А когда зазвенело разбитое стекло в так долго остававшимся неуязвимым доме, они поняли причину торжества их Учителя – старик подох! А если даже и не подох, то сдался: защитного поля больше нет!
И теперь они покинут наконец этот сырой и холодный лес, вернутся домой, в теплые казармы!
Все кончено!
Но тут из леса вылетело это страшилище-зверюга…
Они никак не могли сообразить – способность мыслить, в принципе, у них резко ухудшилась после превращения в зомби, – что делать дальше. Прежде приказы им отдавали главные, но ни одного «кукловода» с ними не осталось, и брошенные куклы тревожно оглядывались по сторонам, высматривая непонятно откуда взявшегося зверя.
Но самым непонятным был вопрос – каким образом зверь причинил им вред? Ведь это было одним из главных удовольствий в их новом существовании – наслаждение собственной неуязвимостью!
Там, в городе, во время их редких выходов за пределы казармы, так здорово было провоцировать всякую «гопоту», а потом наблюдать, как какой-нибудь тип синеет от ужаса, снова и снова тыкая ножичком в грудь «гудящего» что-то противника. А ножичек-то не втыкается! Соскальзывает, словно гудящий тип сделан из камня!
А городские собаки и кошки вообще с воем убегали, почуяв их приближение!
И все это было правильно! Все, как и обещал Учитель!
Пока не появился этот зверь…
Двое стражников встали спина к спине и, нацелив в пространство автоматы, напряженно всмотрелись в сурово нахмурившийся лес. На малейший шорох они всегда реагировали однозначно – короткой очередью.
– И что теперь делать? – прошептал Володя, спрятавшись за широким стволом старой ели. – Может, я в темпе подойду к ним с тыла и отключу?
– С какого еще тыла, они же «тылами» своими как раз и прижались!
– А если попробовать все же подстрелить их из ружья?
– Не трать патроны понапрасну, надо придумать что-то другие. Хотя… на фига нам патроны экономить! Если их пули не берут, зачем нам держать оружие. Стреляй!
Володя старательно прицелился и выстрелил.
– Та же фигня! Он только пошатнулся! – шепнул Свидригайло.
– Пошатнулся… – задумчиво произнес Матвей. – Пошатнулся… Есть! Придумал!
– Что, Матвеюшка, что такое? – видно было, что Тихону Васильевичу стоит огромных усилий удержаться на месте, не броситься на помощь другу – прямо под дула автоматов. – Как нам в дом-то прорваться? Неужто придется ждать, пока у них патроны закончатся?! Никодимушка ведь там помирает! Если еще не помер…
– Сделаем так. Володя, у тебя сколько патронов?
– Достаточно.
– Ну, и у меня полная обойма. Но ружье бьет серьезнее: их шатает от выстрелов, как от пинков! А если «пинки» будут следовать один за одним, да по всему телу, да с максимально возможной частотой – тут уж им станет не до ответной стрельбы, верно? На ногах бы устоять! Да и больно им все равно, насколько я понял. Не просто пинок – удар копытом!
– Молодец, Матвеюшка! – оживился старик. – Давайте палите по этим паршивцам, отвлекайте их, а я к Никодимушке побегу.
– Поехали! – азартно выкрикнул Володя и перезарядил ружье.
И они «поехали». Матвей, опустившись на колено, с автоматизмом робота выпускал пулю за пулей. И ни одна из них не пролетела мимо, каждая «пнула» кого-либо из стражников в грудь. Или щелкнула его по лбу.
Туда же, в грудь и в лоб врагов, метил и Володя. И пусть его выстрелы звучали реже – надо было перезаряжать ружье, – зато действовали они еще эффективнее.
Вначале стражники пытались огрызаться автоматными очередями, но когда сначала одному, а затем и другому «прилетело» в глаз, и еще, и опять, и снова – автоматы их полетели на землю. Через пару мгновений упали и стражники. Скукожились, свернулись – каждый – в узел и прикрыли головы руками. А пули все били и били по их телам, оставляя на них синяки.
Да, это не раны, но приятного, как оказалось, в синяках тоже мало. Когда их много!
Хотелось каждому только одного – стать кротом и в темпе закопаться в землю, спрятаться от болезненных ударов и щелчков пуль.
Или – чтобы это все кончилось поскорее.
– Получилось! – ликующе заорал Володя, не прекращая палить из ружья. – Василич прошел! Он уже в доме!
– Давай-ка и мы за ним.
– Да ну, зачем, лучше мы этих упырей нейтрализуем окончательно! Пока они так валяются, можно добежать до них и связать. А потом за наших «спящих красавиц» примемся – за их коллег из другой смены!
– А тебя не напрягает, что те трое, что должны спать, все еще дрыхнут? Грохот такой стоит, что чертям в аду небось тошно, а они спят?!
– Ну, спят, наверное, они ведь не совсем уже люди. Из их палатки никто за все это время не появился, я следил. Никакого шевеления внутри.
– Потому что некому там шевелиться, – прогудели за его спиной.
А в следующую секунду в спины напарников уткнулось что-то твердое, подозрительно похожее на дуло автомата:
– Медленно, без резких движений, опустили на землю оружие и подняли руки над головой.
– Твою мать! – прошипел Володя, выполняя приказ. – Вот ведь лоханулись! И давно вы не спите, пацаны?
– А как только Учитель нас разбудил, с тех пор и не спим. Не дергаться! – Матвей сдавленно охнул, получив прикладом по почкам. – Учитель приказал нам вас пока что не убивать – вы ему нужны для допроса с пристрастием. А вот насчет простреленных руки или ноги запрета не было… Так, теперь руки подняли, сцепили над головой в замо́к и пошли вперед. Витька, Денис, хватит валяться, слабаки! Сопли подберите, младенцы! Вам по попке настучали, а вы и расплакались!
– Хорош выделываться, Семен, – прогудел один из валявшихся на земле зомби, медленно поднимаясь. – Тебя ведь не расстреливали в упор, причем долго и старательно. И, между прочим, если Учитель вас давно разбудил – я так понимаю, для защиты «точки» от этих гостей, – почему вы появились так поздно? Почему вообще их пропустили? И зверюгу, которая наших порвала, тоже проморгали? И старикашка какой-то в дом проскочил, теперь их там двое.
– Допустим, один из них – уже дохляк. – Тот, кого назвали Семеном, вновь болезненно ткнул автоматом в спину Матвея: – Встал вон там, у сосны! Руками ствол сзади обхватил! Быстро! Сергей, заставь второго сделать то же самое! Сашка, бегом в палатку, притащи оттуда наручники и сцепи этим типам лапы за стволами деревьев.
– Раскомандовался, – прогудел стражник помоложе, трусцой направляясь к палатке. – У нас, между прочим, Лавр главный, а ты – всего лишь один из нас.
– Ты забыл, что именно меня Учитель назначил главным, когда разбудил нас? Потому что я – капитан в отставке, обе чеченские войны прошел и кое-что в тактике и стратегии понимаю. Или ты не слышал приказа?