— Думаю, что у тебя плохие отношения с плохим парнем, который не может тебя удовлетворить, — Грэф замолчал на минуту. — Но ты права, кто я такой, чтобы что-то говорить.
Джесси открыла уже рот, чтобы дать парню знать, кто он такой, когда звук чего-то царапающего по стене остановил её.
— Что это было? — Грэф посмотрел на девушку широко раскрытыми глазами. — Серьёзно, это…
— Ложись! — прошептала она, бросаясь на пол. Удручающее чувство опьянения моментально уступило место старому доброму страху. Джесси осторожно двигалась к Грэфу, показывая ему, чтобы он встретил её на полпути. — Иногда Оно рыщет вокруг домов. Но если ты остаешься на полу, и Оно не видит тебя, то обычно уходит.
— Обычно? И как часто? — Грэф положил руку ей на спину, но девушка ее сбросила. Конечно, чувствовать хоть немного поддержки было приятно, но лучше ему не привыкать все время спасать ее. И уж точно ей не нужно, чтобы он привык небрежно ее касаться.
— Не знаю. Время от времени. Не каждую ночь, если ты об этом спрашиваешь, — она кивнула в сторону гостиной. — Я собираюсь выползти отсюда и взять своё ружьё.
— Ты не забрала его из бара! — комично высоким от страха голосом прошептал Грэф. Было бы забавно, если бы только она сама не была напугана.
Парень был прав. Джесси мысленно вернулась к событиям этой ночи. Она взяла ружье с собой в «Джун». Прислонила его к барной стойке, как всегда делала. Ввязалась в драку. Получила предупреждение. А затем они ушли. В своих воспоминаниях краем глаза она видела ружье, оставшееся там, где она его поставила. Словно насмешка, ведь было бы так просто взять его и забрать с собой, но, черт возьми, она не могла сделать это сейчас. Девушка прислонилась головой к прохладному линолеуму. Все, что оставалось теперь — молиться, что бы Оно ушло, но Джесси не так часто делала это в последнее время, также как и пила.
Оно снова оцарапало обшивку дома, скрип костистых шипов, скользящих по металлу, раздался в кухне.
— И что нам делать? — требовательно спросил Грэф. — Укрыться в подвале?
— Это же не торнадо! — прошептала она, обернувшись назад. — Просто заткнись, мне нужно подумать!
Времени для раздумий не было. Грэф схватил девушку и поднял ее на ноги. Джесси возмущенно завопила, но ее крик был поглощен рёвом монстра, раздирающего металл и ломающего доски. Одна кухонная стена исчезла, и внезапно они погрузились в темноту, единственными источниками света были луна и порванные искрящиеся провода, торчащие из дыры в доме.
Прежде чем девушка смогла моргнуть, они уже стояли на лужайке. Голова кружилась, а парень тряс ее за плечи.
— Ты ударилась головой и на мгновение потеряла сознание, — странно говорить это кому-то в разгар чрезвычайной ситуации. — Беги и прячься! Давай!
Джесси хотела возразить, что точно не ударялась головой, но не могла объяснить провал во времени между тем, как они были на кухне, и тем, как оказались во дворе. Оно вырвалось из прорехи дома, бросившись через лужайку, и девушка побежала. Каждый выдох, исходящий из её пересохшего горла, сопровождался криком ужаса. Добравшись до сарая, она развернулась, чтобы закрыть большую дверь, и увидела, как монстр пробежал мимо Грэфа, стоявшего прямо у него на пути. Он приближался к ней. Девушка захлопнула дверь со всей силы и, прислонившись к ней, опустилась на землю, ожидая, что в любую секунду Оно запустит свои огромные когти в дерево и схватит её.
— Эй! Эй! — закричал Грэф, и Джесси, уверенная в том, что монстр разорвет парня в клочья, приблизила глаза к щели между досками и посмотрела наружу.
Оно остановилось, отвернулось от сарая и, кажется, понюхало воздух. Его длинные витые рога коснулись земли, когда монстр опустил голову. Одна когтистая, подобная человеческой рука рыла траву и почву. Раздвоенным языком Оно попробовало вкус. Нет, запах. Именно так делают змеи. Оно учуяло след своей добычи.
— Забудь о ней! — прокричал Грэф, размахивая руками. — Забудь о ней. Она ничто. Иди сюда! Иди и возьми меня!
Парень стянул рубашку через голову, его мышцы были напряжены, он был готов к схватке. Словно животное.
Джесси ахнула и отвернулась, но, не выдержав, вновь прижалась к ней лицом.
Грэф пригнулся, как футболист, готовящийся к атаке, и хрустнул шеей.
— Ну же, давай, — зарычал он на монстра, и его голос был ниже и грубее, чем обычно.
Оно отбросило комок земли в сторону, согнувшись в похожей позе, и бросилось на Грэфа. Девушка зажмурилась, ожидая воплей.
Но их не было. Вместо них раздалось громкое рычание, больше похожее на животное, чем человеческое. Когда она открыла глаза, Грэф был на спине у монстра, кусая его и царапая. Оно ударило парня своими нереально длинными руками с острыми как бритва когтями. Брызги крови показались черными в зеленом ртутном свете. Грэф взвыл от ярости, но не упал. Казалось, его совсем не беспокоили длинные полосы вырванной плоти, свисающей на груди. Он ударил кулаком в грудь и, взревев: «Это все, на что ты способно?», прыгнул на монстра снова.
Джесси видела много необъяснимых вещей за последние пять лет. Но вот это определенно самая странная из них.
Оно схватило Грэфа за шею и швырнуло на землю, собираясь размозжить ему голову. Грэф увернулся, но недостаточно быстро, раздался хруст, будто монстр проломил ему череп.
— О! — неосознанно вскрикнула Джесси, и Оно обернулось, будто услышав её. Невероятно, но Грэф поднялся на ноги, покачиваясь. Его скальп свисал с затылка, словно драное кухонное полотенце, но он вновь запрыгнул на спину монстра и впился зубами ему в шею, отрывая огромный кусок чешуйчатой плоти. Оно взвыло и сбросило парня, уходя прочь, сотрясая своими шагами кукурузное поле.
Дрожа, Джесси смотрела, как Грэф прикоснулся к затылку, выругался и направился к сараю. Её первым побуждением было броситься к нему и помочь, но его раны и то, как он бросился на монстра… Ничего из этого не выглядело нормальным. Девушка встала, не чувствуя земли под ногами, и толкнула дверь.
— Джесси, — почти виновато позвал Грэф, подходя к ней. Сквозь раны на его груди были видны ребра.
— Держись от меня подальше! — закричала девушка и побежала. Возможно, он поймал бы ее, если бы попытался. Больше, чем возможно. Ведь Грэф так быстро вынес ее из дома, что она не почувствовала ни единого его движения. Но он не последовал за ней. Упади он сейчас и умри — ей плевать. Ее беспокоило лишь как бы побыстрее добраться до дома, подняться по ступенькам и оказаться в ванной прежде, чем ее вывернет наизнанку тем немногим, что она съела за ужином.
Согнувшись пополам над раковиной и с каждым рвотным позывом ощущая, как горло вновь обжигало самогоном, она вспоминала о дыре в доме. Ей никак не удержать парня снаружи.
— Джесси? — он был как раз за дверью. Девушка даже не слышала, как он поднимался по лестнице.