Собираясь, она вспомнила, как Наташка зачитывала ей из одного женского журнала правила поведения при завязывании отношений. Познакомившись с мужчиной и почувствовав, что она ему понравилась, девушка не должна сразу же соглашаться на свидание, а только дать ему свой телефон. Далее, дождавшись звонка, можно согласиться только на завтрак. Потом – на обед, и только при третьей встрече – на ужин со всеми вытекающими из него последствиями.
«Неужели Абаканов тоже читает женские журналы?» – поразилась Ирина мимоходом.
Время поджимало, в том же журнале сказано было, что на первое свидание можно опоздать только на пятнадцать минут и не больше.
Небольшой ресторанчик располагался в очень неудобном месте, далеко от людных магистралей и метро. Таксист долго ворчал, пока отыскал его.
Внутри было очень уютно. Ирине понравились кружевные занавески на окнах и горшки с цветами на подоконниках.
Абаканов уже ждал ее, читая за столом газету, которую, надо сказать, он тут же бросил, заметив Ирину. Он был потрясающе хорош. Костюм серый, глаза отливали голубизной в тон рубашке, у Ирины тут же пропал аппетит.
– Я взял на себя смелость сам выбрать ресторан! – сказал он после приветствия. – Надеюсь, вы любите французскую кухню?
– Конечно! – с энтузиазмом воскликнула Ирина и тут же на себя рассердилась.
С чего это ей вздумалось утверждать, что она любит французскую кухню? Можно подумать, она только и делает, что бегает по французским ресторанам!
– Этот ресторан хорош тем, что повар у них и правда француз, – говорил Абаканов. – Я часто бываю во Франции и могу с грустью констатировать, что там почти в любом ресторанчике еду приготовят лучше, чем у нас в самом дорогом ресторане. За редким исключением конечно. Знаете анекдот о том, что такое рай?
Это когда повар – француз, дворецкий – англичанин, шофер – немец…
«Да знаю я этот анекдот, – с тоской думала Ирина, не забывая в то же время приятно улыбаться, – сейчас он начнет сыпать прибаутками и вспоминать анекдоты. Так пройдет завтрак, а дальше?»
Он заказал омлет с дарами моря.
– Конечно, это не совсем то, что имеют в виду французы, – улыбнулся он, – средиземноморские блюда нужно пробовать там, где их готовят постоянно, то есть на Средиземном море.
«Теперь он будет долго рассказывать, как он ел устрицы в Перпиньяне, пил кальвадос в Бретани, а в Каталонии – дегустировал замечательные маринованные маслины… Ах да, еще, конечно, паэлья в Испании!»
Принесли еду. Омлет по-провански оказался самым обычным омлетом, только ужасно сильно благоухал какими-то пряными травами. Ирине это не очень понравилось. Не сразу она заметила, что разговор иссяк и над столом повисло тягостное молчание.
Абаканов залпом выпил стакан минеральной воды и решительно отодвинул тарелку.
– Простите меня, – сказал он, – я очень нервничаю, оттого и болтаю всякую чушь. Я сам не люблю пустые застольные разговоры, но дело в том, что я никак не могу к вам подобраться. Такое впечатление, что вы закованы в тяжелую броню и держите круговую оборону. Ирина, честное слово, я – не акула империализма, я не кусаюсь! В жизни я не причинил вреда ни одной женщине! И уж тем более вам…
«Действительно, – слегка опомнилась Ирина, – что со мной происходит? Ведь мне нравится этот мужчина, так нравится, что сердце замирает. И вместо того чтобы говорить с ним ласково или хотя бы просто приветливо, я брюзжу про себя, как старая дева, выискиваю в нем несуществующие недостатки, пытаюсь обидеть… Совершенно как в пятом классе: если нравится, то нужно обязательно дергать за косички и обливать чернилами! А вдруг ему это надоест и все кончится, не успев начаться?»
Она выронила вилку.
– Вот и поговорили…
Официант подскочил и засуетился.
– Да унесите вы ради бога все это! – вскричал Абаканов. – И принесите кофе!
Нужно было срочно спасать положение. Как там советуют в женских журналах? С мужчиной нужно говорить только о том, что интересует его самого. Ирина понятия не имела, интересуют ли ее собеседника рыбалка и охота, в машинах она сама не слишком разбиралась. Сюда бы Жанку! Хотя нет, лучше не надо…
– Вы давно занимаетесь бриллиантами? – спросила она самым светским тоном.
– Алмазами, – поправил он, – это не одно и то же. Не всякий алмаз становится бриллиантом. Множество алмазов используется в промышленности – при резании твердых поверхностей, бурении, гранильной обработке…
«Да знаю я, – подумала Ирина, – у меня все же высшее техническое образование. Сейчас скажет про лазерную промышленность. Нет, там кажется используются рубины. О, господи, снова я злопыхаю! Да что же это в самом деле?»
– Алмазами я занимаюсь восемь лет. Должен сказать, что это очень специфическая область деятельности.
– Наверное, – согласилась Ирина, – мне, если честно, очень трудно представить, глядя на красивый сверкающий камень, что он может быть засунут в какой-нибудь прибор и что-то там резать. Такими камнями нужно любоваться, носить их с радостью…
– Дарить их любимым женщинам, – с улыбкой продолжил он.
– Ну что вы! – смутилась Ирина. – Я вовсе не это имела в виду!
Тут она сообразила, что, может, он вовсе не имел ее в виду, когда говорил о любимой женщине, и глупое сердце тут же зашлось от горя.
– Тем не менее это огромная промышленность со своими проблемами, – продолжал Абаканов, не заметив заминки. – Сначала добыча алмазов проводилась без всякой системы, и только в конце девятнадцатого века, когда были открыты крупнейшие месторождения в Южной Африке, была сделана попытка контролировать рынок алмазов. Самая крупная мировая компания «Де Бирс» организовала синдикат, который устанавливал цены на «сырые» алмазы.
Ирина не слишком внимательно слушала, она вглядывалась в лицо человека, сидевшего перед ней, вслушивалась в его голос. Он потихоньку увлекся, чувствовалось, что теперь он в своей стихии. Принесли кофе – очень крепкий и горячий, к кофе полагались вкуснейшие румяные булочки. Ирина невольно вспомнила Катьку и улыбнулась.
Абаканов между тем перешел к истории алмазного дела в России. Выяснилось, что первую гранильную фабрику открыли аж в восемнадцатом веке близ Петербурга в Петергофе.
– Да что вы? – искренне удивилась Ирина. – А я и не знала…
Кофе был отличный, а булочки так хороши, что Ирина съела две штуки, очень себя порицая и дав самой себе страшную клятву, что ни за что не расскажет об этом Катьке.
Далее Ирина узнала, что после открытия крупнейших месторождений в Якутии Россия перешла на якутские алмазы. Было это в середине прошлого, двадцатого века, и теперь Россия вторая страна в мире по добыче алмазов и пятая – по производству бриллиантов. Из Якутии вывозится более восьмидесяти процентов всех алмазов, добываемых в России. Сначала алмазы добывались на Урале, но сейчас почти все рудники иссякли. Открыто новое перспективное месторождение – в Архангельской области, но добыча там пока не ведется.