палыч? — отозвался парень, сойдя с места и заглянув в коридор.
— А то такое, шашлык тебе в печенку, что ты в нее кардамона переложил! Да еще, антрекот тебя разрази, па огне передержал! Клиент, понятное дело, последними словами ругается! Вот как вычту из твоей зарплаты, так узнаешь, лангет тебя побери! Только и умеешь, что стенку подпирать!
— Ну, Иван Палыч, — заныл парень, еще дальше отойдя от двери, — вы же мне сами велели кардамона побольше…
— Побольше — это не значит больше, чем рыбы! Последний раз терплю такое безобразие, а потом сделаю из тебя ризотто по-милански…
Проход был свободен. Света пригнулась и стремглав юркнула в открытую дверь. Оказавшись в коридоре, она прижалась к стене и скользнула за большой металлический шкаф.
Тут она переждала, пока закончилась разгрузка пива и служебную дверь заперли изнутри на засов. Наконец в коридоре никого не осталось. Тогда девочка пробралась в приоткрытую дверь кухни и снова оказалась в тропической атмосфере пищеблока, где царствовал Иван Павлович в высоком крахмальном колпаке, который он носил с таким достоинством, как будто это была королевская корона.
На кухне было по-прежнему жарко и шумно, здесь пахло экзотическими блюдами и южными пряностями. Паук Кузя в своей коробочке завозился — видимо, он почувствовал запахи своей исторической родины.
— Сейчас, Кузенька, — прошептала Света, ты у меня отлично поохотишься! Тут такие замечательные тараканы водятся — сама бы съела! Только минутку подожди, сейчас мы с тобой чудненько развлечемся…
Пригибаясь, прячась за плитами и разделочными столами, она добралась до огромного холодильного шкафа, за которым в прошлое посещение «Окопа» спрятала —Полины тряпки и при этом обнаружила целую колонию тараканов. Холодильник, естественно, был на прежнем месте, но ни плаща, ни парика, ни прочих вещей за ним уже не было.
«Тараканы, что ли, все это съели?» — подумала Света. Она наклонилась и увидела такую же, как прошлый раз, толпу суетящихся насекомых. Тараканы занимались своими делами и не обращали на нее внимания.
— Ну, Кузенька, — прошептала она, открывая коробочку, — наведи среди них порядок, а то они тут совсем распустились!
Паук переступил всеми своими лапами, как застоявшийся конь, и стремительно бросился на тараканов, как волк бросается на овечье стадо. При этом Свете даже показалось, что он издал самый настоящий боевой клич. Тараканы на мгновение застыли и тут же бросились врассыпную, как рыночные торговки при появлении грозного рэкетира.