— Марианна? Ник дернул ручку двери, но та не поддалась. Внезапно он услышал ее крик, полный ужаса и боли. Он силой дернул дверь, но та словно стала каменной.
— Марианна! — закричал Ник и попытался разнести дверь в щепки, но как ни странно она снова не поддалась. Теперь тени сосредоточились на двери большим черным пятном, словно образуя щит. Ник почувствовал, как впервые холодеет от ужаса. Он снова врезался в дверь плечом, но ничего не произошло. Марианна снова закричала, она звала его, стонала. Нику казалось, что он попал в кошмарный сон. Вся его сила покинула тело и он не мог даже пошевелить пальцами. Сквозь шум и туман, Ник слышал ее крики о помощи и обессилено дергался в невидимых путах. Затем раздался последний протяжный крик и все стихло. Николас почувствовал, как его тело освободилось, и с размаху он выбил дверь. Теперь она не просто поддалась, а развалилась на щепки. Он влетел в спальню. Повсюду хаос, вещи валяются на полу, разбитое стекло, вперемешку со штукатуркой и кусками керамики. В спальне темно как в аду. Николас увидел, как в потолке парит странная фигура с огромными черными крыльями.
— Где она? Закричал Николас так громко, что задрожали стены.
— В царстве теней Скрипучим голосом ответил Некто и пронесся рядом с Ником в другой конец комнаты.
— Теней? Кто ты такой, черт тебя раздери? Существо захохотало, и даже Николас содрогнулся от ужаса.
— Я — Аонэс. Демон. Стыдно не знать своего господина, Николас. Ты мой слуга уже пятьсот лет, неужели за все свое существование ты не понял ради кого убиваешь и пьешь кровь людей? Ты отдаешь мне их души. Ты живешь, потому что я так хочу. Кстати благодаря тебе я получил нечто очень ценное. Своего Ангела. Ты передал ее мне из рук в руки. Как еще я мог заполучить падшего, которого искал тысячелетиями. Твоя порочность и развратность подарили мне долгожданную удачу! Ник дернулся в сторону демона в желании наброситься и разодрать эту жуткую тварь, но липкая черная паутина оплела его словно веревками, не давая пошевелиться. Демон захохотал, снова сотрясая стены дома.
— Ты думаешь, что можешь мне навредить? Ты раб! Мой раб! Мое создание и я могу уничтожить тебя, пошевелив лишь одним пальцем. Я могу превратить тебя в груду пепла или заставить веками корчиться от боли.
— Где она?! — зарычал Николас, пытаясь освободиться.
— Там, куда ты никогда не доберешься! Существо неожиданно исчезло и вдруг появилось вновь уже в облике человека. Мужчины со смазанными чертами лица в белоснежном костюме.
— Надо же ты помог свершиться древнему предсказанию. Как долго я искал кровь падшего ангела. Выслеживал, ждал этого часа. Ты выполнил свою миссию Николас, а потому ты останешься жить. Ты дал мне Ангела. Теперь можно совершить ритуал и Силы Тьмы вновь вернутся на землю. Хочешь узнать, что я сделаю с твоей малышкой? Ник заорал так громко, что полопались стекла и осколки повисли в напряженном воздухе.
— Отпусти ее! Дьявол, отпусти и проси чего хочешь! Демон усмехнулся и сел в кресло. Закинул ногу за ногу.
— Отпустить? Ты, правда, думаешь, что мне от тебя что-то нужно? Ты уже все мне дал. Ты исполнил мою мечту. Через неделю, в полнолуние, я принесу ее в жертву Люциферу. Кровь Ангела откроет портал и впустит нашего Повелителя на землю.
— Нет! Отпусти! Не смей!
— Ты должен сказать мне спасибо, Николас. Я мог забрать ее еще ночью, но ты так порадовал меня, что я позволил тебе насладиться ее плотью и сегодня. Тебе ведь было хорошо, Николас? Падшие Ангелы искусны в любви. Как же сильно она любила и желала тебя, ты почувствовал наслаждение неизведанное ранее.
— Твою мать! Я убью тебя! — Николас со всех сил рванул паутину и та упала на пол лишь для того чтобы опутать его с новой силой. Теперь липкие щупальца оплели его лицо, залепив рот.
— Я знал, что она приедет с тобой Николас. Я следил за ней с самого ее рождения. Я знал, что вы встретитесь. Уничтожил ее Хранителя и ходил рядом, следя за каждым ее шагом. Я ждал. Вудворты, глупцы, помогали мне во всем. Я внушил им, что пришествие нашего Повелителя дадут им новые силы. Николас, ты один из самых лучших моих слуг, ты бесстрашен, ты подл, ты коварен и смел. Мы могли бы быть прекрасной командой. Я сделаю тебя правителем всех бессмертных, тебе будут подчиняться все твари на земле. Ты заслужил таких почестей. Вместе с Мари, когда ты женишься на ней, вы станете правителями Темного Мира. Я выбрал для тебя достойную пару. Щупальцы сползли с лица Николаса. Аонэс выжидающе смотрел на вампира, а когда приблизился, Ник плюнул в его сторону:
— Да пошел ты! Я найду ее! Я переверну твою чертову нору и найду ее! В миг Аонэс вновь обратился в черную фигуру с огромными крыльями.
— Найти мою нору? Дерзай, Николас. Возможно что ты найдешь мою смерть как в старой доброй сказке об Иване- дураке. Я буду гордиться тобой еще больше, мальчик. Только она умрет раньше, чем ты доберешься до границы. Николас смотрел на демона исподлобья. Ярость и боль ослепляли, оглушали его сознание.
— Я все равно буду искать! Тебя! И найду, можешь не сомневаться!
Аонэс снова захохотал и вдруг разросся до невероятных размеров, заполняя собой всю комнату, из его пасти вырвались языки пламени.
— Ищи! Я буду рад новой встрече. Только прежде чем ты приблизишься ко мне ты пройдешь все круги Ада. Ты былинка и пешка, ты — мой плебей. Я буду наблюдать, как ты падаешь в пропасть. Адская бездна давно по тебе плачет. А чтобы тебе лучше искалось, я дам тебе стимул. Кто сказал, что Демон не благороден? Я воскрешу твою память, мальчик. Взбудоражу твою холодную кровь и буду с наслаждением смотреть, как ты мучаешься. Черные крылья коснулись лба Николаса, и тело вампира подбросило как от удара током….
* * *
1787 год. Польша. (Гражданская война) Деревня возле Кракова.
Польская деревня, разоренная солдатами Максимилианна пылала в огне. Повсюду мертвые тела и стоны раненых. Дезертиры насиловали оставшихся в живых женщин. Николас вместе с отрядом голодных и нищих бродяг вошли в деревню поживиться остатками пищи и увести скот в свое лесное убежище. Войдя в самый первый дом, Ник услышал женские стоны и мужскую брань. Двое солдат поймали юную польку и, загнав в угол, рвали на ней одежду. Девушка не кричала, но яростно сопротивлялась. Он сам не помнил, как все произошло. Тогда он убил их обоих, заколол как скотину, а девчонку забрал с собой. Точнее она сама пошла за ним, не вымолвив и слова. Он не посмел прогнать очаровательное юное существо с глазами ангела и телом богини. Как легко было поразить воображение двадцатилетнего юноши, коим он тогда являлся. Девушку звали Анна, и она оказалась немой. Они все поняли это только спустя несколько дней. После пережитого шока Анна перестала говорить. Всю семью несчастной убили на ее глазах. Она слышала предсмертные крики боли и ужаса, она видела окровавленные трупы близких. Тела отца, матери и двоих братьев вздернули на виселице во дворе дома. Девушку в отряде бродяг полюбили. Да и трудно было остаться равнодушным к ее чистоте и доброте.
Мужчины глазели на немую малышку с восхищением, но никто не смел к ней приблизиться. Николас охранял своего найденыша как зеницу ока. Никто не испытывал желания пасть жертвой его гнева. Парень слыл немного сумасшедшим и невменяемым. Для него не существовало правил, а жестокость к врагу не знала границ. Он всегда держался стороной и мало с кем общался. «Звереныш» — так называли его в отряде. Только эта девушка смогла разбудить в нем нежные чувства, он ходил за ней по пятам. Он всегда безмолвно наблюдал, как она стирает и готовит или охранял ее сон у входа в лачугу, сооруженную из сухих веток специально для нее. Николас мог сидеть там и в холод и в проливной дождь. Парень приносил ей еду и полевые ягоды. Он воровал для Анны красивые безделушки в соседних деревнях. Девушка платила ему искренней любовью светлой и чистой как ее душа. Какой странной парой они казались всем окружающим: волшебная, нежная Анна с сиреневыми, как незабудки глазами, и Николас грубый, с обветренной смуглой кожей и жестким беспощадным взглядом. Когда он смотрел на Анну, его глаза затуманивались нежностью, а чувственные губы растягивались в улыбке. Они общались молча, только взглядами. Хотя даже если бы девочка и могла разговаривать, то они все равно бы не поняли друг друга. Он говорил по-румынски, она по-польски. Николас полюбил Анну так сильно и страстно, как только может любить молодой мужчина впервые в жизни. Первая любовь всегда ослепительна как солнце. Он даже не смел к ней прикоснуться. Она казалась ему святой. Однажды Ник взял ее с собой на охоту и не смог убить кролика, когда увидел отчаянье и слезы в ее глазах. С тех пор пушистый комочек жил в ее лачуге и питался морковкой, которую Николас воровал в деревне. Они жили в своем мире. С ней Ник забывал о жестокой реальности, с ней становился беззаботным двадцатилетним юношей. Словно годы скитаний и лишений, годы боли и страданий исчезли. Даже мысли о мести отошли на другой план. Ночами они лежали в густой траве, и смотрели на звезды, взявшись за руки. Анна плела ему венки из полевых цветов и вешала на грудь. Ник выпилил ей колечко из дерева и надел на палец, ожидая ответа, и в знак согласия девушка кивнула, озаряя его счастьем. Тогда он впервые ее поцеловал. С ее сиреневых глаз катились слезы радости, а он осушал их нежными прикосновениями губ. Бродяги двинулись дальше, следуя за обозами беженцев. Ник мечтал, что когда война окончится, они поженятся и осядут в какой-нибудь деревеньке. Она будет смотреть на него дивными сиреневыми глазами, а он подарит ей счастье и всю любовь вселенной. Он бросит глупые планы мести, забудет обещания данные матери и посвятит свою жизнь этой девушке.