– Отчего же не вернулся ваш дед? Ведь это очень тяжело – быть в разлуке с семьей почти год…
– Этого я не знаю, очевидно, на то имелись какие-то серьезные причины. Вася, Василий Петрович Миклашевский, привез бабушке письма, помог ей разобраться с делами. Привез он и множество подарков, и среди них были вот такие монеты. Всего три штуки – по одной для каждой дочери. Эти монеты отец велел им носить постоянно – а в каждой уже была проделана дырочка, – так что оставалось только повесить ее на кожаный шнурок или на цепочку. В своем отдельном письме дочерям он писал, что монеты эти – не подарок, а талисман, что в них – все их будущее и что когда-нибудь эти монеты обязательно им помогут.
– Волшебные монеты? – улыбнулась Лола.
– Тогда мама с сестрами так и подумали… Там еще было написано, что монеты эти могут совершить чудо, только если они будут все вместе, так что сестрам следует жить дружно и не разлучаться.
– Вот как? – Лола подняла брови. – И что, монеты действительно совершили чудо?
– Нет, конечно, – старушка слегка нахмурилась, – как монета, пусть даже старинная, может совершить чудо? Ведь это просто источенный временем кусочек металла…
– Ну, возможно, они были очень ценными? – заикнулась Лола.
– Нет, Василий Петрович сказал, что ценности они особой не представляют, хоть и золотые. Это древнеримские монеты времен империи, таких сохранилось довольно много. Кажется, их называли динариями… Знаете, как в Евангелии – «Кесарево – кесарю»… Мама и ее сестры в детстве так и называли эти монеты – динарии Кесаря.
Елизавета Константиновна сняла с шеи тонкую серебряную цепочку и протянула Лоле монету.
Это была хорошо сохранившаяся золотая монета, не совсем правильной, округлой формы, с аккуратно просверленным отверстием для цепочки. На одной ее стороне имелось изображение восседающего на троне бородатого бога с молнией в руке – Лола вспомнила, как в шестом классе учительница показала им такую картинку и сказала, что это – верховный римский бог Юпитер. На другой стороне монеты был в профиль изображен молодой курносый мужчина, вокруг шла выбитая латинскими буквами надпись:
«Нерон Клавдий Цезарь Друз Германик».
Дальше было еще несколько букв, которые не складывались в понятные слова, и Лола догадалась, что это римские цифры – наверное, дата воцарения этого самого Нерона Цезаря Клавдия Друза Германика, а может быть – указан год, когда была отчеканена монета. С большим трудом вспомнив, как надо читать римские цифры, Лола попыталась прочитать эту дату, но число получилось какое-то уж очень большое, явно в несколько тысяч.
Елизавета Константиновна, внимательно наблюдавшая за ней, улыбнулась и пожала плечами:
– Я тоже так и не смогла понять, что это за число… Надо бы показать монету специалисту, да все никак руки не доходят.
– Красивая монета, – Лола протянула ее хозяйке.
– Красивая… Но чуда она так и не совершила, – с печальной улыбкой Елизавета Константиновна надела цепочку на шею.
– А может быть, все дело в том, – неожиданно предположила Лола, – что сестры расстались? Ведь Лев Михайлович написал дочерям, что монеты принесут удачу, только если они не будут расставаться?
– Может быть… Ну что ж, давайте пить чай, – и Елизавета Константиновна потянулась за заварочным чайником.
– Какая интересная история, – протянула Лола, откинувшись на спинку кресла после второй чашки чая и здоровенного куска торта, – действительно – семейная легенда! Получается, что ваш дедушка как бы оставил дочерям свое последнее напутствие. Ведь больше они не виделись?
– Возможно, он предчувствовал свою скорую смерть… Тогда ведь началась война, ни о каких экспедициях не могло быть и речи. Миклашевский куда-то пропал, потом выяснилось, что он служил в армии. Но на фронте он не был, выполнял какие-то особые поручения. Последний раз бабушка встречалась с ним в семнадцатом году, он еще сказал, что вроде бы видел Анну в Марселе…
– А скажите… ваши тетки, они тоже не расставались со своими монетами? – по какому-то наитию спросила Лола.
– Да, Анна взяла свою монету с собой, сбежав из дома. Быть может, она не собиралась уезжать навсегда, кто же знал, что жизнь так повернется… Про Татьянину монету я ничего не знаю, но раз ее нет в доме – стало быть, тетка тоже ее забрала. Разумеется, ни в какие их волшебные свойства никто уже не верил. Просто эти монеты были для сестер памятью об отце, которого все они хоть и мало знали, но любили.
– От вашей матери монета перешла к вам, надо думать, у Анны тоже были дети. Скажите, Елизавета Константиновна, – Лола решилась задать сложный вопрос, – а ваша мать… она никогда не пыталась навести справки по поводу дочери Татьяны, Ларисы? Ее не насторожил тот визит незнакомой девушки, которая представилась дочерью ее сестры?
– Но ведь девушка больше так и не пришла! А мы всё ждали, в конце концов мошенницу мы бы сразу распознали! Когда же стало ясно, что никто больше не придет, мама даже послала письмо в Улыбин!
– Какое письмо? – Лола ужасно обрадовалась, потому что, если было послано письмо, стало быть, имелся и адрес!
– Письмо той самой Алевтине Егоровне Куренцовой, у которой жила Татьяна после рождения ребенка, матери ее мужа.
– Вы же говорили, что адреса не было, потому что ваша бабушка сожгла все письма дочери – очень боялась?
– Да какой там адрес! Город Улыбин, улица Красных Партизан, дом двенадцать! – выпалила старуха. – До сих пор помню, потому что у мамы где-то он был записан, и мы очень долго его искали…
– И что же, какой вы получили ответ?
– Нет, мы ничего не получили. Даже наше письмо обратно не вернулось. Тогда мама сказала, что, наверное, произошла какая-то ошибка, и мы выбросили визит незнакомой девушки из головы. В конце концов, если бы ей было это нужно, она пришла бы снова…
«Кажется, мне пора уходить, – с облегчением подумала Лола, – ну до чего же у этих старух хорошая память! А они еще на склероз жалуются!»
– Ох, как мы засиделись! – воскликнула она. – Пора и честь знать! А где же собаки?
– О, у Дези тут много укромных местечек! – рассмеялась старушка. – Дези, девочка, я иду искать! – Она вновь скрылась за ширмой, и почти сразу же послышался ее вопль: – Боже мой, что же вы тут натворили! Дези, Пу И, какой ужас! Не ожидала от вас такого!
«Ну, начинается, – вздохнула Лола, – сейчас будет скандал. Кажется, Пу И лишил бедную девочку невинности…»
– Что такое, что случилось? – спросила она.
Из-за ширмы появилась расстроенная Елизавета Константиновна.
– Они съели все печенье, разорвали коробку на мелкие кусочки и раскидали их по полу!
– Только-то? – рассмеялась Лола. – А я уж подумала…
– Не в моих правилах говорить о собаках дурно, – сухо заметила Елизавета Константиновна, – но ваш Пу И плохо влияет на мою Дези. Она никогда не позволяла себе ничего подобного.