— От трупа надо избавиться.
— Вот за что я тебя, Жанночка, уважаю, — не без сарказма произнесла Катерина, — это за то, что ты всегда знаешь, что нужно делать. Уж как скажешь, так скажешь. Не в бровь, а в глаз. Ежу ясно, что надо, да только вот как? Хорошо бы его попросить: «Трупик, миленький, уже поздно, иди домой!»
— Он сам не уйдет, — спокойно ответила Жанна.
— Да что ты говоришь? — воскликнула Катя. Не уйдет? А я-то думала…
— Прекрати истерику! — прикрикнула на подругу Жанна. — Прекрати истерику и слушай!
— Да что ты несешь! — Катя вскочила и снова забегала по комнате. — Все пропало! Мы погибли!
— Говорят тебе — прекрати истерику! Естественно, он сам не уйдет, но мы его увезем на машине.
— Что ты болтаешь! — Катька никак не могла успокоиться.
Наконец Ирина, молча наблюдавшая за подругами, схватила ее за плечи и как следует встряхнула:
— Да возьми ты себя в руки! Послушай лучше, что Жанна предлагает!
Жанна благодарно кивнула и продолжила:
— Вывезем его на машине куда-нибудь за город и выбросим в овраг.., ну или в какую-нибудь речку, озеро, наконец…
— Живого человека — в овраг?
— Катька, что ты болтаешь! — одернула ее Ирина. — Какой же он живой? Он же покойник!
— Ну я не то хотела сказать… В том смысле, что он был живой, молодой.., а мы его.., не полюдски, как собаку, в овраг…
— А что ты предлагаешь? — холодно осведомилась Жанна. — Между прочим, хочу тебе напомнить, что мы заботимся о тебе. Труп как-никак у тебя в квартире! Хорошо бы понять, как он сюда попал!
— На что ты намекаешь? — взвилась Катерина. — Я, что ли, его убила?
— Не думаю, — проговорила Жанна, окинув подругу критическим взглядом, — вряд ли у тебя это получилось бы… Разве что Мамбазимбра помог…
— Слава Богу, ты правильно его назвала! неожиданно обрадовалась Катя.
— Нашла чему радоваться, — охладила ее пыл Жанна. — Короче, если других предложений нет…
— А может быть, лучше сообщить в милицию? — простонала Kara, потянувшись к телефону.
— Руки! Убери руки от телефона, идиотка несчастная! — завопила Жанна, коршуном набросившись на Катерину.
— Тише! — зашипела Ирина. — Нам только не хватало, чтобы сейчас притащилась твоя соседка, эта самая Скотина Павловна!
— Именно! — вполголоса проговорила справившаяся с эмоциями Жанна. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы вызовем милицию?
Эта самая Скотина, или как ее там, немедленно присягнет, что слышала в твоей квартире звуки скандала и борьбы, что видела нас троих… Ох, Катька, мало тебя в детстве пороли!
— Меня совсем не пороли! — жалобно проговорила Катерина.
— И очень зря!
— Можно подумать, — оскорбилась Катя, что тебя родители пороли!
— Попробовали бы они только! — окрысилась Жанна.
— Какие-то у тебя двойные стандарты!
— Но ведь это благодаря твоей глупости мы оказались в таком ужасном положении! Ты устроила здесь сцену ревности с темпераментной подругой своего соседа…
— Неужели ты думаешь, что я могла дать какой-то повод этой кикиморе в красном платье! — искренне возмутилась Катерина.
— Не знаю, не знаю, — усмехнулась Жанна, сама знаешь, дыма без огня не бывает…
— Девочки, девочки, успокойтесь, — вмешалась в перепалку Ирина. — Жанна действительно права: вызывать милицию мы не можем. Труп имеется, мы находимся на месте преступления, соседка сообщит, что слышала в твоей квартире скандал, и мужской голос раздавался…
— Но ведь это был голос Владимира!
— А попробуй докажи!
— Да мы этого.., покойника вообще не знаем! — упорствовала Катерина.
— Не знаем? А как раз твой сосед Владимир уверен, что мы его очень хорошо знаем, что он наш добрый знакомый по имени Коровьев, который побил его по нашей просьбе!
— Ну… — Катерина замерла, не находя больше слов, — так что же тогда делать?
— Я сказала, — снова вступила в разговор Жанна, — мы должны его вывезти на машине за город. Это единственный выход.
— А до машины? — скривилась Катя". — Как мы дотащим его до машины?
— Молча! — отрезала Жанна.
— Да? А если встретим соседей, так им и скажем: извините, мы тут покойника несем, так вы не смотрите в нашу сторону!
— Зачем же? — усмехнулась Ирина. — Он у нас сам пойдет!
— Что? — Катя в ужасе уставилась на подругу. — Ирочка, ты только не волнуйся! Ты плохо себя чувствуешь?
— Конечно, трудно себя хорошо чувствовать рядом с еще не остывшим трупом и двумя особами на грани нервного срыва, но если ты имеешь в виду, что я сошла с ума, то спешу тебя успокоить. Я в своем уме.
— Но что же ты говоришь? Как он пойдет?
Он же труп!
— А мы ему поможем!
— То есть как это? — Катерина все еще смотрела с явным недоверием.
— А тебе никогда не приходилось помогать идти сильно выпившему мужчине?
— Вообще-то нет… — Катерина пригорюнилась, подумав о том, как много радостей жизни прошло мимо нее.
— Так вот, поверь мне, от трупа он отличается только теоретически, — просветила подругу Ирина, — и ничего, с божьей и женской помощью до дома всегда добирается. Так что и этот наш приятель дойдет! Всего-то и надо помочь ему по лестнице спуститься!
Жанна посмотрела на подругу с уважением, Катя — с некоторым недоверием, однако возражать больше не стала.
— Теперь надо только немножко подождать, чтобы стемнело, — решила Жанна, снова взяв командование операцией в свои руки.
Дело уже и так приближалось к вечеру. Переждав еще немного, подруги начали подготовку к операции. Кое-как привели покойника в относительный порядок, вздрагивая от ужаса всякий раз, когда им приходилось к нему прикасаться, и с трудом подтащили его к дверям.
Здесь придали ему вертикальное положение, и Жанна с Ириной, как более решительные, обхватили труп с двух сторон, взвалив его руки на свои хрупкие женские плечи.
Катерина, трясясь от страха, открыла дверь и выглянула на лестницу.
— Хорошо, — прошептала она, — совсем почти темно!
На лестнице горела единственная лампочка выше этажом, все остальные были разбиты местными хулиганами. Это обстоятельство, которое в другое время вызвало бы раздражение и поток возмущенных реплик, сейчас было как нельзя более на руку трем подругам, создавая благоприятную обстановку для того черного дела, которым они занимались. Катя шла впереди, указывая дорогу в почти полной темноте, в руках она тащила старый коврик, которым решили накрыть труп в машине. Ирина и Жанна тащились следом в компании обнимающего их трупа. Его голова качалась из стороны в сторону, интимно укладываясь то на одно женское плечо, то на другое и заставляя подруг вздрагивать.