— Слушайте меня внимательно, все! — сказал Купер — Улики не лгут. У вас имеются окровавленные перчатки и полотенце. Где разбитая ваза?
Все молчали, дверной звонок снова заверещал.
— Я не ударяла Эдварда вазой, — вдруг громко сказала Стейси, оборачиваясь.
Купер подошел к ней и спросил, присев на корточки:
— Значит, это не ты его ударила вазой?
Она покачала головой, разметав по лицу и плечам волосы.
— Нет, я этого не делала. — И, наклонившись к Куперу, заговорщицки прошептала: — Мне не разрешено драться.
Купер усмехнулся и сказал:
— Ты умница, хорошая девочка. А как же получилось, что Эдвард упал на пол?
— Он сперва сделал вот так. — Стейси встала, схватилась за грудь, выпучила глаза, высунула язык и повалилась на пол, словно бы задыхаясь. Похрипев немного, она села и с улыбкой сказала: — Примерно так все и было.
— О Господи! — вскричала Шелли и, прикрыв рот ладонью, пошатнулась.
Она едва держалась на ногах. Купер подбежал к ней и, подхватив ее под руки, усадил в кресло.
— Но как же объяснить разбитую вазу? — снова обратился он к Стейси.
— Он схватил ее, когда стал падать, но не удержал. Она разбилась с большим шумом! Осколки звенели, прыгая на полу, примерно вот так — дзинь-дзинь-дзинь! — Бедняжка весело рассмеялась и запрыгала, хлопая в ладоши, на месте.
В третий раз настойчиво прозвенел дверной звонок.
— Спасибо, Стейси! — сказал Купер, обняв девушку. — Ты всем нам очень помогла. Молодец!
Стейси просияла.
Купер направился в вестибюль. Бросившаяся следом Брианна окликнула его. Он остановился и обернулся.
— Купер! Я не просто влюбилась в тебя! Я втрескалась в тебя по уши! — воскликнула она и, обняв его, смачно поцеловала в губы.
Он взлохматил волосы и уставился на нее с неподдельным изумлением.
Она ткнула пальцем ему в грудь и добавила:
— Сегодня ночью ты будешь чувствовать себя счастливейшим мужчиной на свете!
— Постарайся не забыть об этом, — с ухмылкой произнес он и пошел отпирать входную дверь.
Спустя три часа полиция покинула дом, забрав с собой труп. Вес снова собрались в большой гостиной. На этот раз прежней тягостной напряженности в помещении не ощущалось. Брианна лучезарно улыбалась обескураженному Куперу.
— Ну кто бы мог подумать? — первым нарушил молчание Данте, также выглядевший чрезвычайно удивленным. — Сердечный приступ!
— Окончательный диагноз будет поставлен только после вскрытия, — помрачнев, поправил его Купер, не терпевший скоропалительных выводов. — Но будем считать, что он умер от инфаркта. Условно.
— Полиция тоже так решила, — сказала Брианна. — По их мнению, картина происшествия была примерно следующая. Эдвард стал орать на Стейси, но почувствовал внезапно сильную боль в груди и, падая, ухватился за вазу. Стейси подумала, что он собирается швырнуть вазу в нее, и с перепугу завизжала. Патрик, вбежавший в столовую на ее крик с пневматическим пистолетом в руке, решил, что медлить нельзя, и выстрелил, защищая бедняжку. По-моему, это выглядит очень правдоподобно.
Она выразительно посмотрела на Купера.
— Мне просто не верится, что никто из нас не попадет за решетку! — воскликнул Данте. — Оказывается, что и среди полицейских бывают порядочные люди. — Он выразительно посмотрел на Купера.
— Благодарю, — с улыбкой промолвил тот и отвесил ему шутовской поклон. — Я тронут.
— Итак, что вы собираетесь делать дальше? — спросила у Брианны и Купера Лариана, — Ваше пребывание здесь оплачено, погода наладилась, самое подходящее время для лыжных прогулок. Так вы остаетесь до конца срока?
Купер и Брианна переглянулись.
— Я бы с удовольствием провела здесь еще несколько деньков, — просияв, заявила она. — А ты?
— Да, мне бы тоже не помешало хорошенько отдохнуть, — сказал он. — Пожалуй, я начну свой отпуск прямо сейчас! — Он подхватил Брианну на руки, к пущей радости обслуживающего персонала, и добавил: — Я слышал, здесь имеется замечательный номер для молодоженов, со всеми удобствами. Уверен, что нам там понравится. А вы, ребята, можете разойтись по домам и тоже насладиться отдыхом. Мы справимся и без вас.
Все обрадовано захлопали в ладоши и разразились ликующими возгласами. Купер поцеловал Брианну и понес ее к лестнице. Обняв его за плечи, она проворковала ему на ухо:
— Смотри не упади и не ушибись! У меня большие планы на твой организм.
— Если бы только ты знала мои планы относительно тебя! — сказал Купер, открывая ногой дверь номера.
— Но чур сначала осуществляю свои задумки я! — воскликнула Брианна и тотчас же охнула, оказавшись на кровати.
Многообещающе улыбнувшись, Купер прыгнул следом. Не дав ему и пикнуть, Брианна перевернула его на спину и с ухмылкой плохой девчонки стала стягивать с пего джинсы.
Купер расслабился, смекнув, что сейчас ему лучше не спорить о том, кто из них главнее. Но когда ее голова очутилась у него между ног, он воскликнул:
— Минуточку! Ответь, пожалуйста, всего на один вопрос!
— Какой? — Не справившись с любопытством, Брианна подняла голову.
— Ты сказала, что втрескалась в меня по уши. Что ты подразумевала под этим? То, что собираешься со мной сделать?
— Какой ты догадливый! Да, именно это. Еще вопросы будут? Или я могу начинать терзать твое тело?
— Да, принцесса! Я в полном твоем распоряжении!