– Привет, – тихо поздоровался он.

– Привет.

Она отступила в сторону, дав ему возможность подойти к племяннице.

Марк выглядел усталым, глаза слегка покраснели, словно он плохо спал эти дни, скулы покрылись двухдневной щетиной. Нине вдруг нестерпимо захотелось погладить ладонями его лицо, прижаться губами к твердой линии рта. Она нетерпеливо дернула плечом.

– Что-то не так?

– Все в порядке.

– Вы выглядите… взволнованной.

– Нет, вам показалось.

– Мне бы хотелось поговорить с вами о нашей поездке в Италию, – Марк отошел от колыбели и открыл дверь. – Давайте встретимся в кабинете через двадцать минут. За это время я успею принять душ и побриться.

Накануне Лусия отпросилась проведать родных, поэтому Нина сама приготовила кофе, поставила на поднос тарелки с кусками пирога и отнесла его в кабинет.

Марк появился несколько минут спустя, черные волосы блестели от влаги, лицо было тщательно выбрито. Деловой костюм сменили джинсы и черная трикотажная рубашка с длинными рукавами.

– Как поездка? – спросила Нина, пряча волнение за бессмысленной перестановкой предметов чайного сервиза.

Марк взял из ее рук чашку.

– Какое участие с вашей стороны: кофе, вопросы… Полагаю, что вы репетируете роль жены.

Девушка отвернулась, чтобы не видеть цинизма в его глазах.

– Думайте, что хотите. Мне дела нет до вашей поездки, я просто пыталась быть вежливой.

– Не напрягайтесь, Нина. Это вам не идет. – Марк сделал глоток, но, натолкнувшись на обиженный взгляд серых глаз, поставил чашку, подошел к девушке и поцеловал ей руку.

Она вся сжалась в комок.

– Зачем вы это сделали?

– Не знаю, – серьезно ответил Марк. – Откровенно говоря, Нина, иногда мне кажется, что я имею дело с двумя разными людьми. – Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в нежное девичье лицо. – Интересно, на ком я завтра женюсь?

Нина выдернула свою руку из его ладоней и шагнула в сторону.

– Не имею понятия, о чем вы говорите.

– Мой брат много рассказывал о вас, и я в растерянности, так как кое-что из его рассказов не соответствует действительности.

– Вероятно, я изменилась, – ответила Нина, пряча глаза. – Знаете, люди меняются. Рождение ребенка часто способствует переменам в жизни.

– Вне всяких сомнений, но я не могу отделаться от чувства, что здесь кроется тайна.

– Что это значит? – Нина сжала руки в кулаки и осторожно взглянула на него.

Марк наблюдал, как ее милое лицо мрачнеет, глаза смотрят настороженно, почти испуганно. Во время поездки он постоянно думал о ней, представлял, как белокурые волосы упадут на его грудь, ее стройные ноги переплетутся с его. Тело жаждало ее прикосновений и ласк.

Эту женщину он хотел ненавидеть, должен был ненавидеть, но, несмотря на все попытки, его ненависть улетучивалась. Ничто не подогревало ее, а огонь без дров гореть не будет.

– Мне иногда кажется, что мой брат говорил о ком-то другом.

Нина молчала, не зная, что ответить.

– Вам нечего сказать мне, Нина? – спросил Марк после затянувшейся паузы.

Она подняла глаза.

– Вы хотели поговорить со мной о поездке в Италию. Когда мы выезжаем?

– На следующий день после церемонии. Лусия поможет вам собрать вещи. Кстати, она едет с нами, чтобы помочь с Джорджией. – Марк снова наполнил свою чашку. – Мне следует вас предупредить, мой отец не будет встречать вас с распростертыми объятиями. Он больной человек, скорбящий и носящий траур. Я попытаюсь защитить вас от нежелательных выпадов, но ничего не могу гарантировать.

– Я понимаю.

– Церемония начнется в десять, – напомнил он.

Марк наблюдал, как она быстро направилась к двери, словно только и ждала момента, чтобы вырваться из комнаты. Сначала он хотел вернуть ее, но потом передумал: не в его правилах менять тактику.

Дверь осторожно закрылась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро Марк, стоя у лестницы, наблюдал за выходом Нины. В наряде невесты она была чудо как хороша!

– Вы выглядите прекрасно, – заметил он, бросая на девушку ироничный взгляд. – Идете куда-то?

– Нет, но мне казалось, что ради такого события следует принарядиться, – съязвила она.

Марк нахмурился. К чему женщине, выходящей замуж по принуждению, облачаться в одеяние невесты?

Короткая церемония подходила к концу.

– Можете поцеловать невесту.

Ее глаза расширились, ладони тут же увлажнились. Едва Марк приподнял вуаль, Нина запричитала:

– Я не думаю… – но было поздно, он уже целовал ее.

Нина закрыла глаза и сделала все возможное, чтобы не ответить на поцелуй. Но его губы были властными, настойчивыми и одновременно невероятно нежными. Девушка чувствовала, как внутри нее все переворачивается, земля плывет под ногами. Марк оторвался от ее губ и поднял голову. Лицо его оставалось непроницаемым.

Свершилось, она стала женой Марка Марселло.

После официальной церемонии состоялась небольшая и скромная вечеринка для коллег Марка. Едва она закончилась, Нина прошла в дамскую комнату и переоделась в один из нарядов Нади. Она долго поправляла платье у зеркала, пытаясь сделать вырез не столь вызывающим.

Нина провела языком по губам. Ей казалось, что после поцелуя они стали совсем другими, более чувствительными и какими-то чужими.

Что же в ней не так? Почему ее так тянет к нему? Почему уши, сердце, глаза надеются и ждут улыбки, ласкового слова?

У нее нет права на желания, их брак фикция, подделка.

Раскланявшись с последними гостями, Нина обнаружила, что идет под руку с Марком к его машине, где их в своем детском сиденье уже ждала Джорджия.

Они направились в особняк на берегу бухты. Нина молчала, стараясь собраться с мыслями.

– Я дал Лусии выходной, – предупредил Марк, когда они подъезжали к дому. – Ужин для нас готов.

Сейчас Нине казалось, что любой кусок станет ей поперек горла. Мысль оказаться наедине с Марком в огромном доме пугала ее.

– Думаю, Джорджию нужно покормить и переодеть, – заметила Нина, когда они подошли к входной двери.

Марк открыл дверь, и девушка проскользнула внутрь, неся ребенка перед собой, словно щит.

– Я должен кое-куда позвонить, – сказал мужчина. – Если понадоблюсь, я в кабинете.

Она уже почти закончила кормить племянницу, когда Марк вошел в кухню. Он успел переодеться в свои привычные джинсы и темную трикотажную футболку с длинными рукавами, хорошо подчеркивающую рельефность мышц.