– Однако он явно бравировал, потому что очень не хотел попасть в кадр, так? – оживилась Ирина. – По телевизору этот репортаж не показали, потому что буквально на следующий день Гранатова отправили в отставку. Очевидно, Настя Лукьянова видела этого типа с хвостом где-то еще, и догадалась, кто он такой.
– Думаешь, она его шантажировала? – глаза у Кати загорелись.
– Не знаю. Может, просто хотела сделать сенсационную передачу. Подозреваю, что оператор погиб совершенно зря, не было у него копии этой кассеты, Настя хотела передать ее Званцеву, очевидно он был в курсе событий. Но не сложилось. Боюсь, что с Настей случилось что-то плохое, иначе она бы как-нибудь проявилась, связалась бы со мной.
– Ирка! – Катя прижала руки к бурно вздымавшейся груди. – А вдруг ее пытали, и она призналась, что отдала кассету тебе? Тогда ты тоже в опасности! Нужно немедленно идти в милицию!
– Да ты что? Я кругом замешана, я же еще и виновата буду! – испугалась Ирина.
– Ну не в районное же отделение мы обратимся! – увещевала ее Катерина. – У тебя же есть знакомый, майор Продольный…
– Отчего же у меня? – прищурилась Ирина, – ведь это ты в свое время дала ему наши телефоны…
С майором милиции Продольным они познакомились совершенно случайно, то есть кто-то из Жанниных знакомых рекомендовал его как эксперта по одному очень сложному и запутанному делу, в которое Катька влезла, как всегда, по собственному легкомыслию, да еще втянула Ирину. Майор, конечно, был человеком серьезным. Выглядел он солидно, смотрел на окружающих строго, иногда даже сурово. Но иногда в хорошем настроении бросал на Ирину совершенно иные взгляды.
– Если бы ты была с ним чуть поласковее, – не утерпела Катька, – можно было бы вить из него веревки…
– Да в том-то и дело, что мы с ним встречаемся всегда в экстремальных обстоятельствах! – вскричала Ирина. – То он вытаскивает меня из грязного подвала, где меня чуть не съели мыши, то в прошлый раз на этом заброшенном заводе…
– Очень удобный случай, – оживилась Катерина, – могла бы поблагодарить его как спасителя! Да не словами, а…
– Катерина, на что ты меня толкаешь? – возмущению Ирины не было предела.
– В наше тревожное и опасное время очень даже неплохо иметь про запас хорошо знакомого милиционера, – сказала Катька, на которую напал вдруг редкий приступ рассудительности.
– Немедленно оставим эту тему! – приказала Ирина. – Лучше сами во всем разберемся. Давай подумаем, что мы с тобой знаем про этого типа с лошадиной мордой и конским хвостом?
– Какой-то он у тебя получился… кавалерийский!
Выпалив эту фразу, Катерина вскочила и кинулась на кухню. Там она живо отыскала в шкафчике пачку пиленого сахара и притащила в комнату.
– Сахар стимулирует умственную деятельность, – объяснила она и с хрустом раскусила первый кусок.
– Значит, хвостатый встречался с Гранатовым, а до этого звонил ему на работу. Причем звонил неожиданно, потому что Гранатов прямо в лице изменился. И еще секретарша сказала, что он не представился, а просил передать Гранатову привет из Кысылыллыка.
– Поражаюсь я на тебя, Ирка, – сказала Катерина невнятно, запихивая в рот третий кусок сахара, – такое слово запомнила. А кто такой этот Кысыл…
– Не кто, а что, – Ирина дотянулась до Катьки и отобрала у нее пачку сахара, – я так думаю, что это какое-то место. Географическое название. Только вот где оно находится?
Она быстро написала на пачке сахара: Кысылыллык, потом подумала и разделила слово на два: Кысыл Ыллык.
– Так не бывает, – Катерина с вожделением глядела на пачку, – с «Ы» ни одно слово не начинается! А еще писатель, инженер человеческих душ, а русского языка не знаешь!
– Да это и не по-русски совсем! – обиделась Ирина.
– Ну тогда это место в Казахстане! – обрадовалась Катя. – Или в Киргизии!
– Ты думаешь? Хотя… Кара-кум, Кызыл-кум… действительно, что-то похожее есть…
– «Кара-кум» – это конфеты! – объявила Катя. – Такие… с шоколадной начинкой, и на фантике верблюд нарисован. И вот, понимаешь, должна прямо тебе сказать: раньше они были вкуснее. Не люблю, когда старушки так говорят – раньше, мол, все было лучше! Но про конфеты не могу молчать! Вот раньше развернешь фантик – это же запах какой по всей комнате пойдет! А теперь…
– Катерина, прекрати немедленно! – позвала Ирина из прихожей. – Лучше помоги.
Она стояла на табуретке и пыталась достать с антресолей какую-то книжку.
– Это Наташкин школьный атлас, – пыхтя, сообщила она, – сейчас все узнаем.
Однако ни в Киргизии, ни в Казахстане нужного им места не оказалось. Не было его также в Туркмении, в Узбекистане, в Таджикистане, в Калмыкии и даже в Азербайджане. Пока Ирина отвлеклась на карты, Катька успела слопать еще три куска сахара, и кажется, это ей действительно помогло.
– Ирка! – завопила она. – Мы идиоты! Все-таки двадцать первый век на дворе! Посмотри в Интернете!
Интернет немедленно выдал справку: Кы-сыл-Ыллык – город в Якутии, в бассейне реки Вилюй.
– Вот он, голубчик, – Катя старательно обвела маленький кружок на карте красным фломастером, – и правда – река Вилюй, а тут рядом еще города – Мирный, а до Якутска далеко, примерно шестьсот километров. Ну нашли мы это место, а что это дает? Может, тот тип хвостатый тип с Гранатовым вместе на зоне сидели? Там такая глушь, небось одни уголовники…
– Непохоже… – пробормотала Ирина. -«Мирный»… что-то такое с ним связано…
И в этот момент зазвонил телефон.
Катерина от неожиданности выронила атлас, который упал прямо на Яшу. Кокер, который, как всегда, находился в центре событий, чтобы не пропустить что-нибудь интересное, громко взвыл (скорее от испуга и обиды, чем от боли) и спрятался под диван. Ирина споткнулась об атлас, чертыхнулась и схватила телефонную трубку.
– Алло!
Из трубки донеслось свистящее дыхание, хриплый кашель, а затем явно нетрезвый голос проговорил:
– Он приезжает!
– Кто приезжает? – удивленно переспросила Ирина. – Это вообще-то кто?
– Генка приезжает! – выдохнул ее странный собеседник.
– Какой еще Генка? Вы куда звоните? Пьяный какой-то, – пояснила она Катерине, прикрыв рукой трубку, – не туда попал, наверное…
– Да брось ты трубку, – посоветовала Катя, – чего ты с ним разговариваешь?
– Это ты, что ли, Дронова? – прохрипел Иринин странный собеседник. – Говорю тебе – Генка приезжает!
– Катя, кажется, это тебя, – холодно протянула Ирина, передавая подруге телефон. – Кому это ты дала мой номер?