— И напрасно. Скажи, Лейси? — Грейс покачала девочку на коленке.
Мэдисон коснулась руки Грейс.
— Грейс, ты, видно, не доверяешь никому из нас настолько, чтобы поделиться своими тревогами.
— Мэдисон, все случилось десять лет назад…
— Я знаю, ты думала, Ник остался в прошлом, — прервала ее Мэдисон. — Но Райан рассказал, что за все эти годы ты так ни с кем серьезно и не встречалась. Училась, потом делала карьеру, ставя профессиональный успех превыше всего.
— Я жила, как хотела.
— Правда? — не поверила Мэдисон и снова коснулась ее руки.
Устроив Лейси поудобнее у себя на коленях, Грейс вздохнула.
— Ах, Мэдисон, дело даже не во времени. Просто я боялась снова обжечься.
— И обожглась.
— Да, — задумчиво согласилась Грейс. Ей не удалось избежать боли, только на этот раз она была глубже, сильнее. И все потому, что Грейс узнала — Ник любит ее. Тогда, девчонкой, она еще не была уверена в глубине его чувств. Теперь же он признался ей и она поверила ему. Но, так же как и в первый раз, он не поверил в ее любовь настолько, чтобы рассказать правду. — С воспоминаниями или без, но мне трудно будет снова встретиться с Ником.
— Но ты все еще любишь его, — рассудила Мэдисон.
— Да, — признала ее правоту Грейс. — Глубоко внутри мне всегда будет восемнадцать и я останусь влюбленной в него до беспамятства.
— А смогла бы ты дать ему еще один шанс?
Грейс покачала головой. Как объяснить Мэдисон, что Ник все решил за нее? Он даже не попытался ее удержать. Когда чувства Грейс немного поутихли, она осознала, что Ник даже не удивился ее отъезду. Он лишь пожал Ангусу руку и вернулся в дом. Как будто знал, что именно так все и кончится.
— Он должен был сказать мне, что мы не виделись десять лет. И сделать это до того, как… — Грейс не дала Мэдисон возразить. Она передала ей девочку и поднялась. — Дело даже не в том, что я оказалась в глупом положении. И даже не в предательстве. Мне трудно примириться с тем, что он скрыл от меня свою жизнь. — Впервые Грейс открыто высказала истинную причину. — Даже когда мы встречались в школе, я понятия не имела, как он живет, что он за человек на самом деле. Весь секрет в том, что он боялся довериться мне в жизни, а точнее, в любви. Будь он с самого начала честен со мной, проблемы не выросли бы как снежный ком. Он не смог быть честным даже после того, как я вывернула перед ним наизнанку собственную душу и умоляла его о любви. Уверена — он никогда не доверится мне.
Завтра утром она позвонит юристам Ангуса. Им хорошо платят за преданность и умение хранить чужие тайны. Итак, она доведет до конца дело, начатое ею еще до того, как заварилась вся эта каша.
Она потребует развода и отнятые у нее десять лет. Все, без остатка. Не кусочками-лоскуточками, а все.
— Что же, вы так и отпустите ее? — спросила Стелла у Ника, войдя к нему в комнату. Прошло уже две недели. Ник сидел за пианино, правой рукой перебирая клавиши. Пианино издавало звуки, лишь отдаленно напоминавшие музыку.
— Что же я, по-вашему, должен сделать? — возразил ей Ник и помахал официальной бумагой, недавно полученной им. — Юристы даже обязали меня ответить сразу по получении. Судя по всему, она настроена серьезно. Она действительно хочет этого развода.
— Она просто рассержена — ведь вы лгали ей, — бросила в ответ Стелла.
— Я не лгал.
— Но и всей правды тоже не сказали. А раз не сказали, она вольна понимать по-своему любое ваше высказывание. Даже если вы признались ей в любви, она не может быть уверена, правда это или нет. Потому что половина всего, что вы наплели ей, сплошные домыслы… или предположения.
— Да уж, это так…
— Еще бы, — съязвила Стелла. — Вы слишком дорожите своим покоем, зато готовы пожертвовать ее чувствами.
— С ее чувствами ничего не случилось.
— Ну конечно! — возмутилась Стелла. — Сначала вы ведете себя как образцовый муж, обожающий свою жену. И вдруг отпускаете ее на все четыре стороны. Так с ней ничего и не сталось, как же! Любая мечтает о таком муже. Не пытайтесь списать все на ее болезненное состояние или ранимость. Уверена, она вернется к вам.
— У нее замечательная семья. Они позаботятся о ней.
— А у вас никого, — заметила Стелла, на этот раз уже без издевки. — Вы с ней были другим… счастливым. А как она была счастлива с вами! И все же вы готовы отказаться от нее, даже не поборовшись. Неужто вы так боитесь? Неужто тень папаши все еще висит над вами?
— Вы ничего о нем не знаете!
— Вы, видно, думаете, что я глупа или слепа? Когда ваша мать приезжает сюда, она только и болтает без умолку о муже. Джейк то, Джейк ее… А вы каменеете, точно кирпичная стена. Я, конечно, не была знакома с вашим отцом лично. Но за последние несколько лет столько наслушалась про него… И скажу вам прямо — он до сих стоит у вас на пути. Упустите Грейс — и он снова одержит над вами верх.
— Ты звал меня, папа?
— Я тут совершенно случайно снял трубку — оказалось, звонит наш юрист.
— Вот как? — Грейс опустилась в кресло перед столом Ангуса. — И что же сказала Шеррон?
— Твои бумаги они отправили и уже получили ответ от Ника — он переслал подписанную бумагу. — И уже помягче Ангус добавил: — Теперь дело за несколькими бюрократическими формальностями, и ты очень скоро станешь свободной женщиной.
Волна боли окатила Грейс, ей как будто дали пощечину. Еще немного, и она разрыдается. Две недели она думала, говорила с доктором Ринджером и Кристин Уорнер. Ей открылись два важных момента. Во-первых, Ник честно сделал все, что мог, ведь доктор Ринджер строго-настрого запретил ему говорить или делать то, что может расстроить ее. Во-вторых, она все еще любит его. Всегда любила и будет любить. Он так быстро подписал посланные ему бумаги на развод… И Грейс поняла кое-что еще. Он не приедет за ней. Он не верит, что его можно любить. Даже ей не верит.
Грейс меньше всего хотелось раскиснуть в присутствии Ангуса из-за человека, которого она должна была бы ненавидеть. Она сказала:
— Вот и хорошо, — и поднялась, собираясь уйти.
— Постой. — Ангус жестом пригласил ее снова сесть. — Я тут поразмыслил на досуге над тем, что ты мне рассказала, над тем, что случилось десять лет назад, когда меня увезли с сердечным приступом. Вспомнил, как ты поступила в колледж и уехала и как потом перевелась поближе к нам. Знаешь, мне совсем не нравится финал всей этой истории.
— Мне тоже не нравится, папа, — выдавила из себя Грейс.
— Я хочу знать, что же между вами произошло.
— Папа, я всей душой люблю тебя, но это касается только нас с Ником.
— Черта с два, ничего подобного! — И Ангус добавил уже спокойнее: — Грейс, эти две недели я промучился, думая, какой же я никудышный отец. Я не только последним узнал о твоей свадьбе, но и допустил, чтобы этот парень сделал тебя несчастной.