Все началось очень удачно. Удачно произвели замену странной дамы — она как будто нарочно гуляла рано утром в пустынном парке, Эрик оказался очень внушаемым, деньги должны были прийти со дня на день, как вдруг подвернулась Эрику чертова баба — соседка с собакой. И надо же было, чтобы он положил на нее глаз, то есть разумеется, это она положила на него глаз — мужчина обеспеченный, опять же квартира хорошая, — но он-то был явно не против!

И это в то время, когда совершенно не нужно было Романцовой, чтобы возле ее объекта крутилась какая-то баба, да еще с собакой.

* * *

Романцова поежилась, чувствуя спиной тяжелый взгляд своего компаньона.

— Ну, — раздался с дивана хриплый голос, — и что же мы решим?

— Что с тобой можно решить, — устало вздохнула Александра Петровна.

— А ты не отмахивайся от меня, — зло прошипел он. — Я ведь многое замечаю, больше, чем тебе хотелось бы. Что, у тебя сбой? Не ладится? Почему клиент не поддается?

— С чего ты взял, что у меня сбой? — с излишней, как сама поняла, горячностью начала оправдываться Романцова. — Пока все идет по плану. Он хорошо поддается внушению, и, как только придут деньги, он все сделает как надо. Андрей проследит, чтобы девушка не перепутала дату?

— Андрей-то проследит, — усмехнулся Витя. — И я со своей стороны прослежу, чтобы все было путем. Я тебе, кажется, еще ни разу не подводил.

— Ну да, — нехотя кивнула Романцова.

— А вот ты…

Александра Петровна вспыхнула яростью.

— Не смей говорить мне «ты»! — крикнула она, поворачиваясь к дивану. — Помни: мы с тобой не ровня. Всю главную и самую трудную работу выполняю я! И рискую, между прочим, только я, когда торчу в той. квартире! Того и гляди, кто-нибудь припрется, кто знал эту Амелину…

Она опомнилась и закусила губы: не следует показывать этому типу, что она нервничает. Но она не смогла сдержаться, очевидно в результате длительного приема препарата В-17 у нее совершенно расшатались нервы.

— Возможно, мы напрасно связались с этим делом, — серьезно заговорил Витя. — Риск большой, предварительные затраты — тоже, а результата может и не быть. Кто вертится возле этого немца, кроме бабы-соседки? Кто пытался его убить? Ты уверена, что это никак не связано с нашим делом?

— Уверена, — пробормотала Романцова, хотя уверенность ее была ни на чем не основана.

— Я с самого начала был против, — спокойно заметил Витя. — Продолжали бы потихоньку щипать мелких предпринимателей.

Заработок верный.

— В последнее время с этим стало хуже, — угрюмо произнесла Романцова, — ты и сам знаешь.

— Просто этот… — Витя выплюнул неприличное слово, — этот кобель Андрюшка ленится и не ищет подходящих девок. Вон их сколько болтается по барам да по ресторанам! Не все же шлюхи, многие как раз в фирмах работают! Но ему некогда искать — как же, тебя еще ублажить нужно! А работа — побоку!

Романцова снова отвернулась к окну и вцепилась в подоконник, чтобы Витя не заметил, как у нее вдруг задрожали руки. Действительно, в последнее время Андрей частенько ночевал у нее, это помогало ей заснуть и вообще взбадривало. Она не может объяснить Виктору, что операция с Эриком — это их последний шанс, что препарат кончается, да и вообще скоро перестанет на нее действовать. Она повернулась и увидела, что на нее смотрят страшные глаза убийцы.

— Не суетись, — усмехнулась она, — теперь мы не можем идти на попятный.

— А баба эта, с собакой? Откуда ты знаешь, что немец не рассказал ей, что у него с головой плохо?

Александра Петровна вышла в другую комнату и вернулась оттуда через несколько минут, собранная и с блестящими глазами.

— Едем сейчас туда, — процедила Романцова, натягивая осточертевшее голландское пальто, — я с ней разберусь.

* * *

По совету Эрика я решила быть умницей, накормила Горация и уселась было поработать, как вдруг раздался звонок в дверь.

Гораций, который после похищения не отходил от меня ни на шаг, ощетинился и заворчал. Я тихонько подкралась к двери и выглянула в глазок. На площадке стояла, чудовищно искаженная линзой глазка, худощавая (вроде бы) женщина средних лет (вроде бы) в длинном темно-синем халате.

— Простите, пожалуйста, — услышала я .через дверь, — я — ваша соседка, у меня телефон сломался, а кроме вас, никого из соседей нет дома. Вы позволите позвонить от вас на станцию?

Сердце у меня подпрыгнуло вверх, а потом резко ухнуло вниз, потому что я узнала соседку. Это была она, та самая женщина в голландском пальто, только сейчас на ней был роскошный синий халат. Интересно, зачем она хочет попасть ко мне в квартиру?

Только не надо вкручивать насчет сломанного телефона, я вас умоляю!

Самое умное было бы просто не пускать ее в квартиру. Но какой-то чертик внутри меня подпрыгивал и подзуживал: «Открой дверь! Впусти ее! Иначе эта история никогда не закончится. Ведь она пришла к тебе сама, значит, ей что-то от тебя надо. Так и узнай, наконец, ее планы!»

Я защелкала замками и задвижками. Гораций заворчал, как мотор мощного мотоцикла.

— Сейчас. Одну минуточку, я открою, — заворковала я фальшиво-доброжелательным голосом, — тут столько замков…

На пороге стояла она — худощавая, подтянутая женщина лет пятидесяти, с жесткими серо-голубыми глазами какого-то блеклого оттенка. Волосы у дамы были не длинные и не короткие, рыжеватые, закрывающие поллица. Надо думать, это парик.

— Прошу вас, проходите, — я посторонилась и почувствовала, как в голове моей поплыла медленно странная темная волна…

Все ясно, она начала воздействие. Зачем?

Что она хочет от меня узнать? Неужели она что-то подозревает? Во всяком случае мне нужно срочно принять меры, потому что узнать она от меня сможет очень многое. Эта злодейка и не подозревает, как много интересного я про нее знаю. Пока я еще хозяйка своей воли, нужно срочно подстраховаться.

Гораций, все так же глухо и мощно ворча, переступил тяжелыми лапами и двинулся к гостье.

— Извините, — произнесла я с улыбкой, — собака такая нервная… Чужих не любит… Сейчас я ее в ванной закрою…

Я схватила Горация за ошейник и потащила в ванную комнату. Он отбивался и смотрел на меня полными возмущения глазами: «Что ты несешь? Это я-то — нервная собака? Да ты совершенно в людях не разбираешься! Это же враг! Отпусти меня, я с ней немедленно покончу!»

— Пойдем, пойдем, мой дорогой, — уговаривала я его, добавляя глазами то, чего не могла сказать вслух: «Я все понимаю, но так нужно!».

Гораций упирался, царапал пол когтями, но на прямой бунт все же не пошел и втиснулся вместе со мной в ванную комнату. Там я нашарила спрятанный под ванной чемоданчик Валентина Сергеевича, вытащила из него штатив с пробирками и посмотрела на свет. Того самого препарата, который мы с Горацием принимали позавчера, осталось меньше половины. Я на глазок сыпанула порцию в стакан для чистки зубов, вздохнув, развела порошок водой из-под крана и одним глотком выпила эту адскую смесь. Потом я погладила Горация, который оживленно уставился на пробирки, спрятала чемоданчик и вышла к своей посетительнице.