Панина выгнала Лизу и своего жениха, Карелия вскоре развелась с супругом, и дружба молодых женщин еще более окрепла. Секретов друг от друга они не имели, и Варгас знала, что Зиночка потихоньку распродает коллекцию отца, Бориса Анатольевича. Наследница не транжирила деньги, ей, не обремененной детьми, вполне хватало зарплаты и чаевых. Но вот если хотелось поехать отдыхать, купить шубку, машину, тогда Зиночка запускала руку в шкафы. Карелия лишь удивлялась глупости людей, готовых приобрести игрушечных солдатиков за большие деньги. До знакомства с Зиной она считала фигурки забавой, интересной исключительно мальчикам, но оказалось, полно взрослых и даже старых мужиков, готовых выложить десятки тысяч за оловянных, деревянных и глиняных воинов.
Как-то раз Зина приехала на работу в крайнем возбуждении. Затащила подругу в туалет и зашептала ей в ухо:
– Слушай! У меня есть сестра!
– Кто? – не поверила Варгас. – Откуда она взялась?
– Сама изумилась, когда правду выяснила! – воскликнула Зинаида. – Представляешь, у нее есть документ.
– Какой? У кого? – пыталась разобраться Карелия. – Ты можешь говорить связно?
– Попробую, – выдохнула Панина и рассказала следующую историю.
…Мама Зиночки, жена стоматолога Бориса Анатольевича, скончалась, когда дочка была совсем маленькой. Зина плохо помнила ее, но никогда не чувствовала себя сиротой. Любящий отец окружал малышку заботой, никогда не приводил в дом одиноких дам, занимался исключительно работой. Хозяйство вела твердой рукой Алла Борисовна, верная домработница, которую наняла когда-то еще покойная супруга дантиста. – Клюева появилась в доме задолго до рождения Зиночки. У Аллы были муж Марк и дочь Ирина, которая родилась на несколько лет раньше дочки хозяина.
Будучи маленькой девочкой, потом подростком, а затем став взрослой девушкой, Зина никогда не задавалась вопросом: как отец обходится в интимном плане без женщины? Дети редко думают о сексуальной жизни родителей. Наверное, у отца были любовницы, но домой Борис Анатольевич всегда приходил один, отдыхать ездил только с дочкой и все праздники справлял с ней. Заведенный в доме Паниных порядок никогда не менялся. И вдруг Борис Анатольевич насмерть разругался с Аллой. Дантист пришел в ярость, узнав, что домработница, пока он лежал в больнице, проявила самовольство – начала мыть его коллекцию, да еще подключила к этому своего мужа, дочь и Лизу, подругу Зины. Интеллигентный, прекрасно воспитанный стоматолог буквально зверел, если чужие руки трогали его солдатиков. И ведь Алла знала об этой особенности хозяина, неоднократно слышала от него: «Не прикасайся к коллекции!» Однако, решив, что его не скоро выпустят из клиники, нарушила приказ.
Клюевы исчезли из жизни Паниных. После смерти отца Зинаида не вспоминала об Алле Борисовне, Марке и Ирине, а те не беспокоили дочь бывшего работодателя. Но вчера в гости к Зине совершенно неожиданно заявилась Ирина Марковна и рассказала ну просто невозможную историю.
Месяц назад Алла Борисовна скончалась. Перед смертью она открыла дочери тайну: ее отцом является не Марк, а Борис Анатольевич. Интимные отношения у домработницы с хозяином начались задолго до появления на свет Зины и продолжались вплоть до скандала.
– Врешь! – не выдержала Зиночка.
Ира достала из сумки папку.
– Можешь сама убедиться. Тут анализы крови, заверенное нотариусом согласие Бориса Анатольевича на содержание девочки, то есть меня, и письмо от твоей родной матери, где она открытым текстом говорит: «Алла, я знаю о твоих отношениях с Борей и о том, что ты родила Иру от моего мужа. Я умираю. Во имя всех святых, не бросай Зину, позаботься о девочке. Я разрешала Боре платить деньги на Ирину и никому не открывала тайны, Марк остался в неведении. Настал твой черед отплатить мне добром».
Зинаида внимательно прочитала документы и окончательно растерялась. А Ирина продолжала:
– Мне самой понадобился не один день, чтобы прийти в себя. Сразу предупреждаю: я не претендую на наследство отца, я вполне обеспечена. Но очень одинока. Ты вроде тоже не замужем. Мы с тобой родные сестры, давай держаться вместе, помогать друг другу. Для начала хочу устроить тебя на интересную работу с прекрасными перспективами. Служу в главном магазине «Бак» директором, сейчас подыскиваю надежного человека на должность управляющего первым этажом. Солидный оклад, соцпакет, бонусы, командировки за рубеж и возможность подняться по карьерной лестнице. Не сидеть же тебе до пенсии на ресепшн в салоне!
Услышав о столь заманчивом предложении Ирины, Карелия почему-то испытала тревогу.
– Ты совсем не знаешь Клюеву. С бухты-барахты менять работу опасно.
– Ира моя сестра, – твердо сказала Зина, – я больше не одна в этом мире.
– Подожди… А я? – обиделась Варгас.
Панина обняла Карелию.
– Ты подруга. Лучшая. Самая прекрасная. Но с Ирой у нас общая кровь, она мне желает исключительно добра, я перейду в «Бак». Правда, сначала старшим продавцом, потому как опыта нет, но через полгода переберусь из-за прилавка в собственный кабинет.
– Хорошо бы так… – пробормотала Варгас.
Опасения Карелии не оправдались. Ирина не обманула обретенную сестру, и Панина вскоре стала управляющей. Но Варгас все равно почему-то ожидала от Клюевой подвоха.
Шло время. Из-за сильной занятости Зины подружки стали реже встречаться. Один раз Карелия спохватилась, что вот уже три месяца не видела Панину, ну и забежала к ней по-свойски попить чайку. А там удивилась, что один шкаф с коллекцией почти опустел.
– Ты переставила куда-то битву при Гастингсе? – спросила она.
Панина смутилась и пробормотала.
– Такой у папы не было.
Карелия не знала, как реагировать на заявление подруги, потому что отлично помнила, где стояли фигурки. Более того! Услышав впервые от Зины название сражения, которое изображали солдатики, Варгас постеснялась показать свою дремучесть и не спросила, кто такой Гастингс, но вечером полезла в Интернет и выяснила, что это не фамилия человека, а название местечка, где 14 октября 1066 года произошла битва между англосаксонской армией короля Гарольда Годвинсона и войсками нормандского герцога Вильгельма. В результате Англия была завоевана нормандцами, а Вильгельм стал королем. Все это Карелия в конце в концов выложила Зине, а та нехотя призналась:
– У Ирины неприятности, я решила ей помочь.
Варгас насела на подругу и узнала неприятный факт биографии Клюевой: Ирина заядлая картежница. Пока в Москве были открыты казино, она спускала деньги там, а теперь играет в квартирах, где собираются серьезные люди. Не оплатить долг нельзя, можно лишь попросить отсрочку на короткий срок. Клюевой вроде везло, она ухитрялась не проигрываться в пух и прах, но в последнее время ей не шла карта, и дело завершилось потерей огромной суммы. Она решила продать свою квартиру, чтобы расплатиться. Однако Зинаида, с которой Ира поделилась своей бедой, запретила сестре и думать о сделке, быстро рассталась с набором «Битва при Гастингсе» и выручила ее.