— Я и так это знаю.
— Так и я уже видел твою правую ножку.
Девушка вздохнула.
— Ладно, давай сюда карты.
Она снова выиграла, и на сей раз пришлось Куперу рассказывать о своей семье. Затем выиграл он и получил второй носок. Затем настала очередь ножного браслета.
— Чего?! В следующий раз отдашь мне наклейки с ногтей на ногах, что ли?!
В ответ Зои пробурчала что-то невнятное, но больше не проиграла. Девушка оказалась более умелой, чем думалось Куперу. И он честно рассказал о том, как Ти стал защитником пятнадцатилетнего Сета, когда их родители погибли.
После следующей партии Брайант поведал о том, как Ти помогал ему во время учебы в колледже. Затем настала очередь истории о том, как Сет превратился в дамского угодника.
— Значит, твой младший брат — секс-символ? — рассмеялась девушка.
— Ну, нам всем в этом вопросе жаловаться грех.
Купер заметил, как она напряженно сглотнула, и порадовался про себя — все-таки какое-то воздействие он на нее оказывает. Но это не будет иметь значения, если он проиграет.
Следующая партия тоже осталась за Зои, и у Купера начала кружиться голова. Расклад на пять карт был прост и понятен. Ставок не было — значит, не было блефа. Зои просто удивительно везло — если, конечно, она не жульничала.
— Мне хочется услышать о том, какие у тебя были женщины.
— К сожалению, мне нечего рассказать тебе такого, что можно было бы сравнить с носком. Эта история, фигурально выражаясь, будет моей рубашкой.
В глазах девушки загорелись озорные огоньки, и она в нетерпении склонилась над карточным столиком. Сердце Брайанта сжалось. Зои была такой красивой, что он подумал: ее бывший муж самый настоящий болван. Купер хотел переспать с Зои. А вместо этого проигрывает ей в покер.
— Я встречался с одной женщиной пять лет.
Глаза Зои от удивления расширились.
— Не шутишь?
— Нет. Я абсолютно серьезен, — Купера обуревали противоречивые эмоции. Эта история выставляла его не в самом лучшем свете. — Мы не любили друг друга. Наши отношения не имели ничего общего ни со страстью, ни с увлечением подростков. А для того, чтобы услышать продолжение, тебе нужно выиграть еще раз.
— Ну, это совсем не похоже на рубашку! — проворчала Зои.
— Хороню, тогда давай будем считать, что это были мои часы, — Купер протянул ей карты. — Идет?
С явным разочарованием девушка раздала карты. Мужчине не очень верилось в то, что ему повезет, но его карты все же оказались сильнее. Зои передала свои часы через стол.
— Очень смешно!
— В следующий раз должен будешь рассказать мне что-то посущественнее, и тогда я сниму тоже нечто более существенное.
Эта реплика заставила Купера вспомнить о том, что цель этой идиотской игры — раздеть девушку. И тогда его мучения закончатся. Он никак не мог решить, что лучше — растянуть свою историю как можно дольше или же рассказывать большими кусками, чтобы Зои снимала с себя более интересные детали туалета.
Купер даже почти обрадовался, когда снова проиграл. Теперь у него появилась возможность рассказать девушке что-нибудь действительно интересное. И тогда в следующий раз, когда он выиграет, Зои останется без свитера.
— Ну ладно, — произнес Брайант. — Моя девушка сказала, что бросает меня потому, что я не был к ней достаточно внимателен. И действительно, в первую очередь я думал о себе, именно так я и всегда справлялся со всеми передрягами.
— Если я правильно поняла, твоя девушка бросила тебя после пяти лет отношений, ни с того ни с сего обозвав невнимательным?
— Ну, я регулярно забывал о ее дне рождения и о многом другом, она неоднократно прощала меня, давала дополнительные шансы.
— Ого! Похоже, тебя это просто уничтожило.
Купер пожал плечами и взял карты.
— Знаешь, в чем дело, Зои? Я никогда не позволял себе привязываться к кому-то, чтобы впоследствии не испытывать боль. Этот урок жизнь преподнесла мне очень рано. Утрата отца и матери ранила меня так сильно потому, что я любил их. Потеря братьев меня ранила потому, что я доверял им. А они не доверяли мне. И настолько, что им легче было потерять брата, чем помириться с ним.
Зои молчала. А Купер понял, что ужасное, странное ощущение снова поселилось у него в животе. Он никогда и не подозревал, что его беспорядочная любовная жизнь была связана с тем, что он потерял семью. И честно говоря, прекрасно жил бы в неведении и дальше.
Не сказав больше ни слова, он раздал карты, посмотрел свои и спросил у Зои, сколько дополнительных она возьмет.
— Все три.
Мужчина дал ей карты и взял две себе. Два короля и три семерки! Если это не удача, то что? Теперь, когда выплыла настоящая правда о его жизни, Купер собирался начать выигрывать, чтобы можно было двинуться дальше. И желательно — в спальню.
— Выживает сильнейший, — ехидно заметил Купер, посмотрел на девушку и открыл карты. — Так что я намереваюсь выжить и заполучить твой свитер.
Зои открыла свои. Четыре девятки. Мужчина воззрился на нее.
— Черт побери, как это получилось?!
— Я же предупреждала, что в картах мне везет, — пожала плечами девушка. — А вот в любви — не очень.
Купер собирал карты в колоду, но, услышав это, замер, неожиданно сообразив, почему Зои так хотела услышать историю его жизни.
— Тебе же не нужна моя история, ты просто хочешь понять, как начать жить по-моему.
— Я же тебе это и говорила.
— Нет, ты сказала, будто хочешь понять мою жизненную философию, а до фактов биографии тебе нет дела. А на самом деле хочешь узнать, какие решения я принимал, и скопировать мою жизнь.
Зои ничего не сказала, глядя в глаза мужчины.
— Так вот что я тебя скажу, Зои! Я всю жизнь в дороге. У меня нет детей. У меня нет родителей, которые внезапно могут вернуться. Ты просто не можешь перенять мой образ жизни.
— Хочешь сказать, я девочка, которая не способна так жить? Если хочешь знать, я не только выигрывала в карты у своих кузенов, но и была лучшим стрелком и получила лучшие оценки на выпускных экзаменах!
Но Зои не смогла поступить в колледж, потому что родители бросили ее на произвол судьбы. А теперь они с Купером активно сравнивали яблоко с апельсином, чтобы доказать преимущество каждого фрукта! Купер начал злиться.
— А как ты зарабатываешь на жизнь?
Зои покачала головой.
— Даже не пытайся сбить меня с толку. Ты проиграл, значит, тебе и рассказывать.
Мужчина разочарованно вздохнул. У нее ребенок. Ей нужно быть доброй, отзывчивой и честной.
— Мои конфликты с братьями начались из-за женщины.