Николай поздоровался с встречающими. Водитель ответил с мягким южным выговором, а сутулый тип вместо ответа промычал что-то нечленораздельное.
— Миша — немой от рождения, — пояснил Николай. — Но стреляет, как олимпийский чемпион, и ножом владеет лучше любого хирурга. Кроме того, в горах чувствует себя, как дома. В общем, на него можно положиться. Отзывается на кличку Мосол. Единственный минус — машину водить не умеет, какой-то у него врожденный заскок по этой части. Ну, и то, что немой…
— А то, что он немой — это даже очень хорошо, — добавила Лера, окинув немого внимательным оценивающим взглядом. — Если что — не проболтается…
«Ауди» выехала со стоянки и помчалась в сторону города.
Машина шла так мягко, что хотелось задремать, забыться, не думая ни о чем, но она понимала — нельзя. Прошло несколько минут, и Лера показала Николаю на зеркало заднего вида:
— По-моему, нас не только встречают, но и провожают! Это что — почетный эскорт?
Действительно, почти вплотную за «Ауди» ехал темно-синий джип «Чероки». За последнее время от джипов Лера ждала только неприятностей, оттого и насторожилась.
— Ну, здесь все едут в одном направлении, — с сомнением проговорил Николай, — Толик, ну-ка, попробуй оторваться!
Водитель прибавил скорость, и подозрительный джип отстал. Однако Лера не успокоилась. Снова зазвонил в душе невидимый колокол: «Берегись! Берегись!»
«Пустое все, — уговаривала себя Лера, — мне мерещится со страху. Я же не одна, Николай утверждал, что у него тут все схвачено…»
Однако жизнь и раньше учила ее никому не доверять. Как показали последние события, она была права.
Примерно на полпути к городу шоссе было перегорожено, возле ограждения стоял временный знак «объезд».
. — Странно, — проговорил водитель, выруливая на боковую дорогу, — когда сюда ехали, никакого объезда не было, шоссе было в полном порядке…
«Вот оно! — сердце у Леры ворохнулось в груди, как пойманная птица. — Неужели подстава?»
Она напряглась, но смолчала, потому что нечего было говорить — она тут человек посторонний, мужчины в данном случае лучше знают, что надо делать.
Они проехали по извилистой объездной дороге несколько минут, как вдруг водитель резко затормозил.
— Колючка на дороге, — он показал на брошенные поперек пути полосы, усеянные металлическими шипами.
— Разворачивайся, быстро! — скомандовал Николай, вглядываясь в окружающие дорогу кусты. — Это засада!
Он приподнял коврик под ногами и вытащил из тайника в полу плоский черный пистолет. Михаил, который сидел рядом с водителем на переднем сиденье, угрожающе замычал и достал из закрепленной под мышкой кобуры здоровенный хромированный револьвер. Лера в отчаянии вжалась в кресло. Началось!
Толик резко сдал машину назад, развернулся и помчался в обратном направлении. Однако едва он миновал очередной поворот, все увидели развернувшийся поперек дороги джип — тот самый темно-синий «Чероки», который следовал за ними от аэропорта. Лера только выругалась про себя в бессильной злобе.
— Не останавливайся! — выкрикнул Николай, опуская стекло со своей стороны и высовывая в окно пистолет. — Надо проскочить, иначе нас всех перестреляют!
Действительно, из окон джипа загремели выстрелы.
Толик, не снижая скорости, резко вывернул руль и направил «Ауди» к обочине. Николай и его немой напарник ожесточенно отстреливались, Лера пригнулась, прижав голову к коленям. От непрерывных выстрелов у нее заложило уши.
«Ауди» вылетела на обочину. К счастью, в этом месте не было глубокого кювета, и машина не перевернулась. Треща кустами, она проехала несколько метров по бездорожью и внезапно остановилась. Наступила оглушительная тишина.
Лера подняла голову.
Машина стояла среди сухого кустарника в нескольких метрах от дороги. Синий джип был совсем недалеко, но никто из его пассажиров не подавал признаков жизни. Толик шумно, тяжело дышал и тряс головой, как пловец, пытающийся вытрясти из ушей воду.
— Кажись, отстрелялись… — проговорил он наконец.
— Не расслабляйся! — крикнул Николай. — Еще не вечер, все еще продолжается, сейчас к ним подмога подоспеет, так что надо быстро сваливать…
Толик кивнул, выжал сцепление и рванул с места. Ломая кусты, машина выехала на дорогу и помчалась в обратном направлении. Через несколько минут они уже доехали до шоссе. Ни ограждения, ни знака «объезд» на прежнем месте уже не было.
— Это специально для нашей встречи постарались! — сообразил наконец Толик.
— Интересно, кому вы так сильно насолили? — поинтересовалась Лера, повернувшись к Николаю.
Он ей не ответил: его глаза были прикованы к чему-то впереди машины.
Лера повернулась, проследив за его взглядом, и увидела стоящий на дороге милицейский мотоцикл и двоих людей в форме дорожно-патрульной службы, с автоматами и в бронежилетах. Один из них делал водителю «Ауди» сигнал остановиться.
— Только этого нам не хватало! — прошептал Николай, почти не разжимая губ. — Мосол, внимание!
Толик сбросил газ, подкатил к обочине и затормозил.
Один из патрульных подошел к машине, приложил руку к каске и проговорил:
— Сержант Дятлов! Попрошу ваши документы!
Толик вытащил из кармана бумажник с правами и прочими документами, передал его патрульным. Что-то было не так, она это чувствовала. Лера скосила глаза и увидела, что второй милиционер обошел «Ауди» сзади, снял с плеча автомат и щелкнул предохранителем.
— Это ловушка! — крикнула она Николаю, пригибаясь. — Никакие они не милиционеры!
— Сам вижу! — рыкнул Николай, и в ту же секунду патрульный выпустил по пассажирам «Ауди» короткую очередь из своего «Калашникова».
Николай скатился с сиденья, вылетел из машины на шоссе и снизу, из-под днища несколько раз подряд выстрелил по ногам автоматчика. Немой, которого прикрывал от пуль второй патрульный, выпрыгнул на дорогу и тоже открыл огонь из своего револьвера. Лера сжалась в комок, боясь пошевельнуться. В голове как будто гудел пчелиный рой.
Стрельба затихла так же внезапно, как и началась.
Лера подняла голову.
Первое, что она увидела, — расплывшаяся на асфальте лужа крови, в которой лежал мертвый патрульный. Лицо его превратилось в кровавое месиво. Второй боец полусидел, привалившись к переднему колесу «Ауди», и тоже не дышал. Его безжизненно повисшая рука все еще сжимала бумажник с документами водителя. Сам же Толик сидел на водительском месте, навалившись грудью на руль, и тоже не подавал никаких признаков жизни. В его виске чернело круглое пулевое отверстие.