– А хотите, познакомлю?
Мой ошарашенный взгляд уперся в хитрую усмешку на лице правителя Веймарии, и я машинально отметила, что сейчас король похож на озорного мальчишку, задумавшего какую-то каверзу.
– Э… – Я хлопнула ресницами. – Простите?.. – осторожно переспросила, а сердце суматошно зашлось в груди от внезапного предчувствия.
Вместо ответа король взял большой бронзовый колокольчик и позвонил. За спиной послышался звук открывающейся двери, и Дарианис приказал:
– Пригласите графа Эрино, он уже должен подойти.
Мои глаза стали натурально квадратными, а челюсть не упала только благодаря железной преподавательской выдержке. Мысли безумными стрекозами носились в голове, силясь сложить кусочки информации и выдать хоть какое-то подобие догадки. За стеной послышались быстрые шаги, я не выдержала и вскочила, совсем неприлично развернувшись спиной к королю. Надеюсь, меня не четвертуют за неуважение к королевской персоне, ибо сейчас было вообще не до этикета и вежливости. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина с мягкими чертами лица, которые показались неуловимо знакомыми. Его жадный взгляд остановился на мне, а губы сложились в неуверенную улыбку. Я сделала осторожный шаг назад. Потом гость вспомнил о приличиях и склонил голову.
– Ваше величество.
– Ролан, – послышался невозмутимый голос Дарианиса. – Проходи, знакомься. Судя по докладу Лэйкрода, это леди Кейра Этли, твоя дочь.
Мамочки!!! Какая леди?! Какая дочь?! Двадцать пять лет без отца жила и отлично себя чувствовала!
Серо-зеленые глаза неожиданно остро уставились на меня, и в их глубине я увидела смесь тоски и такого облегчения, что очень некстати чуть слезу не вышибло.
– Похожа, – тихо ответил граф. – Очень похожа на Морину…
Так звали мою мать. Я сглотнула. Неужели…
– Это правда? – вырвалось у меня.
– Виарис не ошибается, но у нас есть способ убедиться окончательно, – раздался позади голос Дарианиса, и снова звон колокольчика.
Вспомнив о приличиях, но отчаянно желая сохранить расстояние между мной и графом, предположительно моим отцом, я бочком подошла к стулу и повернула его так, чтобы видеть и короля, и гостя, который пока стоял рядом с дверьми. Он молча наблюдал за мной, но не пытался подойти. Вот и ладушки. Я пока еще не поняла, как относиться к сногсшибательной новости.
– Пусть Таури подойдет, – отдал очередное приказание король, и в кабинете снова воцарилась напряженная тишина.
Граф молча рассматривал меня, я – его, Дарианис углубился в какие-то бумаги. Зачем король это затеял? В смысле поиски моих корней? Ведь не просто потому, что решил узнать все о потенциальной любовнице племянника? А даже если и так, зачем мне-то сообщать? Я все равно не поменяю нынешний образ жизни, даже обзаведясь титулом – кстати, а вообще, он мне положен или нет? – из университета не уволюсь и не начну проводить жизнь как знатная дама, умирая со скуки на бесчисленных приемах. Ведьмой была, ведьмой и останусь. Точка. И даже приказ Дарианиса ничего не изменит. Мысли вернулись к причинам, по которым правитель Веймарии решил осчастливить меня новостью. Ратовал за подданного? У него к графу особое отношение? Или… Или решил поднять меня до уровня Лионара?.. Опять же зачем?! Что задумал демонов полуэльф и на чьей стороне король?
Наконец дверь в очередной раз еле слышно скрипнула, пропустив придворного мага. Я оглянулась и непроизвольно сглотнула: на меня смотрели непроницаемые глаза удивительного сине-зеленого, как море, цвета – как-то видела на картинке такой необычный оттенок. Высший маг, эльф, и от надменного, отстраненного выражения лица меня почему-то пробрала холодная дрожь.
– Ваше величество. – Он чуть склонил голову, почтительно, но не более – маг приветствовал короля почти как равного.
– Таури, – Дарианис кивнул, – мне надо знать, действительно ли эта леди и граф являются родственниками. Сможешь?
Взгляд эльфа остановился на мне. От затылка до пяток словно пронзила холодная игла, мне стало не по себе от его бесстрастных глаз.
– Да, конечно, – сдержанно ответил Таури и подошел ко мне.
Я едва подавила желание отшатнуться.
– Вашу руку, леди. – В голосе сквозили морозные нотки, и захотелось поежиться – похоже, этот высший маг ни в грош не ставил тех, кто ниже его и по способностям, и вообще по положению.
Я протянула, не спрашивая зачем. Откуда-то в длинных тонких пальцах эльфа появилась игла, уколола подушечку моего указательного, и показалась большая темно-красная капля. Снова неуловимое движение, и кровь растеклась по тонкой стеклянной пластинке – Таури достал ее из кармана. Интересно, знал, что от него потребуется, или все время таскает с собой необходимое? Стараясь не показывать удивления и заинтересованности, я наблюдала за действиями эльфа – не каждый день видишь, как используют высшую магию. Я так точно не умела и вряд ли научусь, мои способности лежали больше в стихийной и природной магии. Точно так же взяв каплю крови графа, Таури смешал их на пластинке, и вдруг произошло странное: разводы на стекле начали искрить темно-оранжевыми искорками, которых с каждым мгновением становилось все больше. Маг повернулся к королю и показал маленький фейерверк.
– Родство прямое, – негромко произнес Таури. – Очень близкое. Она его дочь.
Ну и что мне теперь с этой новостью делать? Граф с шумом втянул воздух, его взгляд по-прежнему не отрывался от меня, но он молчал. Я тоже.
– Спасибо, Таури, можешь идти, – кивнул король, не скрывая довольной улыбки.
Маг снова склонил голову, развернулся и вышел. В кабинете словно стало легче дышать – мне, по крайней мере.
– Итак. – Дарианис соединил кончики пальцев. – Ролан, я еще ненадолго задержу твою дочь, а потом у вас будет время пообщаться друг с другом. Подожди в приемной.
Так и не сказав мне ни слова, граф покинул королевский кабинет, напоследок одарив меня взглядом, полным надежды. Мне стало неловко, потому что я понятия не имела, о чем нам общаться. Он мне чужой человек, даже если и имел отношение к моему появлению на свет, мама никогда не рассказывала о нем. А учитывая то, что сообщила Сигурна о ведьмах, могу предположить, что он и являлся суженым мамы. Только вот почему же у них не сложилось?.. Графу зазорно жениться на простой ведьме? Не знаю и знать не хочу.
– Леди, – напомнил о себе король, и я вынырнула из размышлений.
Обращение слегка покоробило, подбородок воинственно вздернулся, и я едва не ощетинилась. Не нужен мне никакой титул!
– Можно просто доктор Этли, – прохладно поправила я, страх перед Дарианисом поутих.
Он покачал головой.
– Титул ваш по праву рождения, графиня. – Мне показалось или в его голосе проскользнули ехидные нотки?! – А я приучен к этикету и правильному обращению к женщинам. Но поговорить хочу о другом.