Маше некстати вспомнилось, как во время съемок одной из серий случился казус: актер, управлявший зайчиком и одновременно озвучивавший его, слишком сильно потянул куклу в тот момент, когда заяц должен был исчезать из кадра. Уже после разбора полетов, сопровождавшегося истерическим хихиканьем, выяснилось, что шея куклы хитрым образом зацепилась за стол, за которым зверята вели вечернюю беседу. Актер дернул игрушку, и в руках у него осталось туловище, а голова несчастного зверька покатилась по столу. «Не беспокойтесь, ребята, – ласково произнесла в тот момент точно по сценарию Мышка, – зайчик к нам еще вернется». А голова зайчика докатилась до края стола и остановилась там, таращась в камеру стеклянными глазами.
Оператор, стоявший за камерой и наблюдавший отвалившуюся ушастую голову, сполз на пол в рыданиях. Позже головы всем куклам проверили и закрепили как следует, а серию обозвали сценарием Стивена Кинга…
– Мам, когда обедать будем? – спросил Костя, прервав Машины воспоминания.
– Ты уже проголодался? – Она поднялась с травы, стряхнула пару муравьев с коленок.
– Угу. Попробуй сама стрелы делать все утро!
– Нет, спасибо, – отказалась Маша. – Ладно, я разогрею обед, а вы никуда не уходите.
– Я за ними посмотрю, тетя Маша! – откликнулась Ирина, не отрывая глаз от учебника. – Не беспокойтесь!
Маша зашла в дом, вынула из холодильника кастрюлю и поставила на плиту. Из сада доносились голоса детей, на ветке возле окна чирикала птичка. Маша подошла к окну, чтобы рассмотреть ее, но птичка улетела, а вместо птички она заметила Бабкина, подходившего к своему дому вместе с Макаром. «Интересно, чем закончилась их прогулка?» – подумала Маша. Сидеть на веранде без дела, пока разогревается обед, не хотелось, и она решила подняться в мансарду, взять у Кости какую-нибудь книжку.
Обдумывая, что именно вытащить из его чемодана, Маша поднялась наверх, открыла дверь в свою комнату и застыла на пороге. Около ее кровати стоял человек, наклонившись над подушкой.
Переход от изумления к ярости был у Маши молниеносным. Она могла испугаться злоумышленника, пытавшегося проникнуть в дом ночью, но тот же злоумышленник, творящий свое дело днем, вызвал у нее лишь злобное возмущение, потому что наглых людей Маша на дух не переносила. Она не успела подумать о том, что Лесника убили средь бела дня, что человек, забравшийся в дом, может быть крайне опасен – у нее не осталось на это времени, как и на то, чтобы рассмотреть преступника, хотя бы его спину. Подбежав к фигуре, одетой во что-то пестрое, Маша схватила со столика первое, что попалось под руку, и со всей силы ударила человека по голове.
Тот охнул, обернулся и свалился на кровать, слабо перебирая ногами. Онемев от изумления, Маша узнала соседскую девчонку, которая сорок минут назад рвала вишни около их забора. Девчонка сознания не потеряла и с ненавистью смотрела на нее маленькими серыми глазками из-под тонких бровей.
– Люблю Лукьяненко, – признался Бабкин, взвешивая в ладони увесистый том, которым Маша огрела Ольгу Балукову. – Сильный писатель, основательный. Здесь все дозоры?
– Кроме последнего, четвертого, – ответила Маша, ярость которой сменилась ошеломлением. – Сережа, зачем она притащилась сюда?
После того как Костя привел Бабкина, пока Маша сторожила Ольгу, тот отвел девчонку в соседнюю комнату, поговорил с ней минут пять и вернулся, морща нос. Выудил из Машиной кровати дохлую мышь с расплющенной головой, из Костиной – вторую, с перебитым хребтом и, держа трупики за хвостики, отнес их вниз. Все это время Маша стояла, открыв рот, потому что появление мышей в постели поразило ее даже больше, чем то, что соседская девочка Ольга Балукова залезла к ним в дом.
На лестнице показалась лобастая голова Сергея.
– Пойдем на веранду, – позвал он. – Нечего тут стоять.
– А… она? – Маша неуверенно махнула рукой в сторону второй комнаты.
– Пусть посидит пока. Потом решим, что с ней делать.
Мальчишек Бабкин с веранды выгнал, Ирину, подумав, тоже. «Незачем про гадости слушать».
– Зачем она это сделала? – спросила Маша, усевшись напротив него.
Вздохнув, Сергей рассказал ей о том, как они выслеживали Родиона Копушина и что обнаружили в итоге.
– Девочка рассердилась и придумала маленькую месть, – закончил он. – Особенно и не отпиралась, призналась честно. Фантазия у нее небогатая. Она видела фильм, в котором трупы домашних животных приносили врагам, и решила не изобретать велосипед.
– А мышей где взяла? – спросила Маша, в голове которой бабкинский рассказ пока никак не укладывался.
– Ну не сама же изловила, – сочувственно посмотрел на нее Сергей. – Вынула из мышеловок. Они уже не очень свежие, как ты могла заметить.
Маша перевела на него взгляд и вдруг засмеялась, представив себе диалог в магазине:
«– У вас мыши свежие?
– Признаться, не очень. Вчерашние. Возьмите лучше тараканов».
– Сережа, а при чем здесь мы? – Она вытерла слезинку, появившуюся от смеха. – Ведь это вы с Макаром испортили ей удовольствие!
– Девочка хоть и дура, но не полная, – пожал плечами Бабкин. – Что она могла нам сделать? В дом так просто не зайдешь, а мышей моя тетушка может на завтрак съесть и не подавиться. У вас же калитка на крючочке с ноготок, днем дом вообще не запирается. Нет, она хотела именно тебе напакостить.
– Да почему мне-то?!
– Потому что она видела, что я ночую в этом доме, – терпеливо объяснял Сергей, словно учитель глупому ученику, – и решила, что ты – моя… бойфрендиха, телка, бабенка… В общем, ты поняла.
– Герлфрендиха, – поправила его Маша и встала. – Понятно. И что мы с ней дальше будем делать?
– Можно заявление в милицию написать, – предложил Сергей, но Маша покачала головой. – А проще всего отвести ее домой, чтобы с ней родные разбирались. Из того, что мне Макар рассказал, я понял: дед у нее суровый.
– Вот и веди ее… к суровому деду, – согласилась Маша. – Фу, противная девица. Надо же такую гадость придумать – мышей дохлых…
– Да у них вся семья такая, – вполголоса сказал Сергей, поднимаясь в мансарду за Ольгой Балуковой.
Калитку открыл Кирилл, и когда он увидел Ольгу, безуспешно пытавшуюся спихнуть широкую ладонь Бабкина со своего плеча, лицо у него стало злое и агрессивное.
– Чего случилось? – спросил он грубо. – Почему вы ее…
– Меньше надо по чужим домам лазить, – ответил Сергей, легко отодвигая парня плечом и заводя девчонку во двор. – Позови деда.
– Как… по чужим? – Кирилл стоял на месте, словно не расслышав про деда.
– А так, – Бабкин огляделся, высматривая хозяев в огороде. – Сестрица твоя залезла к соседям в дом, а это, между прочим, уголовное дело.