Огромный кабан… Щетина острая, как кинжалы. Клыки длиной с человеческую руку. Крохотные свинячьи глазки, безумно бегающие из стороны в сторону.
Деревья валились там, где он бежал.
Когда Гассан выхватил из костра горящее полено, он взвизгнул. А когда араб ткнул его чудовищу прямо в рыло, вепрь отпрянул и зарычал.
Я выхватил палку, которую все еще держал в руках Язон, и побежал вперед. Никто не успел ничего сообразить, а я уже воткнул свое оружие в глаз кабана.
Он снова отклонился и пронзительно взревел, как сирена. Бортан бросился на него и вцепился зубами в ногу.
Я дважды ткнул вепря своим колом в горло, но раны эти оказались поверхностными. Тварь изогнулась, несколько раз метнулась из стороны в сторону, и в конце концов стряхнула с себя Бортана.
Гассан был рядом со мной, размахивая горящей веткой.
Вепрь бросился на него.
Откуда-то сбоку Джордж выпустил в зверя весь диск своего автомата.
Гассан швырнул факел, Бортан снова прыгнул, на этот раз со стороны ослепленного глаза. Все это заставило вепря снова метнуться в сторону.
Теперь он вдребезги разнес пустую подводу и убил двух ослов.
Я подбежал к нему, тыча своим колом снизу вверх возле его левой передней ноги. Кол переломился надвое. Бортан продолжал кусать зверя, яростно крутясь вокруг него и тем самым отвлекая его от нас. Мы с Гассаном непрерывно тыкали в него наиболее острыми палками. Гигантские копыта вепря рыли землю. Зверь искал нас своим единственным выпученным глазом, чтобы поднять на огромные клыки.
В конце концов чудовищу удалось так отшвырнуть от себя Бортана, что тот не сразу пришел в себя, и, пока тот не успел еще вскочить на ноги, вепрь набросился на него, низко наклонив голову.
Я отшвырнул палку и прыгнул к зверю как раз в тот момент, когда он приготовился нанести смертельный удар. Я схватился за оба бивня, но вепрь яростно мотал головой, и я взлетел в воздух. Еще сверху я увидел, что Бортану удалось подняться и отскочить в сторону.
Падение оглушило меня, но все же я расслышал дикий визг обезумевшего кабана. Гассан тоже что-то кричал, пытаясь перекрыть рычание Бортана и визг вепря.
…Яркая молния Зевса дважды расколола черное небо, после чего наступила тишина.
Я медленно поднялся на ноги.
Гассан стоял у погребального костра, держа в руках горящую ветку.
Бортан обнюхивал корчившуюся в смертельной агонии гору плоти.
А под кипарисом, рядом с трупом осла, стояла Кассандра, упершись спиной в ствол дерева, и держала в руках все еще дымящуюся винтовку для охоты на слонов. На ней были кожаные штаны и синий шерстяной свитер.
Она улыбалась.
– Кассандра!!!
Она выронила винтовку, побледнела и сама стала медленно опускаться на землю. Но прежде чем она коснулась земли, я успел подхватить ее на руки.
– О, я о многом спрошу тебя, дорогая, но сейчас молчи. Давай просто сядем с тобой под этим деревом и посидим у костра до конца…
***
Через месяц Дос Сантос был изгнан из Рэдпола. О нем и о Диане я больше ничего не слышал, кроме разве что слухов о том, что они поселились на Тэллере и теперь живут там.
Я надеялся, что это не правда, судя по событиям этих пяти дней. Я знаю о «Рыжем Парике» далеко не все и думаю, что большего не узнаю никогда. Но, если доверяешь кому-либо, я имею в виду, надеешься на него, и если он тебе не безразличен, все же будешь стараться быть неподалеку от этого человека, чтобы убедиться – прав он был или нет, несмотря на размолвку. Она, однако, могла поступить иначе, и я уверен, что теперь, в этот момент, она уже раскаивается.
Не думаю, что еще когда-нибудь увижу ее.
Вскоре после чистки в рядах Рэдпола Гассан покинул гору Зингар и некоторое время околачивался в Порт-о-Пренсе. Затем он приобрел большое судно и однажды утром ушел на нем в море, не попрощавшись и ничего не сказав о цели своей поездки. Полагали, что он где-то нашел себе новую работу. Через несколько дней после этого из Тринидада дошли слухи, что его выбросило на берег Бразилии, и он нашел смерть от рук кровожадных дикарей, обитавших в тех местах. Я попытался было проверить это, но у меня так ничего и не получилось.
Тем не менее, через два месяца Риккардо Буонавентура, председатель Союза по борьбе с разрядкой и прогрессом – одной из фракций, отколовшихся от Рэдпола (партия радикальной политики), умер от апоплексического удара прямо на заседании одной из секций своей партии. Ходили слухи, что будто бы его отравили. На следующий день после предполагаемого отравления председателя исчез один из его боевиков вместе с содержимым партийного сейфа. Говорят, что это был крупный желтоглазый мужчина с восточными чертами лица…
Язон продолжает пасти своих многочисленных овец среди холмов и несомненно развращает молодежь своими песнями.
Элен снова беременна и ни с кем не разговаривает, кроме Джорджа. А тот хочет, пока еще не поздно, провести над зародышем какую-то фантастическую операцию, чтобы его очередной ребенок мог дышать как на суше, так и под водой, ибо ему хочется стать основателем новой расы людей, которые смогут освоить океанские глубины. Элен не очень-то воодушевлена этой идеей, и, как мне кажется, глубины океана еще долго будут оставаться девственными.
Некоторое время назад я отвез Джорджа в Капистрано, понаблюдать брачные игры крысс-пауков. Это действительно внушительное зрелище – их полет среди развалин, их охота на диких кабанов. Лорелл показывает фильм об этом, в цвете и объеме, на каждом званом ужине в Управлении, ибо теперь это что-то вроде исторического документа о крысс-пауках, которых становится все меньше, благодаря эпидемии, которая вспыхнула среди них после того, как Джордж серьезно занялся их истреблением. Они теперь стали дохнуть, как мухи. Только на прошлой неделе один из них шлепнулся прямо посреди улицы, когда я спешил к Мамаше Юлии за бутылкой рома и ящиком шоколада. Упавший мутант подыхал у меня на глазах. Он даже не успел сообразить, что с ним произошло. Он вполне счастливо летел себе, думая, как бы закусить, и вдруг внутри у него что-то щелкает, и он камнем падает вниз.
Я решил поддержать Управление, во всяком случае, в обозримом будущем.
В мои намерения входило также создать партию оппозиции Рэдполу – что-то вроде партии независимого Возрождения.
Добрые старые политические интриги… Мы не в состоянии отказаться от них даже среди развалин.