— Ну он-то, разумеется, будет все отрицать! — усмехнулся Главный. — Тем более что на кассете он ничего такого и не говорит, в основном она его обвиняет в убийстве Антонова.

— Так если мы опубликуем, он может подать на газету в суд!

— Девочка, — рассмеялся Главный, — да ему будет не до того! Ему не честное имя свое нужно будет отстаивать, а свободу! Да на него после убийства этой самой Лики милиция так наедет, что о нашей газете он и не вспомнит!

— Значит, вы все же сообщите в милицию про Лику? — заинтересованно поглядела я в глаза Главному.

— Разумеется, мы же с вами законопослушные граждане, — высказался мой собеседник, — как только материал пойдет в номер, я сам лично позвоню в милицию. Эх, знать бы еще поточнее, кто это дело ведет!

Прямо к тому человеку обратиться — больше толка! А то начнут футболить по инстанциям!

— Я знаю! — неожиданно для самой себя сообщила я. — Могу достать номер одного подполковника, он как раз этим делом занимается.

— Дорогая моя, вы — просто чудо! — расцвел Главный. — Просто удивительно, как в одном человеке так много ума, таланта и предусмотрительности!

Я взмахнула ресницами и издала горлом легкий смешок, мамуля утверждает, что такой смешок очень действует на мужчин. Уж не знаю, как он там подействовал на Главного, но зато он очень здорово подействовал на Гюрзу, которая как раз возникла в дверях кабинета, а именно: она застыла на пороге с вытаращенными глазами, как будто ее вдруг поразила базедова болезнь.

— Что случилось, Анфиса Николаевна? — В голосе Главного явственно слышалось недовольство. — Почему вы без предупреждения?

Что, Даши нет на месте?

Я была готова поклясться, что Даша была на месте и не пускала Гюрзу в кабинет, но та ее придушила.

— Я… — начала Гюрза как-то сдавленно.

— Простите, Анфиса Николаевна, но я занят и не смогу уделить вам время для беседы, — твердо ответил Главный и отвернулся, давая понять, что Гюрзе следует немедленно удалиться.

Я поглядела на нее с интересом. Думая, что ее никто не видит, Гюрза вдруг как-то сморщилась, побледнела, губы ее задрожали, и до меня вдруг дошло: да ведь она же влюблена в Главного! Причем, судя по всему, влюблена безнадежно. Оттого и бесится. Или не влюблена, но имеет на него виды, хочет влезть к нему в постель и, таким образом, ускорить рост своей карьеры.

Гюрза перехватила мой взгляд, и тут же на меня устремился такой поток ненависти, что стало страшно. Такая запросто убить может!

И главное: за что? Думает, что я могу быть соперницей? Хотя.., когда Виталий Андреевич и не подозревал о существовании Александры Петуховой, Гюрза меня уже ненавидела, во всяком случае, отвратительно со мной обращалась. И мужиков она бесконечно шпыняет, а уж они-то и вовсе ей не соперники. У нашего Главного вполне нормальная половая ориентация. Только ни один мужчина не хочет иметь дело с ядовитой змеей, это я знаю наверняка.

* * *

К подполковнику милиции Валентину Васильевичу Пеночкину мы попали только на следующее утро. Надо сказать, что со мной он бы совсем не так вежлив и галантен, как с Ираидой, а вернее, подполковник был очень сердит за то, что об убийстве Лики ему не сообщили раньше. То есть сообщили-то мы вечером, но пока работала оперативная группа, пока опрашивали соседей, до меня дошла очередь только на следующее утро.

Виталий Андреевич был настолько любезен, что вызвался меня сопровождать.

Подполковник был не очень любезен, но наш Главный не лыком шит, иначе бы не работал главным редактором крупной газеты.

Мышей Главный ловит отлично, причем ловит их, не выходя из кабинета, по телефону.

Он сделал несколько звонков и заручился поддержкой, так сказать, на высшем уровне, а этот высший уровень, вероятно, позвонил подполковнику, так что тот сразу по стенке меня размазывать не стал. А возможно, сыграло свою роль то, что я представилась близкой приятельницей Ираиды.

Еще в машине Главный посоветовал мне держаться на допросе спокойно, отвечать только непосредственно на вопросы, ничего лишнего не говорить. Так я и сделала.

Мы предъявили присланную кассету, сказали, что ее принесли прямо в редакцию и что тому есть несколько свидетелей. Потом я подробно рассказала, что случилось в квартире у Лики: как я ее нашла и почему сразу не позвонила в милицию — очень испугалась, а девушка все равно была мертва. В этом месте подполковник соизволил пробурчать, что старуха-соседка жаловалась на некоего злоумышленника, который ломился к ней в дверь примерно в то же время.

— Так это была я, просила позвонить, газовую «аварийку» вызвать…

Подполковник Пеночкин сделал бровями знак, что мне не верит, но прямо сейчас в камеру не посадит.

Про убийство Антонова я ничего не знала, но пришлось рассказать, каким образом ко мне попали опубликованные в нашей газете материалы. Я честно сказала, что мне предоставила их незнакомая женщина, представившаяся любовницей Ахтырского — директора «Домовенка». Про то, что мы встречались с Ахтырским лично и что он умер, можно сказать, у меня на глазах, я не обмолвилась ни словом.

При упоминании имени Ахтырского подполковник помрачнел и сделал в блокноте какие-то пометки, из чего я поняла, что со смертью Ахтырского тоже не все ясно. И про Мишкину аварию я рассказала — пускай расследуют, нам скрывать нечего.

По окончании допроса подполковник вздохнул и сказал, что я вела себя настолько опрометчиво, что он не понимает, как я еще хожу по земле живая и невредимая.

— Но я же журналист, я не могу отсиживаться в кустах, когда в городе такое творится! — очень натурально возмутилась я.

Подполковник посмотрел на меня сердито и твердо сказал, что он рекомендует мне быть осторожнее и вести себя потише.

— Он прав, — сказал Главный в машине, — посидите-ка вы, Саша, несколько дней дома. Можете написать какую-нибудь статью века, — он усмехнулся, — или отдохните. По, ка все так или иначе не утрясется, не нужно вам светиться в редакции.

— Вы меня отстраняете? — огорчилась я.

— Нет, я забочусь о вашей безопасности.

Ну что ж, с начальством спорить без толку, этому нас давно научила Гюрза.

Я заскочила в отдел взять кое-какие мелочи.

— Петухова! — раздалось из кабинета знакомое шипение. — Куда это ты намылилась, тебе что, рабочая дисциплина теперь не указ?

— Именно, — кротко подтвердила я, — по распоряжению Виталия Андреевича я ухожу в недельный творческий отпуск.

— И где же ты будешь проводить этот творческий отпуск? — проскрипела Гюрза. — Не на Канарах ли?

— У него на даче! — ляпнула я, а что, в самом деле, эта стерва нарывается!