– Сейчас мне не больно, но грустно без родителей, – проговорила Элли. – Думаешь, в этом случае волшебная палочка поможет?
Миа почувствовала, как болезненно сжалось ее сердце.
– Я могу бывать здесь так часто, как тебе захочется. – Девушка едва сдерживала слезы. – Буду читать тебе книги, смотреть с тобой кино или просто сидеть и разговаривать.
– Правда? – Глаза девочки сияли от радости. Миа улыбнулась и тихонько пожала руку малышки.
– Я всегда буду рядом.
– Мне уже лучше, я так рада, что ты пришла, теперь не так скучно без мамы, – сказала Элли.
– Я тоже иногда скучаю без мамы, а ты смелая! – Миа наклонилась и поцеловала девочку в лобик.
– Нет, я сегодня ночью много плакала.
Миа едва не призналась ей, что тоже плакала, но вовремя удержалась. Через несколько минут пришла медсестра и сказала, что в отдельной палате находится пациент, которому особенно необходимо ее внимание.
– Боюсь, это очень трагический случай, – произнесла она мрачным тоном. – Не знаю, сможете ли вы чем-то помочь бедному мальчику, но стоит попробовать.
– А что с ним случилось? – спросила Миа, понизив голос.
– Проблемы с сердцем, – ответила медсестра, печально покачав головой.
– Это врожденное? – Миа вспомнила о своем отце, у которого сердце было нездорово с самого рождения.
– Мне кажется, у него это с детства. – Медсестра указала на дверь отдельной палаты. – Но в последнее время ситуация стала очень серьезной. Заходите, он вас ждет.
Миа тихонько постучала и, открыв дверь, увидела сидящего на кровати Брайена. Девушка в изумлении сделала шаг назад, но Брайен вскочил и удержал ее на месте. Он закрыл за ней дверь, чтобы никто не мог их слышать.
– Нет, не уходи, Миа, я хочу поговорить с тобой.
– Пусти меня, ты… ты… – Она была в таком гневе, что даже не могла подобрать слова. – Мне следовало догадаться, кто за всем этим стоит! Как ты мог? Я по-настоящему полюбила эту работу, а теперь вижу, что это – очередное дурацкое представление!
– Мне нужно было встретиться с тобой, рассказать, как сильно я люблю тебя, – сказал Брайен. – А эта работа – настоящая, она – твоя, пока ты хочешь заниматься этим.
Миа смотрела на него, широко раскрыв глаза, сердце трепетало от волнения.
– Ты… Ты уверен?
– Да, Миа, не волнуйся, работа – твоя.
– Я – я говорю о том… о том, что ты любишь меня? – Миа облизала пересохшие губы.
Брайен улыбнулся и крепче прижал ее к себе.
– Я влюбился в тебя в тот самый день, когда мы впервые встретились, но тогда не понял этого. Наверно, не хотел себе признаваться в некоей слабости. Поверь мне, Миа, я люблю тебя и не представляю своей жизни без тебя. Вернувшись домой после ужина, я был в ярости от твоих слов, но, увидев, как ты поступила с моим подарком, понял твои истинные чувства.
– Ты говоришь о розах и нитке жемчуга?
– Видела бы Агнесс, что ты сделала с ее бусами.
– О боже! Это бусы твоей бабушки?
– В своем завещании она оставила их для тебя.
Миа почувствовала стыд и неловкость.
– Я так рассердилась тогда, решив, что это утешительный приз для меня в знак окончания нашего временного брака.
– Ты когда-нибудь простишь меня за то, что я сделал? – спросил Брайен. – Мне очень стыдно, я все время думаю, как тяжело тебе было. Но я так хотел тебя, что готов был устранить любые препятствия на своем пути. Что касается бабушкиного наследства, я никогда и не думал получить его для себя. Просто я не мог смириться с тем, чтобы отдать его человеку, из-за которого погибли мои родители. Но бабушка была права: я все же простил этого бедного человека.
– Но я тоже виновата, – призналась Миа. – Должна сказать, ни одной своей ролью я не была довольна. Всю жизнь искала что-то подходящее, и вот наконец нашла. – Миа с надеждой посмотрела на Брайена. – Ты правду говоришь, работа настоящая?
– Конечно, – ответил Брайен. – Я давно думал об этом. Вскоре после смерти родителей мне пришлось провести в больнице целую неделю: мне удаляли гланды. Помню, было так страшно и одиноко, я никогда не забуду этого. Однажды я поклялся, что постараюсь как-то помочь больным детям.
Миа улыбнулась.
– И ты занялся детской благотворительностью, притворяясь, что не способен любить.
– Ты научила меня любить, Миа, и узнавать любовь. Никто никогда не влиял на меня так, как ты. Я посмотрел в твои большие серые глаза и понял, что пропал. Это было полнейшим кошмаром для человека, в жизни которого все предсказуемо. Я не представлял, простишь ли ты меня когда-нибудь?
– Я люблю тебя и прощаю. Мне кажется, что я тоже влюбилась в тебя с первой встречи. Но у меня были свои причины, чтобы выйти за тебя замуж.
– Да-а?
Миа застенчиво посмотрела на него.
– Я бы никогда не зашла так далеко, но Элли попала в беду в Южной Америке. Ей срочно нужны были деньги, и твое предложение о свадьбе оказалось идеальным решением проблемы, которую сама я вряд ли бы решила. Только после официальной церемонии бракосочетания я поняла, что застряла в этой ситуации гораздо глубже, чем предполагала вначале.
– Ты согласна быть замужем по-настоящему? На этот раз без игры?
Миа подарила ему озорную улыбку, из-за которой на щеках появились крошечные ямочки.
– Я вообще не играла.
– Ты знаешь, дорогая, – сказал Брайен, целуя ее, – я – тоже.