— Послушать тебя, я просто одержимый деспот какой-то, — пробормотала Роза. — У меня никогда не было желания понукать сестрой.
— Я не считаю тебя деспотом, Роза. Я считаю тебя непоследовательной. Если ты находишь, что ответственна за Лили как старшая сестра, то перестань страховать ее, позволь ей стать взрослым, обязательным человеком. И позволь другому человеку помочь тебе, как ты помогаешь ей.
— Но ты нам чужой!
— Обидно, что ты до сих пор так думаешь, — проговорил Ник Папэлиу.
— Если бы я знала, для чего тебе это нужно… — неуверенно пробормотала женщина. — Чем вызвано такое покровительственное отношение к двум совершенно посторонним девицам? Стараешься повысить свою самооценку или заглаживаешь чувство вины перед теми, кто менее удачлив по жизни? К чему вся это благотворительность? И как, по-твоему, должен чувствовать себя человек, принимающий твою помощь? Можешь ты откровенно ответить мне на все эти вопросы?
— Какими бы оскорбительными они мне не казались? — договорил вслед за Розой Ник. — Могу сказать только, что не собираюсь ограничить свое участие в вашей жизни денежными одолжениями.
— Знаешь что, Ник, мне любые одолжения претят, а не только денежные, — воинственно прошипела Роза.
— Потому что ты дура упрямая! — выпалил Ник.
— Ты посмел назвать меня дурой в моем же собственном доме?! — вскипела женщина.
— Как еще я могу назвать человека, который собрался взять кредит на ремонт ветхого жилья, не представляющего историческую ценность? — рассмеялся Ник. — Ты не хочешь быть обязанной доброжелателю, но отчаянно стремишься выплачивать долги банку.
— Все уважающие себя люди так поступают.
— Что зачастую свидетельствует об их глупости… Но если для тебя так важны условия договора, предлагаю конкретное решение твоей финансовой проблемы. Насколько я понял, фирма, в которой ты трудишься, не часто балует своих сотрудников бенефициарными выплатами. Так что предлагаю взять двухмесячный отпуск…
— Ты предлагаешь мне взять двухмесячный отпуск в тот самый момент, когда мне так не хватает денег?! — возмутилась женщина.
— Ты не дойлушала меня, — остановил ее Ник Папэлиу — Сколько тебе платят?
— Не скажу, — смущенно проговорила Роза.
— Отвечай. Ничего постыдного в этом нет, — потребовал мужчина.
— Я не привыкла обсуждать такие вопросы с посторонними, — упрямо проговорила она.
— О, как же ты меня бесишь! — пробурчал Ник.
— Это взаимно, — с хулиганской улыбкой заметила Роза.
— Никогда не завязываю деловые отношения с такими несуразными субъектами, как ты. Слушай меня внимательно. В настоящий момент я взялся за инвестирование проекта надстройки пятизвездочного отеля. Очень интересный проект для особо привередливых постояльцев, которым, по ряду личных причин, не хотелось бы сталкиваться в длинных коридорах и лифтах с другими жильцами. Не удивляйся, есть и такая категория представителей денежной элиты…
— Я ничему не удивляюсь, — заметила Роза.
— Хорошо… Тогда ты не должна удивиться предложению отправиться поработать на Борнео.
— Борнео?! — все же удивилась Роза.
— Да, Борнео. Двух месяцев при твоей квалификации должно хватить для того, чтобы наладить компьютерную систему бухгалтерского и управленческого учета, гарантированную от несанкционированного вторжения извне. Такую систему и предстоит внедрить в отелях этой сети.
— Я никогда не сталкивалась с гостиничным бизнесом, — предупредила его Роза.
— Ты будешь работать в команде профессионалов.
— Борнео… — задумчиво проговорила она.
— Можешь не соглашаться. Но это отличный шанс попробывать себя в чём-то новом, попутно хорошо подзаработав, — внушал ей финансист. — Подумай об этом, Роза… Но оставаться здесь, с этими с провалами в полу, нельзя.
— А обязательно ехать так далеко?
— Вовсе не обязательно, — рассмеялся Ник. — Я просто хотел тебя немного удивить. Мои люди работают по сети, каждый выполняет свой участок работ. А штаб-квартира — в Лондоне. Фирма оплатит твое проживание в отеле и полный пансион, снабдит мощным компьютером для работы… Итак, ты принимаешь мое предложение?
Роза сцепила руки в замок и погрузилась в раздумья.
— Ты делаешь это из милости? — спросила она через несколько минут.
— У меня нет сомнений в том, что ты профессионал.
— Но если бы ты не знал о моих стесненных обстоятельствах, то не предложил бы мне эту работу?
— Роза, я не предложил бы ее по одной-единственной причине. У тебя уже есть работа, которой ты дорожишь. А работа, которую я предлагаю тебе, — временная. Но если ты сможешь добиться двухмесячного отпуска, все устроится к взаимному удовольствию. Я ответил на твой вопрос?
- Да.
— И каков твой ответ?
— Как-то это все подозрительно… — нерешительно пробормотала женщина.
— Ладно, забудь, — бросил он и направился к двери. — Звони своему приятелю из банка.
— Постой, Ник! — окликнула его Роза.
— Что? — нехотя отозвался он.
— Мне сложно решиться сразу, потому что меня это нечто новое. Я прежде не занималась разработкой таких систем. Знаю лишь в теори как и то, что во всем есть свои подводные камни. Они-то меня и смущают.
— Мы все постоянно учимся, Роза. Невозможно но быть готовым ко всему. Либо ты веришь в себя и двигаешься вперед, либо всю жизнь топчешься на одном месте.
— Ты прав, — нервно проговорила Роза, теребя край футболки. — Я должна обсудить возможность долгосрочного отпуска со своим начальством. Если мне разрешат, я дам тебе положительный ответ.
— Не упусти возможность, дорогая. И избавься ты ото всех этих лохмотьев! — сказал он, кивнув на ее одежду, чем вогнал Розу в краску. — Преступно так уродовать себя.
— А как я могла еще одеться, когда дома такой разгром? — невольно оправдываясь, проговорила она. — Не волнуйся. Если я приду к тебе на работу, буду и выглядеть соответственно. Мне известны требования современного делового этикета.
— Рад это слышать, — холодно отозвался финансист, остановившись у входной двери. — Имей в виду, дорогая. Я обожаю женские преображения. Так что постарайся. И если все-таки придется попутешествовать, проверь свой загранпаспорт.
— Что еще? — лениво спросил Ник.
— Я запрещаю тебе со мной так разговаривать.
— Как — так? — уточнил он.
— Свысока, покровительственно, небрежно. Никто не давал тебе права указывать мне, во что одеваться и как себя вести!
— Послушай, дорогая моя. Если будешь работать на меня, ты должна соответствовать моим требованиям. И не обольщайся. Я не использую деловые отношения в личных целях. На период сотрудничества мы не будем приятелями, а уж тем более любовниками. Так что расслабься и не кипятись понапрасну.