— С ребенком? Или с подругой? Хотите, компанию составим, нас в купе двое…
— Едете с другом?
— Да нет, попутчик. Серьезный, газеты читает.
— Пожалуй, и мне стоит немного почитать.
— В ресторан не желаете?
— Для ужина еще рано.
Обменявшись улыбками, мы расстались. Я вернулась в купе, заправила белье, прислушиваясь к тому, что происходило за стеной. Судя по тишине, в соседнем купе вовсе ничего не происходило. То ли они спят, то ли в ресторан отправились.
Часов в семь я решила поужинать. Очень скоро пришла к выводу, что поезд битком набит одинокими мужиками, которым нечем себя занять. А мои подруги вечно жалуются, что женщин на свете больше, чем мужчин! Не там ходят, не туда ездят. У меня, например, сложилось впечатление, что женскую половину человечества я здесь представляю в одиночку. И всем до меня есть дело.
В ресторане почти все столы были замяты. Мне место нашлось сразу: блондин в полосатой футболке поднялся навстречу и радостно пролаял:
— Девушка, у меня свободно.
Я подошла, за соседним стулом спиной к Полосатому сидел Макс.
— Спасибо, — вежливо сказала я и села у окна.
— А где ваша подруга? — спросил он.
— Я пошутила, подруги нет. Еду одна.
— Ну, ничего. Я вам компанию составлю.
— А как же ваш сосед по купе?
— Все читает. Звал ужинать, говорит, не хочу. Язвенник, наверное. — Полосатый уже выпил, и жизнь в нем била ключом. — Давайте знакомиться. Меня Володей зовут.
— Марина.
— Красивое имя. Кушать что будете, Марина?
— Все, что угодно. Я голодная. Только расплачиваюсь я сама.
— Ох уж эти современные женщины, — покачал он головой, но остался доволен. На богача он не тянул, и настоящий ужин мог пробить в его бюджете основательную брешь.
Я сделала заказ и огляделась. Три семьи с детьми, компания молоденьких девушек с двумя мужчинами старше пятидесяти, еще одна компания из четырех парней, двое из которых в любой момент могли свалиться под стол, две женщины у самого входа и старичок с палочкой… Полифема нигде не было.
— Пиво хотите? — спросил Володя.
— Нет, — покачала я головой. — Лучше водки, грамм сто.
— Вот это по-нашему, — обрадовался он. Мы выпили, он стал анекдот рассказывать и вдруг вскочил:
— Женя, давай к нам. Попутчик, — пояснил он мне. Я оглянулась. К нам шел парень лет двадцати восьми, узкое лицо, нос с горбинкой. Не далее как прошлой ночью я видела его в компании Юрия Петровича и Полифема.
Он поздоровался и сел рядом со мной.
— Знакомьтесь, это Мариночка, а это Женя, — сказал полосатый Вовка. Был он парнем деятельным, сидеть спокойно просто не мог.
— В отпуск? — спросил Женя.
— Навестить родственников, — ответила я.
— Как тут, не отравят? — усмехнулся он.
— Трудно сказать, на вид страшная гадость.
Оба засмеялись, я тоже похихикала, ужин прошел в атмосфере взаимопонимания. Где-то через час мы вернулись в свой вагон, прихватив бутылку коньяка и кое-какой закуски. Возле моего купе вышла заминка.
— Спасибо за компанию, — сказала я. Полосатый был потрясен, выкатил глаза и гнусаво начал:
— Мариночка, время детское, идемте к нам. Посидим, выпьем по маленькой, я вам такую историю расскажу…
Женя улыбался, но молчал, как видно, не испытывая особой охоты продолжать знакомство.
— По-моему, это неудобно, — нерешительно заметила я.
— Да бросьте, мы ж современные люди. Неудобно, знаете ли…
Я знала. Поотнекивавшись немного, кивнула в знак согласия.
— Только ненадолго. Мне надо лечь пораньше.
— Конечно, посидим часик, и по местам.
Мы прошли в их купе. Я старательно выполнила роль хозяйки, разложила закуску, и мы сели за стол.
Полосатый стал рассказывать свою историю, длинную и довольно бестолковую. Если так пойдет дальше, мы начнем дремать и очень скоро простимся. Это в мои планы не входило, пришлось проявлять инициативу и рассказать несколько дежурных историй, которые во всех компаниях, как правило, идут на «ура». Не подвели они и сегодня. Оба моих новых знакомых хихикали очень громко, а Женя заметно расслабился и рюмку коньяка проглотил легко и непринужденно, без угрызений совести. Я поторопилась закрепить успех и поболтала еще немного.
Где-то через час я поднялась.
— Что ж, пожалуй, пора…
Теперь не только Полосатый, но и Женя стали уговаривать меня остаться.
— Светло еще, ты ж не уснешь.
— Я, конечно, усну, но, честно говоря, мне наша компания нравится, и поболтать еще можно.
— Вот это по-нашему, — опять развеселился Володя. — Может, мне в ресторан сбегать, а?
— Ребята, — урезонила я, — не следует превращать наши посиделки в вульгарную пьянку. Хорошо сидим. Лично я пью очень мало, чего и зам желаю.
Жене мои слова понравились, он утвердительно кивнул, вслед за ним кивнул и Вовка.
— Придется мне вас покинуть на пару минут, пойду проверю свои веши, — сказала я и направилась к двери.
В тамбуре стоял Макс. Я пошла к своему купе, на ходу поправляя волосы. Он ладонью отбросил назад свои.
Возле купе я столкнулась с проводником и спросила:
— Ничего подходящего для меня не нашлось?
— В четвертом купе мать с дочерью и двое мужчин. Думаю, парни не откажутся с вами поменяться. Сейчас они в ресторане, наверное. Я с ними поговорю, вы не беспокойтесь.
— Спасибо большое. Если что, я в шестом купе.
— Отдыхаете?
— Время коротаем.
Обменявшись улыбками, мы расстались. Я вошла в свое купе и достала сумку. В «молнию» была аккуратно продета нитка, сейчас порванная. Значит, содержимым интересовались! Волосок с кейса тоже исчез. Что ж, либо кейс мне подменили, либо они знают, что денег в нем нет. Не хотелось думать, что они такие дурни и не догадались проверить пачки. Надеюсь, моя персона интереса больше не представляет.