— Как ты здорово разбираешься в криминальных структурах!

Ирина предпочла сделать вид, что не услышала в Катином голосе плохо скрытого сарказма.

— Меня интересует, — проговорила она задумчиво, — как они успели так быстро подъехать?

— Ну ты же сама говорить — они профессионалы!

— Тем не менее у них все-таки джип, а не ракета!

— А теперь-то что мы будем делать?

— Снова звонить «Ирбисам»! — решительно заявила Ирина.

— А они нас не поймают?

— Мы будем очень осторожны! И самое главное — говорить надо недолго, еще быстрее, чем первый раз. Тридцати секунд им хватило, чтобы проследить звонок — значит, нужно вписаться в пятнадцать!

Бойцы наконец впихнули яростно сопротивляющуюся тетку в джип и отбыли в неизвестном направлении. Ирина выждала для верности еще минуту и покинула магазинчик.

— А все-таки хочется верить, что справедливость существует, — проговорила Катерина, с трудом поспевая за подругой. — Если бы эта тетка не вела себя так по-хамски, она не влипла бы в серьезные неприятности…

— Короче, ты хочешь снова вспомнить булгаковскую фразу — «хамить не надо по телефону»?

Ирина решительно подошла к станции метро.

— Ты куда собралась? — осведомилась Катерина.

— Звонить, — коротко ответила Ирина.

— Хочешь теперь позвонить из другого района?

— Нет, — Ирина была предельно лаконична.

Подруги спустились по эскалатору на платформу, и Ирина решительно направилась к таксофону, который разместился вблизи перехода на другую линию метро.

— Надеюсь, сюда они на джипе не заявятся, — пояснила она подруге свои действия, — так что у нас будет немного больше времени.

Ирина снова набрала номер фирмы «Ирбис».

На этот раз ждать не пришлось, трубку сняли в ту же секунду.

— Это вы? — спросил знакомый грубый голос.

— Да, Вячеслав Иванович, это я. Надеюсь, вы уже отпустили несчастную женщину? Она к этой истории не имеет никакого отношения!

— Конечно отпустили, — собеседник Ирины хмыкнул, — однако я не назвал бы ее бедной женщиной! Одному из моих бойцов она вывихнула руку, а другому подбила глаз…

— Что поделаешь — это, можно сказать, профессиональный травматизм! Однако не думайте, что вы сумеете заговорить мне зубы. Я теперь знаю, как быстро появляются ваши орлы, и затягивать разговор не буду. Если вы хотите получить назад ваши деньги — приходите за ними на станцию метро «Гостиный двор», к выходу на канал Грибоедова с малого пересадочного эскалатора. Деньги будут в синем пластиковом чемодане. Точное время встречи я вам сообщу дополнительно.

Ирина повесила трубку и устремилась к лестнице на переход.

— Что ты такое говорила про синий пластиковый чемодан? — спросила Катя, запыхавшаяся, но не утратившая любопытства.

— Появилась у меня одна перспективная идея. — Ирина остановилась возле книжного лотка и повернулась так, чтобы можно было видеть телефон, по которому она только что разговаривала.

— Ой, Ирка, смотри — а тут твоя книга! — завопила Катерина, уставившись на лоток круглыми от изумления глазами.

— Ну и что, — прошипела Ирина, — первый раз, что ли, видишь?

— Первый, — призналась Катя и потянулась за книгой.

— Очень интересная книга, — оживился лоточник, — купите, не пожалеете! Автор — бывший сотрудник милиции, следователь с большим стажем…

— Да что вы, — восхитилась Катерина, — а вы знаете, что она…

— Заткнись, — прошипела Ирина и для большей доходчивости ущипнула подругу за мягкий бок.

— Худеть надо, — грустно констатировала Катя.

— Ну так что — купите? — поинтересовался продавец.

— Смотри! — Ирина снова толкнула подругу локтем. — Явились, но времени им понадобилось гораздо больше.

К таксофону подошли двое плечистых коротко стриженных парней. Оглядевшись по сторонам, парни переговорили, и один из них достал мобильный телефон.

— А разве мобильники работают в метро? искренне удивилась Катерина.

— Удивляюсь я, Катька, какая ты безграмотная личность! — проговорила Ирина, прячась за широкую спину какого-то книголюба. — Вообще-то в метро они действительно не работают, а на крупных пересадочных станциях-установлены ретрансляторы…

— Что установлено? — услышав незнакомое слово, Катерина привычно округлила глаза.

— Неважно, — отмахнулась от нее Ирина, короче, на пересадочных станциях мобильники работают.

— И он сейчас докладывает своему шефу, что никого возле телефона не оказалось…

— Правильно. Но шеф особенно на это и не рассчитывал, он и послал только двух человек, не то что прошлый раз.

— Девушка, так берете вы книгу или нет? нетерпеливо проговорил книгопродавец.

— Я куплю! — Катя полезла за кошельком.

— Ты что? — удивилась Ирина. — У тебя ведь уже есть такая книга, я тебе ее подарила!

— А я хочу еще одну купить, для своей тетки. Она очень любит детективы.., особенно если без чернухи…

— Сказала бы — я бы тебе еще подарила!

— А может, мне приятно купить книгу любимой подруги! — проговорила Катерина, убирая в кошелек сдачу.

— А вот еще Неспанского купите… — крикнул лоточник вслед удаляющимся подругам, — тоже очень хорошая вещь — «Укус динозавра»…

— Ну и что ты там задумала насчет моего синего чемодана? — спросила Катя, когда они поднимались по эскалатору.

— Появилась у меня занятная идея, как нам объединить две наших проблемы в одну…

— Какие две проблемы?

— Трудно с тобой! Ты что, забыла, какие над нами проблемы висят? Жанну спасти надо и от денег бандитских отделаться!

— Ну да, конечно…

— Так вот, я и хочу сделать это одним махом…

И Ирина, понизив голос, начала излагать подруге сложившийся у нее в голове план операции.

* * *

В кабинете директора ресторана «Мадагаскар», отделанном черными панелями и бронзой, царила растерянность. Участники бандитской «оперативки» переглядывались и ждали, когда свое веское слово скажет их лидер Чекан.

Слава Гнус, директор принадлежащей вологодским охранной фирмы «Ирбис», снова повторил:

— А я считаю, что это подстава. Так уж грамотно звонки организованы, оба раза пацаны впустую мотались, даже хвоста той бабы не мелькнуло… Я считаю, что нельзя людей на эту стрелку посылать. Потеряем ребят — и все!