Брови графа удивленно поползли вверх, девушка поняла — он думает о том, что какая то заключенная, которой он предложил свободу и свое покровительство, еще осмеливается диктовать свои условия. Но граф ничего не возразил, напротив серьезно ответил:
— Это будет сложнее, но я обещаю вам, что постараюсь это устроить.
Граф обернулся к человеку, который пришел вместе с ним и безмолвно стоял у дверей словно тень. Граф кивнул ему, человек снял плащ, и Катя увидела худого бледного мужчину с обреченным взглядом.
— Наденьте его плащ, сударыня, и спрячьте лицо и волосы под капюшон. Опустите голову как можно ниже, я сам вас поведу.
Мужчина быстро юркнул на койку и укрылся с головой старым прохудившимся покрывалом, а граф требовательно постучал в дверь. Вновь показался молодой конвоир, он заискивающе улыбался графу. Чернышев сунул ему в руки мешочек золотых и сказал тоном, не терпящим возражений.
— Здесь сумма которой тебе хватит на безбедное существование на долгие годы, после того как мы уйдем — исчезни!
Конвоир кивнул, судорожно глотнул слюну и пропустил графа с его спутницей. У Чернышева была власть при дворе и обширные связи за границей. Как дипломат он был неуловим и неприкасаем, имел очень влиятельных друзей, его боялись.
Александр быстро поднялся по лестнице, увлекая Катю за собой по узким лестницам и коридорам. Слезы застилали ей глаза, она ничего не слышала и только видела каменный пол под ногами. «Ну, вот и все, теперь я вне закона». Уже в карете Чернышев разрешил ей снять капюшон.
— Ну вот вы и свободны, сударыня — граф был несказанно собой доволен.
Катя тяжело вздохнула и спросила
— А кто был тот несчастный, который остался там вместо меня на верную смерть.
Граф не ожидал от нее подобной заботливости, другая бы на ее месте радовалась тому. Что спасла свою шкуру.
— Он болен, неизлечимо, а у него десять детей и жена холопка. После его смерти им хватит моих денег до скончания дней. В иной ситуации после его смерти они бы умерли с голоду со временем. В этом мире побеждает сильнейший, естественный отбор так сказать.
Катя грустно посмотрела в окно, ей было жаль несчастного отца, который пошел на смерть ради своей семьи.
— Благородный поступок с его стороны.
— Вряд ли человек его происхождения, что — то знает о благородстве.
Девушка подумала о том, что сидящий перед ней человек властен и жесток.
— Не думайте о плохом, у меня в охотничьем домике вас никто искать не станет. Я буду приезжать к вам не часто, чтобы не докучать. Возьмите, выпейте, что — то вы очень бледны. Вы когда ели в последний раз?
Она пожала плечами и взяла у него красивую позолоченную флягу, сделала большой глоток, закрыла глаза, чувствуя как прохладная жидкость приятно растекается по ее телу. Голова перестала предательски кружиться.
— Вам плохо из — за голода, наверняка у вас кружится голова. Посмотрите на меня!
Девушка повернула голову, он взял ее за подбородок, и Катя увидела жалость на его лице.
— Он вас бил! Я приглашу врача, что бы вас осмотрели!
— Мне не нужен врач, моя кормилица Марта умеет врачевать, она быстро поставит меня на ноги.
Чернышев нахмурился
— После всего, что ваш муж с вами сделал, вы хотите, рискуя свободой присутствовать на казни?
— Вы не поймете — тихо сказала девушка.
— Да уж, я вас совсем не понимаю, но думаю, у меня будет шанс узнать вас получше. Сейчас я отвезу вас в гостиницу и оставлю вас там. Я планировал вас отвезти в свой охотничий домик, но раз вы хотите присутствовать при казни то нужно спрятать вас в городе на пару деньков. Вы не будете выходить на улицу. Дайте мне слово.
— Я обещаю, что не выйду на улицу — сказала девушка и впервые улыбнулась. Разбитые губы заболели, и она прижала к ним руку.
— Ваши слуги прибудут уже сегодня, я привезу их вечером. В гостинице никому не открывайте, я сам принесу вам еду.
Девушка посмотрела в его светлые глаза, цвета холодной стали и прочла в них восхищение. Ей вдруг стало не по себе, возникло ощущение, что этот мужчина сыграет одну из важных ролей в ее жизни. Он напоминал ей хищника скрывающего свое истинное обличье под маской добродушия. Но она должна быть ему благодарна, он спас ей жизнь.
— Наверняка я должна была сразу вас поблагодарить, руки вам целовать. Вы спасли меня, терпели мои колкости, приняли мои условия, хотя не имела никакого права вам диктовать.
— Он взял ее руки в свои и поднес к губам.
— Лучшей наградой для меня будет ваша благосклонность.
В этот момент луна осветила его лицо и Катя отметила, что скорей всего он моложе, чем кажется на первый взгляд. Из — за своей сдержанности и суровости. Скорей всего ему не сорок лет, как она подумала вначале, а не больше тридцати пяти.
— Хочу вас предупредить, сударыня, что приложу все усилия, что бы добиться вашей симпатии.
Его глаза вспыхнули и тут же погасли.
— Я знаю, что ваше сердце занято, вы имели неосторожность дать мне это понять. Но я так же знаю, что человек, отвергший такую красоту просто глупец. Я сделаю все, что бы вы его забыли.
Катя тяжело вздохнула, чувствуя смертельную усталость. Ей ужасно захотелось спать, карета тряслась на ухабах и девушка облокотилась на боковую стену и закрыла глаза. Она не могла видеть, как маска учтивости спала с лица ее спасителя, и теперь он пожирал спящую девушку голодным взглядом.
Царица приняла мужчин не сразу, у нее находился Лесток, придворный лекарь. Алексей, как и обещал, позвал своего брата, теперь они о чем то болтали, отойдя в строну. А Сергей думал о том, что скоро, очень скоро он увидит Катю. Что, наконец, их злоключения закончатся, и он прижмет ее к своей груди.
Наконец им разрешили войти, как и просил его Григорий Орлов, Сергей молчал, пока братья разговаривали с государыней. Екатерина выслушала мужчин молча, ни разу не перебив. Затем посмотрела на юношу стоящего в стороне. И подозвала его взмахом руки. Сергей немедленно побежал и вежливо поклонился.
— Что ж, молодой человек, вы герой! Я вам обязана, а долги нужно возвращать, не скрою, что удивлена всему что мне рассказали, но я вам верю. Я помилую княгиню Потоцкую, и верну ей все ее земли, за исключением собственности ее свекра, нажитой предательством родины. Я прямо сейчас подпишу бумаги, и можете отправляться. Я надеюсь, вы сделали правильный выбор, передайте княгине, что я буду, рада видеть ее снова при дворе, никто не посмеет говорить о ней плохо, пока я не позволю.
— О, Ваше Величество! — Сергей упал на одно колено и поднес руку царицы к своим губам
— но — но, гардемарин, по — придержите ваш пыл.
Григорий посмотрел на графа с укоризной.