— Шериф Келли, немедленно забудьте все, что сейчас произошло! В противном случае я должна буду позвонить Джессике и попросить ее заменить вас!
Забыв, что десять минут назад он сам пришел к точно такому же выводу, Райан воскликнул с неподдельным возмущением:
— В этом нет никакой необходимости!
— А я другого мнения! — заявила она, гордо вскинув голову и смерив его таким надменным взглядом, что его мороз пробрал по коже.
Впору камин затопить, грустно подумал Райан.
Что с ним, черт возьми, происходит? Конечно, целоваться с ней одно удовольствие, но было бы куда спокойнее, если бы она ему разонравилась. По долгу службы он обязан охранять Мэделин Дилейни и через две недели доставить ее в суд в целости и сохранности. Вот и все. Конец истории.
— Обещаю, что ничего подобного больше не повторится, — сказал он и повернулся, собираясь уйти.
— Только попробуйте поцеловать меня! — произнесла она ледяным тоном.
Он едва не выругался, но вовремя взял себя в руки. Трудно поверить, чтобы эти глаза — словно янтарь, пронизанный солнечным светом, — могли смотреть так холодно и враждебно.
— Раз я сказал, что это больше не повторится, значит, не повторится. Я слов на ветер не бросаю!
— Поживем — увидим, — процедила она сквозь зубы. — Пойду посмотрю, как там Лейси.
Она ушла, и Райан вздохнул с облегчением. Он очень надеялся, что Мэделин чем-нибудь займется и больше не вернется. Интересно, долго она будет злиться на него или все уладится само собой?
Взвинченный и злой, он минут пять бесцельно ходил по комнате, машинально читая названия на корешках книг. На глаза попался телефонный аппарат. Сгорая от нетерпения, он опустился в мягкое кресло и набрал номер. После нескольких гудков трубку сняли, раздался голос Кейла:
— Алло!
— Еще никто не пришел? — спросил Райан.
— Ты абсолютно прав, — ответил Кейл.
— Что нового? — поинтересовался Райан.
— Это же ранчо, Райан, какие у нас могут быть новости! — парировал Кейл. — Ты единственный, чья жизнь бурлит, как кипящий котел, вечно куда-то спешащий мистер шериф! — продолжал по-приятельски подшучивать Кейл. — Если у кого и появятся новости, так это у тебя. Кстати, как у тебя с мисс Дилейни?
Я поцеловал ее, пронеслось у Райана в голове, но вслух он сказал:
— Да так, ничего особенного.
— Не горюй, все еще впереди!
— Спасибо за поддержку, Кейл.
— Что-то случилось? — встревожился Кейл. — Рассказывай все, без утайки — ведь я не ясновидящий, как Ангус и Грейс.
— Собственно, и рассказывать нечего, — проворчал Райан и замолчал, собираясь с мыслями. Ему надо было выговориться. Кейл лучше всех подходил для этой цели. — Я действительно увлекся этой женщиной и схожу с ума по ней.
— Мы с Ангусом тебя предупреждали! — от души рассмеялся Кейл.
— Знаю, что предупреждали. Я и сам предупреждал себя, да не помогло! Посоветуй, как мне быть? Мне так нужен хороший совет!
— Зачем?
— Как — зачем? — взорвался Райан. — Мне приказано охранять ее, а не сходить по ней с ума!
— Подумаешь!
— Ты у меня сейчас получишь! — крикнул Райан.
— За что? — спросил Кейл приторно сладким голосом. — Раз тебе нравится эта женщина, чего ты медлишь? Борись за нее!
И Райан понял, что Кейл, отбросив шутливый тон, говорит серьезно.
— Все не так просто, Кейл.
— Не понимаю, чего ты боишься?
— У меня нет никаких шансов ей понравиться. Ее положение в обществе еще выше, чем у моих родителей. И по характеру она еще более заносчивая, высокомерная и холодная.
Кейл долго молчал, потом тихо сказал:
— Зачем ты умаляешь свои достоинства? Это же унизительно!
— Ты прав, — согласился Райан, вскочив с кресла. — Знаешь, у нее ребенок, — добавил он. Уж Кейл никому об этом не скажет! — Девочке меньше года. Мэделин ее от всех скрывает, говоря, что этим оберегает ее психику и создает ей нормальные условия жизни.
— Что ж, у богатых свои причуды, — откомментировал Кейл.
— Может быть, и так, но я в это не верю. Она утром кормила малышку, и меня словно озарило — какое странное совпадение: Мэделин разрабатывает и производит товары для грудных детей и — какая неожиданность! — сама является матерью грудного ребенка!
— Что ж тут странного? У нее есть внутренний стимул! — возразил Кейл.
— Тебе не кажется, что это очень удобно?
— Кому? — не понял Кейл.
— Да Мэделин, кому же еще! Как ты не понимаешь! У нее есть ребенок, которого она от всех скрывает. А почему? Исключительно из — за своего чрезмерного честолюбия! Секрет ее успеха не в ее таланте, а в том, что ее собственный ребенок служит ей источником новых идей и разработок!
Эта тирада вызвала на другом конце провода продолжительное молчание. Наконец Кейл сказал:
— Ты что, приложился к виски Ангуса?
— Ты же знаешь, я терпеть не могу виски, — возразил Райан.
— Тогда у тебя явное помутнение рассудка! — объявил Кейл. — Каждый ребенок знает, что Мэделин Дилейни вот уже шесть лет является главным администратором концерна «Кидтэстик». Начав создавать свои компании сразу же после окончания института, она работала как проклятая, каждый Божий день. И добилась всего сама — задолго до рождения своей дочери.
Райан почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Неудивительно, что он додумался до такой глупости. Недаром люди говорят: если Бог захочет наказать, то отнимет разум! Какой же я осел!
— Смелее, Райан, нет причин для сомнений! — попытался ободрить его Кейл.
— Ты ошибаешься, причин более чем достаточно, — грустно произнес Райан. — Она так увлечена работой, что на остальное у нее просто не остается времени и сил. Только поэтому она до сих пор не замужем. Совершенно ясно, что такой образ жизни добром не кончится.
— Ты что, свихнулся? — изумился Кейл. — Откуда у тебя такое пораженческое настроение? Ты рассуждаешь так, будто испробовал все, абсолютно все средства, чтобы наладить отношения с этой женщиной, а ведь у вас не было ни легкого флирта, ни даже любовного свидания!
Райан промолчал.
Едва сдерживая смех, Кейл проговорил:
— Райан, дорогой, да ты влип!
Райан сердито бросил трубку. Нет никаких оснований для подобных высказываний! Ничего он не влип. Нисколько. Ни на йоту!
Но стоило Мэделин спуститься вниз — в голубых джинсах, в свитере, с волосами, собранными на затылке в хвост, — Райан понял, что втюрился по уши.
В смятении он снова плюхнулся в кресло и открыл первый попавшийся журнал.