Я покосилась на свои новые туфельки тридцать седьмого размера на семисантиметровых каблуках, в которых чувствовала себя новорожденным теленком. Считается, что женщина ростом сто шестьдесят сантиметров должна ходить как минимум на десятисантиметровых каблуках, но в такой обуви я не могла развить привычную скорость и чувствовала себя крайне неловкой.
Время поджимало, мы решили поехать на велосипедах. Но ехать в платье было очень неудобно. Купленный на распродаже в полиции велосипед мужской модели явно не был предназначен для леди в узком платье и на каблуках. Я окончательно упала духом, когда третья попытка взобраться на велосипед окончилась порванным подолом.
— Садись ко мне на багажник, — предложил Антти.
— Нет, это будет просто смешно, — отказалась я и, окончательно расстроившись, вернулась в дом, надела кроссовки, шорты и заправила внутрь подол узкого трикотажного платья, надеясь, что оно сильно не помнется. Туфли на каблуках я взяла с собой, планируя поменять обувь где-нибудь по дороге.
— Нервничаешь? — спросил Антти, когда я переобувалась в начале улицы, ведущей к дому Хянниненов.
— Да. Терпеть не могу такие показательные выступления.
Мне уже доводилось встречаться с родственниками Антти, но раньше это происходило в более узком кругу и в домашней обстановке. Сейчас же мне предстояли практически официальные смотрины, и я, разумеется, переживала.
— Я еще тебе отомщу, — пообещала я Антти. — Осенью дядя Сета отмечает свое шестидесятилетие.
Хяннинены жили в доме постройки конца восьмидесятых. Дом явно был возведен под влиянием архитектуры южных стран — крашенные в светлый тон кирпичные стены, колонны, небольшие балконы. Хозяйка дома работала учительницей математики и проводила долгий летний отпуск, ухаживая за тщательно спланированным аккуратным садиком. Сейчас среди цветов стояли группы нарядно одетых гостей. Я пожалела, что не глотнула чего-нибудь подбадривающего перед выходом из дома.
Виновник торжества стоял во главе праздничного стола с бокалом шампанского в руке и розой в петлице. Дорогой костюм стального шелка и подобранная в тон галстуку коралловая роза выглядели очень благородно. Я сразу почувствовала себя неуютно в купленном на распродаже наряде. На стоявшей рядом Марите было красивое платье в цветочек, которое придавало некоторую женственность ее костлявой фигуре. Говорили, в период кризиса дела у Ристо, так же как и у работников других инженерных компаний, шли довольно плохо, но внешне это никак не проявлялось.
Мы вручили свой подарок. Это была купленная в антикварном магазине книга конца девятнадцатого века о различных видах охотничьего оружия, за которую Антти отдал совершенно неразумную, на мой взгляд, сумму. Книга была необыкновенно хороша, каждая иллюстрация — просто произведение искусства. И хотя я не любила охоту, все равно с удовольствием пролистала главы, посвященные описанию оружия. Видно, сказывалась специфика моей работы в полиции.
Мы поздравили Ристо, и он не дал нам возможности ускользнуть в толпу, а отправился знакомить с другими гостями.
— Я должен познакомить вас со сливками нашего общества, — произнес он высокопарно и без малейшей иронии. В числе гостей было несколько политиков муниципального уровня, какая-то банковская шишка, известный капельмейстер, мой собственный босс и местный врач-гинеколог, который просканировал меня таким профессиональным взглядом, что я почувствовала себя почти голой.
— Антти, Мария, привет! — Я увидела на дальнем конце лужайки Киммо. На нем был костюм-тройка, который он, казалось, позаимствовал с плеча другого мужчины, постарше, кудрявые волосы стояли, как обычно, дыбом, лицо со следами прыщиков блестело от пота. Ристо и Киммо были родными братьями, но их разделяли пятнадцать лет. После смерти первой жены Хенрик Хяннинен быстро женился вновь. В результате на свет появилась Санна, а спустя несколько лет и Киммо.
— Мария, познакомься, это Арми, моя невеста. — Киммо представил мне свою спутницу, когда мы подошли поближе. Девушка была примерно одного со мной роста, пухленькая, круглое симпатичное личико, румяные щечки, светлые, завитые в парикмахерской локоны. Красивое яркое платье, словно заказанное по дорогому каталогу.
— Арми Мяенпяя, — сказала девушка с приятной улыбкой. У нее были огромные глаза такого ярко-голубого цвета, что на мгновение мне показалось, будто она носит цветные контактные линзы.
Мы обменялись последними новостями, поговорили об изматывающей жаре, поприветствовали вошедших родителей Антти. Я умудрилась быстро опорожнить первый бокал шампанского — судя по этикеткам стоявших на столе бутылок, это был настоящий французский напиток — и теперь украдкой оглядывалась по сторонам в надежде найти еще чего-нибудь, чем можно было бы утолить жажду. Антти беседовал с Киммо о его дипломной работе, так что мне пришлось поддерживать разговор с Арми.
Это было совсем не сложно. Арми болтала без остановки, мне оставалось лишь изредка вставлять междометия в ее монолог.
— Я слышала, ты недавно устроилась в адвокатскую контору Эки Хенттонена. А я работаю в приемной доктора Хельстрема, он частный врач-гинеколог. Я тоже хочу стать врачом-гинекологом. Но позже, сейчас собираюсь сделать паузу в учебе — совсем недавно окончила медицинское училище. Я слышала, ты получила два высших образования — в школе полиции и как юрист. Тебе не понравилось в полиции?
— Да нет, почему же… — Не успела я начать, как Арми снова перебила меня:
— Понимаю, это опасная работа… В адвокатском бюро спокойнее, зарплата наверняка больше да и вообще лучше подходит женщине. Я никогда раньше не встречала женщин-полицейских. Мне есть о чем с тобой поговорить.
Появились родители Антти, а с ними два симпатичных маленьких мальчика. Это были Матти и Микко, любимые внуки Хянниненов, истинный кошмар кота Эйнштейна. С их появлением бедный кот мигом взлетал на самый верх книжного шкафа. Антти рассказывал, что раньше Эйнштейн пытался прятаться под кровать, но затем обнаружил, что тогда враги с визгом начинают окружать его сразу с двух сторон.
— Дядя Антти! Дядя Киммо! Идите скорее сюда! Смотрите, у нас новая приставка — «Нинтендо»! Пойдемте в наш дом!
— Мария, пойдем. Ты еще не видела их новый игровой домик! — смеясь, сказал Антти. Один малыш обхватил его ногу и повис на ней, другой схватил его за руку и потащил к какому-то странному сооружению во дворе. Шалаш.
Я сглотнула. Когда я была маленькой, то всегда мечтала, чтобы у меня был именно такой игровой домик. Но я не могла построить его в одиночку, для этого требовалась помощь взрослых, а мой отец считал, что девочке такое сооружение ни к чему.
— А можно залезть внутрь и посмотреть? — с волнением в голосе спросила я. У мальчишек вытянулись мордашки.
— Девчонкам туда нельзя, — пояснил мне Киммо. — Хотя она же раньше работала в полиции. Ладно, раз ты была полицейским, тебе можно.
— Ты что, правда, работала в полиции? — Микко смерил меня внимательным недоверчивым взглядом — ну прямо как гинеколог Хельстрем. — Полицейские не носят платья.