Зазвонил телефон, и я поднял трубку.
— Только что звонила одна дама, — сообщила мне Лиз. — Надо посидеть с ребенком. Ты как?
— Почему бы и нет? — отозвался я.
— Ребенок один, но мать хочет, чтобы мы дежурили по двое, ежедневно с трех тридцати до пяти тридцати в течение двух недель. Она хочет удвоить нашу обычную плату.
— Удвоить из-за того, что дежурить будут двое, или как?
Брайан пристально посмотрел на меня. Этот взгляд означал: "Пусть-она-перезвонит-после-обеда", но я проигнорировал его.
Мама была очень занята: она подкладывала добавку Джонатану и пыталась убедить Адама в том, что люди, которые не едят овощей, на всю жизнь остаются пятилетними детьми. Может, не в этих выражениях, но все равно смысл ее назиданий был именно таков.
— Удвоить в принципе, — пояснила Лиз. — Она хочет, чтобы мы дежурили попарно и каждый из нас получал двойную оплату.
— В чем тут кроется подвох? — поинтересовался я.
— Не знаю. Мы должны будем гулять с ним и как-нибудь развлекать его. Если захотим, можем взять его к себе домой. Она не хочет, чтобы он все время оставался взаперти в их квартире, и, по-моему, это естественно.
— За такую работу схватятся все, — предположил я.
— Да, я знаю и боюсь, что могут возникнуть проблемы.
— Где она живет? — спросил я. — Может, здесь и кроется подвох?
— Ее зовут миссис Андерсон, — сказала Лиз, — и живет она в доме, который находится за "Лавкой чудес Сида". Там один дом пустует, а в другом сдаются квартиры. Знаешь?
— Андерсон? — переспросил я. — А как зовут пацана?
— Тарквин.
Вот где собака-то зарыта!
— Погоди-ка, — сказал я. — Тарквин Андерсон? Ты сказала, Тарквин Андерсон?
— Да. Он настоящий маленький…
— Правильно, он настоящий маленький… Нет, Лиз, ни в коем случае. Это не ребенок, а чудовище.
— Не может он быть таким уж ужасным…
— Может. Он именно такой, Лиз. Это невыносимый ребенок. Чтобы уследить за ним, нам придется дежурить вчетвером и при этом держать его за руки и за ноги. Если хочешь, можешь возиться с ним, но я не желаю иметь с этим делом ничего общего.
— Его мать сказала мне, что он застенчив. Она сказала, что он застенчив и чувствителен.
— Застенчив? Чувствителен? Мальчишка живет в Рейвен-Хилле всего полгода, но уже успел достать половину города своими проделками
— Том, ему всего лишь семь лет! А ты говоришь о нем, как будто это банда "Ангелов ада" или что похуже. Мать говорит, что он очень творческая натура и она хотела бы, чтобы у него была возможность проявить свои способности.
— Лиз, он учится в одном классе с Джонатаном. Умудряется стянуть все, что не прибито намертво. Он драчун и обманщик. Он точно наделен творческими способностями, но совсем не в той области, о которой думает его мать. Джонатан, подойди-ка сюда и расскажи Лиз о Тарквине Андерсоне.
Джонатан выскочил из-за стола и подбежал к телефону.
— Эй! Куда это вы направились, молодой человек? — окликнул его Брайан.
— Это очень важно, — пояснил я. — Он на секундочку.
Господи, как я хочу, чтобы этот человек расслабился хоть на секунду! Он что, подумал, что его сын умрет от голода?
— Алло? Да, — сказал Джонатан, когда я передал ему трубку. — Тарквин показывал зад… Да, свой зад… автомобилям… да, много чего… нет. Я не знаю.
— Расскажи ей обо всех штучках, которые он выкидывал в школе, — шепнул я.
Но это было бесполезно. Джонатан молча слушал. Обычно он любит поболтать, но с телефонной трубкой в руках почему-то умолкает.
— Давай я поговорю с ней сам, Джонно. — Я взял трубку и отправил его обратно за стол. — Я все расскажу тебе позже, Лиз, — тихо сказал я. — Дело в том, что за этим ребенком невозможно уследить. Мы должны отказаться от этой работы.
— Это всего на две недели, — возразила Лиз. — Что может случиться?
— Что может случиться после того, как он спалит наши дома? — поинтересовался я.
— Думаю, ему удастся нас укокошить.
— Что с тобой стряслось? — спросила Лиз. — Ты всегда был таким веселым, Том, любил пошутить…
— Извини, по-моему, я весь исшутился, — ответил я. — Но заниматься этой работой не хочу.
— Я могу выделить только два дня. На мне и так мисс Пламмер, доставка "Пера" и уборка в "Лавке чудес". Но остальным, должно быть, захочется заработать побольше денег, — сказала Лиз.
— Окей, давай встретимся в Лесистой Долине завтра в десять часов утра. Тогда все и решим, ладно?
— Хорошо.
— Позвони Санни и Элмо, а я звякну остальным.
Насчет того, что последнее время я стал сам не свой, Лиз была права.
Я это знал. Мама тоже знала. Вечером она пришла ко мне в комнату, чтобы поговорить, и спросила, не хочу ли я на выходные съездить к отцу. Она не понимала, что причина моей нервозности заключалась отнюдь не в Брайане и не в учебе — меня беспокоил Вытрясатель. После погони и встречи с полицейскими он никак не шел у меня из головы.
Возможно, я уже знал, что в конце концов произойдет…
Так что там насчет голых задниц — поинтересовался Ник. — Твоя очередная шуточка? Все уже собрались в Лесистой Долине, когда пришел я.
— Мой младший братец рассказывал, что этот мальчишка, Тарквин, снял штаны прямо перед школой, демонстрируя свой зад проезжавшим автомобилям, — пояснил я.
— Так ты считаешь, что если он нас не убьет, то засмущает до смерти?
— Поступайте, как хотите, — сказал я. — Я лично буду держаться от него подальше.
— Окей, — согласилась Лиз. — Кто из вас хочет сколотить состояние, посидев с ребенком?
— Я! — сказал Ник.
— И я, — вызвалась Ришель.
— И я, — присоединился к ним Элмо.
— И Санни сказала, что согласна. — Лиз поглядела на Санни, которая доставала из сумки бумагу и ручку. — Лично я тоже не возражаю против этой работы, если Том не против в одиночку поработать в магазине Сида.
— На это я согласен, — сказал я. — Отработаю все пять дней.
Помимо того, что мне просто нравилось работать в магазине фокусника, меня привлекало и то, что я буду меньше видеться с Брайаном, пусть хоть одну неделю.
— Вообще-то каждый из нас должен работать не больше трех дней в неделю, — неуверенно протянула Лиз. — Разве что один раз… Ты уверен, что твоя мама не будет возражать?
— Уверен. — Я скрестил пальцы.
— Не забывай, тебе надо по четвергам перед школой разносить "Перо". У тебя останется мало времени для занятий дома. Ты не получал каких-нибудь особенно больших заданий?