— Я хочу, чтобы ты относился ко мне так, как четыре года назад.
— Я не смогу возродить те же чувства.
— Потому что не доверяешь мне?
— Я себе не доверяю, дорогая.
— Деймон… — Шарлотта сжала его руку. — Я хочу, чтобы ты знал… я никогда не переставала любить тебя.
— У нас гости. — Деймон отнял руку. — Они наверняка уже думают, что с нами стало.
Действительно, что с нами стало? — с грустью размышляла Шарлотта, спускаясь в столовую под руку с мужем…
Обед затянулся. Шарлотта все время чувствовала на себе взгляд Ионы.
— Простите, — она отодвинула стул.
— Ты в порядке? — Деймон встал.
Шарлотта кивнула.
— Просто немного болит голова. Пойду подышу воздухом. Я скоро вернусь.
— Я пойду с тобой, — сказала Иона. — Разомну ноги.
Шарлотте не нужна была компания, особенно женщины, которая так очевидно не любила ее.
— Шарлотта, — неуверенно начала Иона, когда они остались наедине, — мне нужно поговорить с тобой, но только этот разговор должен остаться между нами.
— Понимаю…
— Нет. Ты ведь не знаешь, что я хочу сказать, да?
— Это ты подложила в мою сумку те статуэтки, верно?
— Нет.
— Не ты?
— Элени. Она сделала это, чтобы защитить меня. Она думала, что я влюблена в ее брата. Полагаю, тебе известно, что за нас уже все решили?
— Да, я знала…
— Мне нужно было рассказать Элени правду, но я боялась.
— Правду?
— Я всегда любила Деймона, но как брата. Мы провели вместе все детство, но мое сердце было отдано другому. С двенадцати лет я любила Ника. Но не решалась никому признаться в этом, даже Элени.
Шарлотта сглотнула.
— Я не знаю, что сказать.
— Я очень сожалела, что ты рассталась с Деймоном из-за глупой шалости его сестры. А когда узнала, что ты ждешь от него ребенка, то даже заболела.
— Деймон не любит меня.
— Откуда ты знаешь?
— Он женился на мне только из-за Эмили.
— Это моя вина. Я должна была рассказать раньше, но не хотела предавать Элени. Я обещала.
— Все нормально…
— Нет. — Иона посмотрела в глаза Шарлотты. — Все видят, как вам трудно.
Шарлотта молчала.
— Элени думала, что ты больше не вернешься и я смогу выйти замуж за Деймона. Мне нужно было открыться ей с самого начала.
— Мне казалось, я нравилась ей…
— Она считала, что ты замечательная. Но хотела воплотить свою детскую мечту: чтобы мы стали сестрами. Однако смерть разлучила нас. А еще Элени подговорила ребят из отеля распустить слух, что они спали с тобой. Я не знала, что она зашла так далеко. Я много раз пыталась рассказать обо всем Деймону или Александрине, но не смогла. Даже Нику не сказала.
— Но из-за этого сломались наши с Деймоном жизни.
— Нет. Ты сможешь завоевать его. Он любил тебя и полюбит снова.
— Мне бы твою уверенность.
— Деймон хороший человек. Он любит Эмили. Ты сделала ему такой подарок. Не теряй надежды.
— Но он никогда не узнает правды. Ты не скажешь, а мне он не поверит.
— Я обещала Элени.
— Она мертва, а я жива, Иона.
— Нет, я никогда не предам лучшую подругу.
— Хорошо. — Шарлотта отвернулась.
— Если тебе это принесет хоть какое-то облегчение, Шарлотта, ты мне нравишься. Ты понравилась мне с первого дня. Мне так надоело притворяться, что я обижена на тебя за то, что ты отняла у меня Деймона. Я всегда считала вас идеальной парой. Ему нужна сильная женщина с характером. Я с детства знала, что не подхожу на роль его жены. Не пойми меня неправильно, Ник не слабый мужчина. Просто Деймон… он ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что хочет.
— Это точно.
— Прости Элени. Она думала, что поступает правильно.
— Но почему ты не расскажешь всеДеймону?
— Я не могу! Александрина будет убита тем, что сделала ее дочь. Она только-только смирилась с потерей, как и Деймон.
— Полагаю, ты права. Думаешь, я смогу когда-нибудь восстановить свое доброе имя?
— Деймон уже наверняка понимает, что ты не виновна. Я вижу, как он смотрит на тебя. Может, он пока просто не показывает своих чувств. — Иона помолчала. — Могу я задать тебе личный вопрос?
Шарлотта кивнула.
— Вы занимаетесь любовью?
Шарлотта покраснела.
— Я так и думала. Ты вся светишься. Может быть, ты беременна?
— Не думаю.
— Было бы чудесно. Я на третьем месяце. Ты не представляешь, как нас с Ником сблизила беременность.
— Нам пора возвращаться. Спасибо, что рассказала об Элени. Уверена, тебе было трудно хранить все это в секрете так долго.
— Мне бы хотелось сделать для тебя еще больше, Шарлотта, но я не смогу простить себя, если нарушу обещание, данное Элени. Она вымолила его у меня перед смертью. Ты ведь понимаешь меня?
— Понимаю, — вздохнула Шарлотта.
Как только гости уехали, а Александрина ушла в свою комнату, Деймон предложил Шарлотте:
— Хочешь прогуляться?
— Нет… я устала. Лучше пойду спать.
— Ты отлично справилась сегодня. Я боялся, Иона устроит сцену. Она как-то странно на тебя смотрела весь вечер. О чем вы говорили, когда выходили во время обеда?
— Ни о чем особенном. Так, о девичьем.
— Ник переживал за жену. Она заметно нервничала, когда узнала, что мы снова вместе.
— Наверное, думала, что я не изменилась, — отвела взгляд Шарлотта.
— То есть?
— Кто знает? Может, думала, что я собираюсь стащить фамильное серебро или еще что-нибудь.
Деймон так долго молчал, что Шарлотта начала различать биение собственного сердца.
— Иона ничего не знает о краже.
— Элени была ее лучшей подругой. Они могли это обсуждать.
— Нет. Элени дала слово, что никому не скажет. Она не могла так подвести меня.
— Тебе повезло, что у тебя такая честная сестра, — с иронией отрезала Шарлотта.
— Что это значит?
— Мы же не собираемся говорить об этом сейчас?
— У тебя есть причины не верить Элени?
Шарлотта не могла нарушить слово, данное Ионе. Она молчала, чувствуя на себе проницательный взгляд Деймона.