Старушка внимательно осмотрела удостоверение, осталась весьма довольна и решила отложить поход в универсам.
А Леня наконец нащупал тот провод, который вел в квартиру сотрудницы ГорЗАГСа Аглаи Михайловны Сковородниковой. Он подключил к ее проводу миниатюрное устройство, которое позволяло без больших затруднений прослушивать все разговоры Аглаи Михайловны, проверил качество соединения и заново опломбировал распределительный щиток старым проверенным способом – пятирублевой монетой.
После этого он отправился в пятьдесят первую квартиру, где его уже с нетерпением дожидалась любознательная старушка.
Как Леня и предполагал, у бабушки просто перетерся провод телефонного аппарата. Леня обрезал его, зачистил и заново соединил. Старушка немедленно позвонила своей племяннице Катерине, убедилась, что слышно стало очень хорошо и никакого треска больше в трубке не наблюдается, и, на редкость быстро закончив разговор с любимой племянницей, вновь приступила к «мастеру» с предложением его «отблагодарить».
Маркиз по-прежнему стойко отказывался от вознаграждения, и тогда старушка предложила напоить его чаем. Против этого возразить было бы неудобно, и Леня прошел в кухню.
Чай был довольно-таки неплохой и отменно заварен. Старушка угощала гостя исключительным крыжовенным вареньем и домашним печеньем, а заодно перемывала кости всем своим соседям – поговорить она любила, а новый собеседник ей попадался нечасто.
Леня слушал хозяйку вполуха, пока та не упомянула в своем кратком обзоре соседей Аглаю Михайловну Сковородникову. Тут он насторожился и весь превратился в слух.
– А Аглая-то тоже хороша! Вот ты, мил человек, скажи – много ли в ЗАГСе платят?
– Вряд ли много, – ответил «мастер», накладывая в розетку замечательное варенье.
– Вот и я думаю, что вряд ли. А к Аглае за последний-то год чего только не привозили – и диван новый, и машину стиральную, самую иностранную, и холодильник наилучший… Вот с каких это бы денег?
– Не знаю, – честно ответил Маркиз, откусывая печенье.
Впрочем, старушка и не ждала от него ответа – вопрос ее был чисто риторическим.
– От полюбовника деньги! – заявила она горячим шепотом, вплотную придвинувшись к своему молодому гостю. – Вот как Бог свят – от полюбовника у нее деньги!
– Да что вы? – удивился Леня. – Она же вроде в возрасте уже?
Старушка, которую ничуть не удивила осведомленность телефонного мастера о возрасте жильцов их дома, махнула рукой и проговорила:
– И-и, да какой там у ней возраст! Еще шестой только десяток! Молодая совсем. Так ведь и полюбовник-то – не мальчик, один раз я его видела, шел он к ней – сутулый такой, на палку опирается… Так что с того – должно, богатый… А иначе – откуда у ней деньги? Ты сам-то посуди!
Леня вынужден был согласиться с этими соображениями. Перед его глазами встала картина: лысый мужичок – наемник, семенивший, прихрамывая, по набережной, и двигавшийся навстречу ему сутулый старик с темной тростью в руках… Да, Аглая Михайловна явно знает больше других о подоплеке происходящих событий, и мысль поставить ее домашний телефон на прослушивание была исключительно правильной!
Леня допил чай, поблагодарил разговорчивую хозяйку и откланялся. Старушка еще раз попыталась предложить ему свою «благодарность» и вновь натолкнулась на его вежливый, но упорный отказ.
Дома Маркиз отклеил замечательные накладные усы, снял неузнаваемо изменивший его грим и снова стал похож на самого себя. Дождавшись вечера, он включил свою систему прослушивания. Однако телефон Аглаи Михайловны упорно молчал – она никому не звонила, и ее жизнью тоже совершенно никто не интересовался.
Леня подумал, что так можно ждать развития событий хоть до бесконечности, и решил первым сделать свой ход, чтобы тем самым вынудить Аглаю Михайловну к ответным действиям.
Он набрал ее номер, дождавшись ответа, придал своему голосу некоторую умеренную милицейскую хрипотцу и нагловатую начальственную интонацию, и заговорил:
– Гражданка Сковородникова?
– Да, а что такое, кто это спрашивает? – В голосе Аглаи Михайловны зазвучали нотки несомненного беспокойства.
– Следователь Знаменский, Павел Павлович! – ответил Леня, вспомнив популярный советский телесериал.
– А что такое, что случилось, почему вы мне звоните? – Волнение в голосе Аглаи стало еще больше очевидным.
– Пока еще ничего, можно сказать, не случилось, – с мрачной решительностью заявил Маркиз, – но очень даже может случиться… Короче, я с вас должен снять показания.
– Что снять?! – ужаснулась Аглая.
– Показания, – повторил Маркиз, – то есть допросить вас. Завтра я не могу, на завтра у меня назначен следственный эксперимент… – Леня сделал вид, что раздумывает и листает ежедневник, и зашуршал бумажками, – а вот послезавтра, пожалуйста, извольте прибыть! Городскую прокуратуру, надеюсь, знаете? Так вот, кабинет номер пятьдесят один, – Маркиз вспомнил номер квартиры гостеприимной старушки, которой он несколькими часами раньше чинил неисправный телефон, – пятьдесят один, запомните! Скажете на вахте, что вы – ко мне, к следователю Знаменскому. Разовый пропуск для вас будет приготовлен.
Маркиз повесил телефонную трубку, чтобы не дать Аглае Михайловне возможности задать ему какой-нибудь каверзный вопрос, и снова включил свою подслушивающую систему.
Наживка была заброшена, и он не сомневался, что рыба должна вскоре клюнуть.
Действительно, не прошло и минуты, как Аглая Михайловна сняла трубку своего телефона.
– Это я, – тревожно и быстро проговорила она, едва дождавшись ответа.
– Ты зачем звонишь? – ответил ей злой и недовольный мужской голос. – Сколько раз я тебе говорил – только в самом крайнем случае!
– Это он и есть – самый крайний случай! – едва ли не прокричала Аглая дрожащим голосом.
– Что случилось?
– Мне только что звонил следователь!
Мужчина выдержал достаточно большую паузу – Леня подумал даже, не оборвалась ли связь, но наконец в трубке вновь зазвучал его глухой недовольный голос:
– Что еще за следователь?
– Следователь прокуратуры! Он вызывает меня на допрос! Что делать, что делать?! – Волнение Аглаи Михайловны перерастало уже в настоящее отчаяние.
– Когда? – лаконично осведомился мужчина.
– Послезавтра!
– Куда? – собеседник Аглаи Михайловны был все так же насторожен и немногословен.
– В городскую прокуратуру!
– Как зовут следователя? Я попробую по своим каналам навести о нем справки…
– Знаменский… следователь Знаменский.
– Что?! – в голосе мужчины зазвенела злость, смешанная с изумлением. – Знаменский?!
– Да… Павел Павлович Знаменский…