— Да, и не только несколько колод карт и настольные игры, но и… — Джессика таинственно понизила голос, — чей-то попавшийся под руку портативный компьютер.
— Вот здорово! — радостно воскликнула Мэделин. — Я так соскучилась по работе!
— А мне по душе больше карты, — проговорил Райан, круто повернувшись и идя в кухню. — Наконец-то разложу пасьянс!
— Что это с ним? — спросила Джессика у Мэделин.
Та смутилась, помня, что Джессика и шериф — друзья.
— Представляешь, бьет меня! — сказала Мэделин, но тут же добавила: — Шучу, конечно. Знаешь, он ужасно обидчивый! О чем бы мы ни начали разговор — обязательно поссоримся. И тогда я решила вообще с ним не разговаривать!
— Что-что? — переспросила Джессика и рассмеялась. — В это трудно поверить!
— Я себе сказала: пусть солнце встанет и зайдет еще несколько миллионов раз, прежде чем я снова заговорю с мистером Келли!
— Из-за чего, черт возьми, вы здесь воюете? — спросила Джессика, не скрывая удивления.
— Даже смешно об этом говорить, — уклончиво ответила Мэделин. Она не хотела посвящать Джессику в их отношения с Райаном. — Ты надолго к нам?
— Я должна подготовить тебя к даче свидетельских показаний в суде. Это займет не много времени. Возможно, останусь поужинать с вами…
— Тогда тебе крупно повезло — Райан прекрасно готовит!
— Отлично! Давай выдадим ему какую-нибудь игрушку, и пусть посидит с Лейси, пока мы с тобой будем работать над свидетельскими показаниями, — предложила Джессика и с удивлением увидела, что Мэделин качает головой.
— Не стоит оставлять Лейси на Райана.
— Почему же? — раздался голос Райана, возникшего в дверном проеме.
— Потому! — проговорила Мэделин, вздернув подбородок.
— Так все-таки почему? — настаивал Райан. — Вы не хотите, чтобы она признала меня?
— За все то время, что мы здесь, вы всего раза два взглянули на нее, и то мимоходом. Когда у нее резались зубки, вы с такой поспешностью бросились лечить ее, будто у нее чума!
— Да как вы можете говорить такое? — возмутился Райан.
— Тише, тише, — не выдержала Джессика и встала между ними. — Мэделин, сосредоточься на своих показаниях. А ты, Райан, выглядишь, конечно, не самым идеальным человеком на свете, — добавила она. — Мэделин боится доверить тебе Лейси только потому, что не знает, какое золотое сердце скрывается под столь суровой внешностью. — Помолчав, она снова обратилась к подруге: — Это чистая правда. Лейси будет хорошо с ним. Тем более что это ненадолго.
Мэделин в знак согласия кивнула головой, и минут через пять Лейси уже была на кухне. Она сидела в своем высоком стульчике в окружении игрушек, а Мэделин и Джесс устроились на залитой солнцем веранде.
Райан рылся в буфете, размышляя, что бы приготовить на обед. Он убеждал себя, что хочет произвести впечатление на Джессику, но на самом-то деле стремился доказать Мэделин, что он и за ребенком может присмотреть, и великолепный обед приготовить — одно другому не помеха.
* * *
— Ты была такая милая сегодня вечером, — сказала Джессика своей подруге на прощание.
Машина Джесс еще не скрылась за поворотом, а мысли Мэделин уже сосредоточились на Райане. Она пропустила мимо ушей комплимент подруги, ведь это перед Джесс она вспылила и взорвалась, доведенная упрямством Райана до белого каления. Хотя Джессика восприняла все с юмором, поскольку знала: Райана хлебом не корми — только дай покомандовать, Мэделин чувствовала себя очень неловко. Хитрец Райан вел себя прекрасно и не походил на вспыльчивого человека.
— Что теперь я натворил, в чем еще провинился? — спросил ее Райан.
Собравшись было вернуться в дом, Мэделин встала как вкопанная.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я нянчился с вашим ребенком, приготовил прекрасный обед, дал вам возможность спокойно побеседовать с подругой. — Он замолчал, заглядывая ей в глаза. — Но все мои старания напрасны — вы все равно чем-то недовольны.
От его слов ей стало не по себе — какая же она мелочная и неблагодарная! От смущения Мэделин потупилась, потом вскинула голову и сказала примирительно:
— Что вы! Сегодня мне вас не в чем упрекнуть. Хотя, по-моему, вы неспроста делаете мне приятное. Я с тревогой жду, что же за этим последует.
Улыбнувшись, он произнес:
— Не волнуйтесь. Я совершенно искренне стараюсь наладить наши отношения. Я так хочу этого!
Он стоял, засунув руки в карманы, словно боялся, что не удержится и обнимет ее. В его позе было что-то покоряющее и одновременно эротичное. Она смутилась еще больше и взъерошила свои волосы.
— Мне кажется, что мы оба виноваты. Я не хочу взвалить всю вину на вас одного.
— Приятно слышать, — проговорил Райан.
— Я поступила бы нечестно, если бы не призналась в этом.
— Несравненная Мэделин Дилейни — воплощенная честность, — улыбнулся он. — Нет, серьезно, вы заслуживаете глубокого уважения. Вы выросли в небогатой семье, но благодаря своему природному уму и таланту добились богатства и всеобщего признания.
Главное было не в том, что он сказал. Надо было слышать, с каким воодушевлением он произнес эти слова. До этой минуты Мэделин не догадывалась, как важна ей его поддержка, его уверенность в том, что она делает свое дело не в погоне за деньгами, а из высших побуждений.
Растроганная до глубины души, она вдруг подумала, что он не так уж плох, как ей показалось.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Пожалуйста, — ответил он и, кивнув на деревянное крыльцо, ведущее на веранду, предложил: — Давайте посидим на свежем воздухе и выпьем пива. Лейси крепко спит, полная луна ярко светит, местность прекрасно просматривается. Чего еще человеку надо?
Полная луна действительно светила, словно сверкающий серебряный шар, каждый листочек на ветвях деревьев мерцал и переливался при малейшем дуновении ветерка. Ночь выдалась на редкость теплая. Когда она последний раз пила пиво? Кажется, лет пять назад. Последние десять лет ни разу не отдыхала. Почему-то пиво и отдых откладывались на потом. Мэделин уже готова была согласиться, но, взглянув Райану в глаза, осеклась. Их выражение потрясло ее.
От ее безмятежного состояния не осталось и следа. На фоне темного дремучего леса, освещенный призрачным лунным светом, Райан был сказочно красив. Спортивная фигура, высокие скулы, подбородок с ямочкой посередине, уверенный взгляд ярко-синих глаз заставили биться сердце Мэделин с утроенной силой.
Так вот что всегда взвинчивало их! Сейчас самообладание испарится, кровь бросится им в голову — и мирная беседа завершится очередной стычкой.
Райану все представлялось в ином свете. Стоит ему наклониться, как их губы сольются, ладони соединятся, тела прижмутся друг к другу…