— Как, по-твоему, она воспримет новость о нашей свадьбе?
— Точно так же, как ее восприняла я, — ответила Бронте. — С большой опаской.
Лука подошел к ней и провел пальцем по ее щеке. Она не отстранилась, но смотрела на него настороженно. Ее губы были припухшими. Полные, розовые, соблазнительные губы, зовущие к поцелуям.
— Иного выхода нет, Бронте, — решительно проговорил Лука. — Ты согласна с этим, не правда ли?
Она с трудом перевела дыхание:
— Ты только что шантажировал меня, Лука, неужели ты не понимаешь?
Он ощутил еще большую решимость.
— Я признаю, что сделал не самое достойное предложение руки и сердца, но цель оправдывает средства. Я хочу быть со своей дочерью. Я хочу обеспечить ее будущее. Я желаю, чтобы она стала частью моей большой семьи. Я собираюсь приобщить ее к итальянской культуре и языку. Я не смогу дать ей все это, находясь вдали, а ты, будучи одинокой, не в силах дать ей полноценное воспитание.
— Но брак без любви… — Взгляд Бронте был полон страдания. — Элла сейчас очень мала, но пройдет совсем немного времени, она повзрослеет и поймет, каковы истинные отношения между ее родителями. Никакое количество денег не компенсирует отсутствие любви между отцом и матерью. Ты наверняка понимаешь, о чем я говорю.
Лука положил руки ей на плечи:
— Мы будем работать над нашими отношениями. Нас определенно влечет друг к другу, а это вполне достаточное основание для вступления в брак.
— Ты просишь меня отказаться от всего, — озабоченно сказала Бронте. — Мне предстоит потерять гораздо больше, чем тебе. Я буду жить в Италии совсем одна. Я не владею языком. Честно говоря, знаю всего несколько слов по-итальянски. Что будет, если твоя семья меня не примет? Об этом ты подумал? Я никогда с ними не встречалась. Они, несомненно, разозлятся так же, как и ты, за то, что я так долго скрывала от них Эллу.
Лука убрал руки с ее плеч:
— Будет нелегко. Я это признаю. Но я постараюсь сгладить все шероховатости. Моя семья примет тебя. Я в этом уверен. Они будут обожать Эллу и со временем полюбят тебя. Но это произойдет не сразу. Ты должна быть терпеливой.
Он отошел от Бронте, а затем снова заговорил:
— Я щедро компенсирую тебе все неудобства. Мои адвокаты и финансисты составят самый выгодный для тебя брачный договор. Он поможет развеять твои сомнения.
Бронте нахмурила лоб:
— Ты считаешь, что можешь купить себе жену?
Он цинично усмехнулся:
— Занятия бизнесом научили меня тому, что каждый человек имеет свою цену. Не сомневаюсь, что цена имеется и у тебя.
Бронте посмотрела на него с ненавистью.
— Ты уверен, что тебе хватит денег, чтобы купить меня? — поинтересовалась она, не задумываясь о последствиях.
Лука снисходительно предложил:
— Назови цену.
Бронте назвала сумму, услышав которую большинство мужчин вздрогнули бы. Лицо Луки Саббатини осталось непроницаемым. Он вел себя так, словно речь действительно шла о сделке.
— Хорошо, — кивнул он. — Эту сумму положат на твой банковский счет в кратчайший срок. Сообщи мне свои банковские реквизиты.
Бронте написала номер своего банковского счета на листке бумаги. Молодая женщина понимала, что продала себя. Ее будущее теперь находится в руках Луки. Она вручила листок ему, стараясь избегать его взгляда.
— Я должна буду уведомить своих учеников, — заметила Бронте.
— Твоя деловая партнерша сумеет это сделать без твоего участия, — возразил Лука. — Я хочу, чтобы мы уехали в Италию в конце месяца. Наша свадьба состоится в Милане, в отеле, принадлежащем Саббатини. Там смогут присутствовать все мои родственники. Старому дедушке не добраться до Австралии.
Бронте с возмущением уставилась на него:
— Ты в своем уме? Мне нужно по меньшей мере три недели, чтобы уладить все дела.
— Я занятой человек, Бронте, — заявил он. — Конечно, у меня есть бизнес в Австралии, но находиться здесь слишком долго я не могу.
Она нахмурилась:
— Значит, ты ждешь, что я буду мотаться с тобой по всему миру?
— Разве не так поступают любящие жены?
Бронте потребовалось несколько секунд, чтобы до конца осознать смысл его слов.
— Ты… Ты хочешь, чтобы я делала вид, будто у нас самая настоящая семья?
— Ну да, конечно, — кивнул Лука.
Она сердито скрестила руки на груди:
— Я не стану это делать.
— Это не подлежит обсуждению, Бронте, — отрезал он. — Я не собираюсь становиться объектом насмешек по поводу того, что моя жена меня ненавидит. Всегда и на всех мероприятиях ты будешь изображать преданную жену.
Бронте начала кипятиться:
— Ты планируешь хранить верность преданной жене или намерен развратничать на стороне?
Почти вечность Лука пристально смотрел ей в глаза, потом произнес:
— А это, дорогая, будет полностью зависеть от тебя. Зачем мне другие женщины, если все мои потребности удовлетворяются дома?
— А как же мои потребности? — спросила Бронте, удостаиваясь его сердитого взгляда.
Лука взял ключи от автомобиля и направился к двери. На полпути он обернулся:
— Мне кажется, я продемонстрировал тебе всего несколько минут назад, насколько эффективно могу удовлетворить твои потребности. — Его темно-карие глаза оглядели Бронте с головы до ног. Он словно раздевал и ласкал ее взглядом. — Став моей женой, ты абсолютно ни в чем не будешь нуждаться.
Лука закрыл за собой дверь, и Бронте наконец выдохнула. Она даже не заметила, что стоит, затаив дыхание.
«Ты абсолютно ни в чем не будешь нуждаться».
Но разве сможет он дать ей то, что она хочет получить больше всего на свете? Да и ему ни за какие деньги не удастся купить ее любовь, которую она так давно вынашивала в душе.
Бронте решила взять Эллу с собой, когда отправилась в отель к Луке на следующий день, причем не только для того, чтобы он мог провести время с дочерью. Она решила, что в присутствии малышки он не станет распускать руки, как прошлым вечером.
Ее тело по-прежнему подрагивало от воспоминаний об их близости. Бронте было стыдно за то, как легко она уступила Луке. Этим поступком она опровергла свои собственные заявления о нежелании возобновлять с ним отношения.
Как только Бронте вышла из автомобиля, ее окружил рой папарацци, которые появились, казалось, из ниоткуда.
— Мисс Беннет! — Репортер сунул микрофон ей в лицо. — Правда ли, что вы родили дочь от своего тайного любовника Луки Саббатини, который считается одним из крупнейших представителей гостиничного бизнеса?