Они вышли из машины и, перебравшись через овраг, поросший крепкими ромашками, попали на кукурузное поле.
— В триллерах и фильмах ужасов действие часто происходит на кукурузном поле, — сказала Настя, с тревогой оглядываясь по сторонам. — И вокруг что-то очень безлюдно.
— Не выдумывайте, вы же со мной, — успокоил ее босс, разворачивая пакет. Держа его в вытянутой руке, он громко позвал: — Пират! Пират!
Настя тоже стала ему помогать. Они довольно долго кричали в два горла. До тех пор, пока сзади к ним кто-то не подошел. Настя услышала шелест, а Колесникова кто-то ткнул в поясницу.
Он повернул голову и… онемел от неожиданности. Настя, тоже бросившая взгляд через плечо, издала тихий писк. Позади них стояла огромная бурая собачища размером с мотоцикл и смотрела на пакет в руках Колесникова угрюмым взором.
— Нет, ты не Пират, — пробормотал Колесников и медленно повернулся к непрошеной гостье лицом. — Кто ж тебя выпустил, такую огромную?
Собака шумно облизнулась, с ее клыков закапала слюна.
— Отдайте ей колбаски, — ужасным шепотом приказала Настя. — Она пришла за ними.
— Конечно, за ними, — проворчал босс. — Не за нами же. Хорошая, умная собачка… Вот тебе еда, смотри.
Он медленно присел и положил развернутый пакет на землю. Собака опустила башку и в один присест проглотила все колбаски разом, кажется, даже вместе с бумагой. Подняла голову и с интересом посмотрела на Колесникова.
— По-моему, она их даже не распробовала, — с сожалением заметил тот. — Лучше бы я вам их скормил. Вы, по крайней мере, хотя бы представляете, сколько они стоят.
— Зачем вы завели меня на кукурузное поле? — истерическим шепотом спросила Настя. — Я не люблю природу! Вернее, я люблю природу, но одомашненную!
Собака посмотрела на нее, вздохнула и медленно тронулась с места. Зашуршала кукуруза, и через несколько секунд рядом с ними уже никого не было. Настя некоторое время стояла неподвижно, а потом стартовала с места и, перепрыгнув через узкий овраг, ворвалась в машину и захлопнула за собой дверцу. Колесников присоединился к ней через пару минут.
— Вы прыгаете, как олень, — похвалил он. — Что теперь будем делать? Поедем к родственникам Евы?
— Мне все равно. Вы меня брали как психотерапевта? Так вот. Я буду выполнять свои обязанности прямо тут, в машине. С проживающими в окрестностях собаками разбирайтесь сами.
Колесников вздохнул и направил автомобиль к дому, на пороге которого его уже поджидали Борислава и Петр. Настя ни за какие коврижки не соглашалась покидать салон и из окна наблюдала за тем, как босс обсуждает с ними проблему, показывая рукой то в одну, то в другую сторону.
— Это Ева привезла сюда собаку, — неожиданно сказал он, обращаясь по большей части к Бориславе. — И хвост этой собаке тоже она отрубила.
— А зачем? — заинтересовалась та, даже не охнув.
— Собака принадлежит женщине, к которой Ева меня приревновала.
— Она всегда была такая, — с пониманием кивнула Борислава. — Собственница. Помню, у нее какая-то девчонка в пятом классе стащила резинку для волос. Так она выбила ей глаз. Реально! Девчонке операцию делали в Москве, Евке здорово досталось. Но она была счастлива, что отомстила. Если взять ее вещь, у нее помутнение рассудка наступает. Она невменяемая становится. Мать ее по врачам возила, но Евка глазками похлопает, и все дела. Она и маленькая была красивая, как бесенок.
Колесников вернулся расстроенный.
— Зря я вас притащил сюда, — сказал он с раскаянием в голосе. — Если по окрестностям действительно скитается Пират, то отыскать его на такой большой территории не представляется возможным. Вчера его видели возле пруда, а позавчера он приходил к магазину. Он появляется и исчезает, и никто не знает, где точно его искать.
Колесников сел за руль, завел мотор и поехал по деревне. Время от времени он останавливал машину, выбирался на улицу и громко кричал:
— Пират, Пират!
В ответ раздавалось гавканье, но никто не бежал с радостным лаем, и через два часа бесплодных поисков путешественники отчаялись.
— Ну, значит, не судьба, — пробормотал Колесников, выводя машину на дорогу. — Поедем обратно. Вернусь сюда еще раз. Может быть, вместе с Лерой. Если она вообще захочет иметь со мной дело… Знаете, я ведь загадал, что, если найду пса, у нас с ней все сложится хорошо.
— Никогда не надо загадывать, — сказала Настя, пытаясь справиться с голосом.
Она ведь тоже загадывала на Шелестова! И получилось, что им не суждено быть вместе.
Колесников ничего не ответил, молча надавив на педаль газа. Стена леса качнулась, и стволы деревьев замелькали перед глазами со всенарастающей скоростью. Настю охватила тоска. Повинуясь внезапному порыву, она обернулась назад, чтобы окинуть взглядом оставшееся позади Калошино, и вдруг увидела, что по дороге вслед за ними движется какая-то точка. У Насти на секунду остановилось сердце.
— Стойте! — крикнула она. Крикнула, вероятно, страшно, потому что Колесников со всей силы ударил по тормозам. — Посмотрите, что там сзади!
Они вдвоем выпрыгнули из машины, и ее босс сразу закричал:
— Это Пират! Нет, это действительно он! Посмотрите, Настя, он бежит к нам!
— Он слышал ваш голос, — задохнувшись, ответила она. — А что, если бы мы уехали?!
— Пират! Это ты, Пират! Пират, ко мне! Ко мне!
Звал он потому, что просто не мог молча ждать, пока пес доберется до цели. Настя тоже не могла устоять на месте. Не сговариваясь, они вдвоем бросились скитальцу навстречу. Пират мчался так быстро, что, казалось, еще немного, и он взлетит, как маленькая торпеда. Каждая его мышца трепетала от напряжения. Он отчаянно стремился к человеку из своей прошлой, счастливой жизни, к человеку, который приходил в квартиру его хозяйки и даже иногда выгуливал его по утрам.
Колесников сел на корточки и широко раскинул руки, готовясь принять в свои объятия этот живой островок надежды. Пират налетел на него с такой силой, что Колесников едва не повалился на спину. На несколько минут они слились в экстазе — Колесников звал пса по имени, гладил его и даже несколько раз, схватив за уши, поцеловал в нос. Пес то повизгивал, то, отскакивая, принимался громко лаять, выражая полный и абсолютный восторг.
Настя рыдала, стоя в сторонке. К тому времени, когда им всем удалось успокоиться и устроить пса в машине, у нее в руке образовался огромный ком из мокрых бумажных платков.
— Нужно немедленно позвонить Лере! — сказала Настя, переместившись на заднее сиденье.
Она гладила Пирата по грязной спине, но тот не обращал на нее никакого внимания — его взгляд был прикован к Колесникову, который то и дело оборачивался и говорил какие-то ободряющие слова. Тогда Пират весь напрягался и принимался вертеть попой. Настя понимала, что это он виляет несуществующим хвостом, и снова шмыгала носом.