На ужин Люку вручали тост с сыром и фасолевой пастой. Когда мальчика наконец уложили спать, Габриэль и Алекс вернулись на кухню.
— Ты так и не ответила на мой вопрос… — Он пристально разглядывал ее черными как ночь глазами до тех пор, пока она не покраснела.
— Какой вопрос?
— Ты скучала по мне?
«Глупый вопрос, — подумала Алекс. — Разве рыба, выброшенная на берег, не задыхается без воды?»
Габриэль уселся за стол, а Алекс продолжала стоять, прислонившись к кухонному столу, хотя у нее создалось ощущение, будто Габриэль к ней прикасается.
— Ты можешь думать только о сексе? — осведомилась она.
— Я только о нем и думаю с тех пор, как вернулся в Лондон.
Алекс задалась вопросом, ждет ли он, что она станет жеманничать от удовольствия? Скрестив руки на груди, она одарила его долгим и холодным взглядом, желая остудить пыл Габриэля, который взирал на нее с восхищением.
— Итак, Снежная королева возвращается?
— В жизни есть не только секс.
— В самом деле? — Он одарил ее жадной улыбкой. — Просвети меня на этот счет. Я внимательно тебя слушаю.
— Ради бога, Габриэль! Иногда ты ведешь себя как ребенок.
— Меня очень бодрят отношения с женщиной, которая чувствует себя вправе критиковать меня, — сказал он, явно веселясь. — Я не знал, что именно ты хотела поесть, поэтому купил различные продукты.
— Я вижу. — Она повернулась, чтобы взглянуть на невероятное количество купленных им продуктов, сложенных на кухонном столе. Свежие тигровые креветки, говяжье филе, большое количество красивых баночек и бутылочек с вкусными соусами. А такие простые продукты, как куриные яйца, молоко и сыр, очевидно, не нашли у Габриэля одобрения — видно, не обладали броской сексуальной внешностью. Она вздохнула. Даже когда речь шла о пище, Габриэль всегда выбирал продукты в яркой, привлекательной упаковке.
Она принялась внимательно изучать этикетки и наконец выбрала креветки и соус в наименее яркой упаковке.
— Я много думала о том, что ты говорил о преимуществах брака, — беспечно сказала она, стоя к нему спиной, хотя чувствовала, как он буравит ее взглядом, отчего ей не удавалось ловко управляться с кухонным ножом.
— И?.. — Габриэль затаил дыхание. Странно она себя ведет!
— И я решила, что ты прав. Если твое предложение еще в силе, я согласна.
«Веди себя по-деловому, — напомнила себе Алекс. — Говори понятным ему языком».
Она включила кухонную плиту и начала подогревать соус, хотя сердце барабанило у нее в груди, как отбойный молоток. В конце концов, устав вести себя официально и помешивать соус, а также наблюдать за тем, как отвариваются спагетти, она повернулась кругом и посмотрела на него.
Боже, ну почему Габриэль родился таким красивым? Прерывисто вздохнув, она присела напротив него.
— Хорошо. Я знал, что рано или поздно ты образумишься.
— Ты стал важным человеком в жизни Люка, и было бы несправедливо лишать его общения с тобой, ведь он к тебе привык. Запоздало скажу, что такая продолжительная поездка в Испанию оказалась ошибкой. Было бы лучше, если бы ты налаживал с ним контакт здесь, на его собственной, привычной ему территории, где он смог бы держаться немного отстраненно…
Габриэль поджал губы и тихо спросил:
— Ты специально говоришь о том, что выводит меня из себя?
— Конечно нет! Я просто хочу сказать, что оказалась в такой ситуации, когда была ограничена в выборе и…
Габриэль провел рукой по волосам и одарил Алекс мрачным, угрожающим взглядом.
— Я не хочу с тобой ссориться, — произнес он, считая, что хорошо сдерживает свои чувства. — Ты сделала меня очень счастливым человеком, согласившись стать моей женой. Нам следует это отпраздновать. — Он поднялся и взял два бокала.
Габриэль купил три бутылки вина. Он откупорил бутылку шабли и разлил вино по бокалам. В это время Алекс молчаливо расставляла на столе тарелки, думая о том, что скажет дальше.
— Ладно. — Алекс откашлялась и посмотрела на неаппетитно выглядевшую дорогую еду. Она отпила вина, которое показалось ей вкусным. — Только до того, как вступит в действие… наш… хм, план, нужно установить несколько нерушимых правил.
Габриэль нахмурился.
— Какие нерушимые правила?! Мы же не начинаем военную кампанию.
— Раньше я полагала, что брак обязательно связан с романтическими чувствами, но теперь понимаю, что самое главное в браке — разумный подход. Я поняла это в Испании, когда увидела, как счастлив Люк в обществе обоих родителей. Сейчас он маленький мальчик, но чем старше он будет становиться, тем больше будет нуждаться в полноценной семье. Я никогда не думала, что соглашусь выйти за тебя замуж на разумных основаниях. Я и представить не могла, что кто-то может жениться по расчету, но… — она пожала плечами и отвела взгляд в сторону, — ты был прав, а я нет.
Габриэль задался вопросом, как ей удается признавать свою ошибку и при этом делать происходящее бессмысленным. Разве он не добился того, чего хотел? Да, добился! Он сосредоточился на достигнутом результате и отмахнулся от ощущения неудовлетворенности.
— Кстати, — с искренним любопытством спросила его Алекс, — почему ты отвергаешь брак по любви? Ведь твои родители любят друг друга и счастливы в браке…
Габриэль густо покраснел. Он всегда чувствовал, что на его плечах лежит большой груз ответственности. Хотя он мог запросто влюбиться, жениться и блаженно и счастливо жить с женой и детьми до самой смерти.
— Я уехал из дома учиться за границу, когда мне было шестнадцать лет. Мне было предначертано судьбой заниматься наследием, отца. В то время возникли финансовые проблемы. В некоторых филиалах компании осуществлялось неправильное руководство. Я с головой ушел в работу и забыл обо всем.
— Это ужасно, — пробормотала Алекс. — Какой смысл работать сутками, если не остается времени на то, чтобы насладиться плодами своего труда?
— Избавь меня от этой философии. — Габриэль нервно поерзал на месте и бросил на Алекс задумчивый взгляд из-под полуопущенных век. Подобные вопросы он тысячи раз слышал от своей матери.
— Так какой смысл жениться, если Люк не будет видеться с тобой, а ты будешь пропадать на работе?
— Слушай, мы можем обсудить это в более подходящем месте? Кухонные стулья ужасно неудобны для такого большого парня, как я.
Ему удалось мгновенно отвлечь Алекс, которая бросила на него внимательный взгляд. Подняв глаза, она увидела, что он усмехается.
— Итак, — протянул Габриэль, — какое место занимает в нашем соглашении секс?
— Я… я знаю, что ты пытаешься сделать… — Алекс нервно облизнулась и удивилась, насколько быстро потеряла самообладание.
— Что же это?