– Одно другому нисколько не мешает! Имей в виду: я от тебя не отстану! – твердо сказала Катерина. – И не надейся! Когда твой благоверный намерен посетить наш город?

– Слушай, это какой-то кошмар! – пожаловалась Ирина. – Похоже, что через три дня. Вчера свекровь звонила…

Она замолчала, сообразив, отчего с утра такое плохое настроение.

– Ну надо же, до чего его разобрало! – поразилась Катя.

– Да тут, понимаешь, все так совпало, – призналась Ирина, – свекровь вчера проболталась, что там еще какие-то родственные дела о наследстве. Какой-то у них троюродный дядька помер, вот теперь квартиру никак поделить не могут.

– А твоему мужу из Англии тоже хочется свой кусок урвать, – протянула Катя. – Ну и ну! Вот скупердяй! Я тут полночи не спала, все думала о твоем деле. И надумала кое-что, только это уже при встрече. Короче, встречаемся возле Жанкиного дома в кафе «Пеликан». Между прочим, очень приличное заведение, я там как-то была. Поговорим, а потом сразу к ней!

– Опять в кафе? – рассердилась Ирина. – Катька, это чревато! К приезду собственного мужа ты не войдешь ни в одну дверь!

– Твой муж раньше приедет, о нем и думай! – парировала Катя.

Ирина искала знакомую необъятную фигуру в неизменных брюках и не сразу узнала подругу. Сегодня на Катерине было травянистого цвета трикотажное платье, которое довольно плотно обтягивало пышные формы. Отчего-то все рыжие женщины считают, что им непременно нужно ходить только в зеленом. Катерина не была исключением. Она к тому же утверждала, что зеленое подходит к ее глазам. Глаза у Кати были не то чтобы зеленые, но какого-то светло-болотного цвета, с веселыми рыжими крапинками.

Чтобы не выглядеть очень уж вызывающе в обтягивающем платье, Катерина надела сверху серенькую неприметную курточку, а на ноги – ботинки на низком каблуке, совершенно не подходящие к платью. Ирина в который раз с грустью подумала, что хотя Катька, несомненно, талантлива и обладает большим художественным вкусом, на выбор собственной одежды ее вкус не распространяется. И куртку надела она не для того, чтобы скрыть свои пышные формы, а просто потому, что на улице сегодня прохладно.

– Очень приличное кафе! – суетилась Катя, забегая вперед Ирины. – Сейчас посидим, поговорим спокойно…

– Два черных кофе, – сказала Ирина девушке за стойкой.

– И… – заикнулась Катя.

– Никаких «и»! – железным голосом прервала ее Ирина. – Мы сюда что, есть пришли?

– Тогда мне венский, со сливками, – буркнула Катя.

Ирина отхлебнула несладкий кофе и поморщилась – слишком крепкий. Катя в это время осторожно зачерпывала ложечкой шапку взбитых сливок. Сливки несколько примирили ее с жизнью, и она снова оживилась.

– Ирка, я все придумала! – затараторила она. – Значит, какой у нас был план? Найти тебе подходящего мужчину, чтобы муж поверил, будто у тебя с ним серьезные отношения. И тогда он отстанет.

– Да, но…

– Не перебивай! – отмахнулась Катя. – Раз Жанна сейчас в таком состоянии, что не может подобрать тебе подходящего мужичка – ясное дело, ей не до этого, своих проблем по горло, – то мы должны это сделать сами.

– У меня никого подходящего нет, ты же знаешь, – нахмурилась Ирина, – у тебя, я так понимаю, тоже…

– Ирка, пора кончать с этим дилетантством! – Катька взмахнула рукой и чуть не опрокинула на зеленое платье чашку с кофе. – Нужно подходить к проблеме по-научному!

– Как это? – оторопела Ирина. – При чем тут наука?

– Нужно подключить к делу профессионалов! – сказала Катя. – И не спорь со мной, я уже все обдумала. Поэт как сказал? «Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?» Так какое, я тебя спрашиваю?

– Если считать от Рождества Христова, то третье, – улыбнулась Ирина.

– Вот именно! – завопила Катька. – На дворе двадцать первый век, а мы живем, как при царе Горохе! От этого все беды!

– Что конкретно ты имеешь в виду?

– Только то, что если существуют агентства, к примеру, по найму прислуги, или брачные, или там актеров к фильмам подбирают, то для нашего случая тоже кое-кто найдется!

– Ты с ума сошла! – вскричала Ирина. – Предлагаешь мне обратиться к мальчику по вызову?

– Такие агентства тоже есть, – невозмутимо подтвердила Катерина, – но нам туда не надо. У нас совершенно другой случай. Нам нужен сопровождающий. Ну вот, к примеру, у кого-то назначена встреча старых подруг. И все придут с мужьями там или с бойфрендами. А одна дама, допустим, со своим бойфрендом поругалась, или его и вовсе нет. Тогда она обращается в это самое агентство, и ей подбирают подходящую кандидатуру на вечер. И все довольны – подруги с удовольствием рассматривают симпатичного мужчину, кое-кто даже отбить его пытается, а сама дама только посмеивается и ни капельки его не ревнует. Или вот женщина-бизнесмен, то есть бизнесвумен. Допустим, ей обязательно нужно на деловой ужин с партнерами. И партнеры все придут с женами – такой уж порядок. А у нее мужа нету, что же ей – одной маяться? Тогда она обращается в это агентство, и ей подбирают подходящего мужа на вечер. Компаньоны тогда успокоятся – мол, приличная женщина у них в партнерах ходит, не вертихвостка какая-нибудь…

– Ну, не знаю… – колебалась Ирина.

– Вот вы с Жанной надо мной смеетесь, а сама ты как будто вчера с пальмы слезла, – рассердилась Катя. – Господи, да я как услышала про такое, сразу обрадовалась. Да это же наш случай, говорю.

– Кому это ты говоришь? – подозрительно спросила Ирина.

– Ну да, я звонила в это агентство, нашла в газете объявление и позвонила. Называется оно «Тамара».

– Что? – завопила Ирина. – Да мою свекровь так зовут! Меня от этого имени трясет, ни за что не стану иметь дело с женщиной, которую зовут Тамара!

– А вот и пальцем в небо попала! – ответила Катя. – Агентство это называется так не по имени его владелицы, а потому что есть такое детское стихотворение «Мы с Тамарой ходим парой…»

– Стихотворение, говоришь? – усмехнулась Ирина. – А знаешь, как там дальше: «Мы с Тамарой ходим парой, мы с Тамарой санитары!» Ох, Катерина, если так дальше пойдет, тебе скоро точно санитары понадобятся, из психушки! Это же надо такое придумать – профессионалов подключить! Это им еще и деньги платить нужно?

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловках! – напомнила Катерина. – Вы с Жанной мне вечно об этом твердите.

– Ладно, ты не обижайся, Катюша. – Ирина обняла подругу. – Я понимаю, что ты хотела как лучше. Но я уж сама как-нибудь со своими проблемами разберусь. А сейчас идем к Жанне.

«Знаю я, как ты разберешься», – подумала упрямая Катерина.

* * *

– Ну что? – напустилась Катерина на Жанну, как только они переступили порог ее квартиры. – Никаких новостей?