От интенсивной и непривычной работы мысли, у нее разболелась голова, и она выпила еще рюмочку сладкого ликера. Неизвестно почему, Марго стало себя вдруг ужасно жалко, и она окончательно решила надраться, а потом забыться и заснуть.

В это время в дверь позвонили. Марго ужасно обрадовалась, думая, что вернулся Володька и тогда они еще успеют куда-нибудь пойти, но это оказалась ее давняя приятельница Милка.

Подруга втерлась в квартиру без приглашения, быстренько огляделась и поняла все. Милка всегда отличалась острой наблюдательностью и умением свои наблюдения анализировать со скоростью самого быстродействующего компьютера. Так и сейчас, она одним взглядом осмотрела квартиру, замети" беспорядок, как после хорошей драки, второй бросила на Марго, и по ее всклокоченному виду поняла, что та сильно расстроена и По этому поводу напивается в одиночестве.

В Милкиных глазах зажегся огонек неземной радости, она облизала губы и начала разговор:

— Сидишь? Кукуешь?

Марго дернула плечом и промолчала, что само по себе было необычным. Будь она в прежней хорошей форме, она, не задумываясь, послала бы подругу куда подальше Милка утвердилась в своих подозрениях — Марго сегодня не боец. Она осмелела, прошла в комнату и уселась на диване в свободной позе. Глаза у Милки блестели, а остренький носик шевелился, как будто вынюхивал что-то интересное.

— Твой где? — спросила она, предвкушая удовольствие от разговора.

— Тебе какое дело? — опомнилась Марго.

— Вообще-то мое дело маленькое, — протянула Милка таким голосом, что Марго сразу же почувствовала, что у Милки есть информация и притащилась она на ночь глядя не просто так.

Впрочем, просто так Милка ничего никогда не делала. Целью ее жизни было доносить до подруг и соседей разные неприятные известия.

Сегодняшний случай, разумеется, не был исключением, Марго хоть не сразу, но поняла это.

— Так где, говоришь, твой лопоухий?

Володька вовсе не был лопоухим, так, уши чуть-чуть оттопыривались, поэтому Марго на Милкин вопрос ответила грубо:

— Иди ты в задницу!

— Не знаешь, — констатировала Милка. — А вот я знаю.

— Где? — вскинулась Марго. — Откуда ты знаешь?

Это было ее ошибкой, нельзя было показывать, что она заинтересована в ответе. Теперь эта зараза будет мучить ее долго. Марго сжала зубы и закурила сигарету, надеясь в душе, что Милка не заметит, как у нее дрожат руки.

Милка оглядела комнату, потянулась за сигаретой, но Марго демонстративно спрятала пачку за спину.

— Так где ты его видела? — спокойно спросила Марго, докурив сигарету.

— Могу адресок дать, если попросишь, — с издевкой ответила Милка.

Откровенно говоря, ей самой до ужаса хотелось сообщить этой нахалке Марго новости про любовника. Еще больше ей хотелось поглядеть, как Марго будет реагировать. Ломалась и отнекивалась Милка просто так, из-за вредности характера.

— Рассказывай! — распорядилась Марго, разливая по рюмкам остатки ликера.

— Иду это я по улице Маяковского, гляжу, твой Володька выходит из машины. Ну я, конечно, сразу же спряталась за водосточную трубу, чтобы он меня не заметил.

— Очень хорошее место, — кивнула Марго, за водосточной трубой тебя никто не заметит…

Милка была худая и плоская, как доска. Она злобно взглянула на Марго и продолжала:

— Смотрю, он пошел во двор, я — за ним.

Зашел в подъезд, кода никакого на двери нет. Я — туда, бегом за ним по лестнице, слышу — остановился он на третьем этаже, дверь своим ключом открывает. Вот как у них с той бабой серьезно, даже ключи она ему от собственной квартиры не побоялась дать!

— Какая квартира? — сдавленно спросила Марго.

— Третий этаж справа, — радостно отрапортовала Милка, — там всего две квартиры на площадке, не спутаешь. Едем сейчас туда? Если не веришь, машина его там стоит…

Милка уже подпрыгивала и била копытом в предвкушении хорошенького скандала с мордобоем и битьем посуды. Марго усилием воли отогнала стоявшее перед глазами видение, как она хватает неизвестную бабу за волосы и возит по полу, а из серванта падает посуда и бьется…

— Нет, — разочарованно вздохнула она, — ну сама посуди, придем мы туда, начнем в квартиру звонить, а они и дверь не откроют.

И что мы, так и будем под дверью торчать?

Еще соседи всполошатся, милицию вызвать могут… Тут надо по-другому действовать, с умом…

Милку удалось выпроводить с большим трудом, и Марго стала ждать своего мерзавца Володьку. Он явился поздно ночью, какой-то заспанный. Против обыкновения Марго не стала устраивать скандал. Она подождала, когда он заснет, и обшарила карманы куртки. Так и есть: вот они, ключи. Эти от машины, эти от ее квартиры, а вот эти два явно оттуда, с улицы Маяковского. Ничего, дорогой, ты запомнишь Марго надолго! И твоя баба тоже!

* * *

Ирина на всякий случай подъехала к галерее «Зефир» заранее, без пяти минут три.

«Надо же придумать такое название для художественной галереи! — подумала она, остановившись неподалеку от входа. — Они бы еще ее пастилой назвали! Конечно, древние греки называли „Зефиром“ ласковый западный ветер, но у нас это больше ассоциируется с кондитерским изделием!»

Для маскировки Ирина с некоторым трудом натянула старые черные джинсы своей пятнадцатилетней дочери, которые та, уезжая в Англию, оставила за ненадобностью, ее же черную куртку-"косуху". Для завершения образа повязала голову черной банданой и надела узкие черные очки. Теперь в ней невозможно было узнать элегантную и привлекательную писательницу, давно уже перевалившую за тридцатилетний рубеж: ее вполне можно было принять за юную рокершу, поклонницу тяжелого металла и мощных мотоциклов.

Ирина встала возле лотка уличного книготорговца и стала перелистывать книги, краем глаза следя за входом в галерею.

— Девушка, — обратился к ней скучающий продавец, — вот купите, отличный детектив Ирины Снегиревой «Убийство в кредит». Взял вчера почитать, не мог оторваться, всю ночь не спал!

«Надо же, какой симпатичный человек!» подумала Ирина, порозовев от удовольствия, и приветливо улыбнулась:

— Правда, вам понравилось? Мне тоже! Я это уже читала…

В это время ко входу галереи быстро подошла запыхавшаяся Катерина. На ней были надеты чудовищно широкие шелковые брюки какого-то унылого болотного цвета и просторная черная блуза в убийственных лиловых цветах.

Катька взглянула на часы и озабоченно огляделась по сторонам. На Ирину она, конечно, не обратила внимания. Удачная маскировка была здесь, пожалуй, ни при чем: Катя сейчас не заметила бы подругу, даже столкнувшись с ней нос к носу, настолько она была взволнована предстоящей встречей.