— Благодарю, вас госпожа Воронова. Вы можете пройти на свое место. Он повернулся к присяжным.
— Женщина, состоящая в сексуальной связи с подсудимым, не может говорить правду. Прошу принять это во внимание. Кроме того это аморально спать с женой своего брата.
— Протестую, в то время госпожа Воронова не являлась супругой короля, — адвокат зло посмотрел на обвинителя, — он толкает присяжных к принятиям решений, он давит на них.
— Протест принят. Не заносить в протокол. Ник видел, как сжались челюсти Влада, он невероятным усилием воли держал себя в руках. На Николаса он даже не смотрел, а на жену тем более. Следующим обвинитель вызвал именно его и первый вопрос, который он ему задал, заставил Ника побледнеть еще больше.
— Вы знали, что у вашей жены была связь с вашим братом? Влад смерил обвинителя уничтожающим взглядом.
— Во-первых — Ангелина тогда не была моей женой, во-вторых, это произошло в то время, когда все считали меня мертвым, а в-третьих — да, я об этом знал и моя жена, и мой брат ничего от меня не скрывают. Считаю этот инцидент недостойным внимания, и каждый из нас имеет право на прошлое и на ошибки. Например, вы господин обвинитель не женаты, и если я правильно информирован даже по нашим законам вас не могут законно поженить с теми молоденькими мальчиками, которых вы ублажаете в вашей холостяцкой постели. Впрочем, какое это имеет отношение к нашему делу, не так ли? В зале послышался хохот, а судья ударил молоточком по столу, призывая к порядку. Обвинитель стал пунцовым от ярости. Свои последующие вопросы он задавал исключительно по делу Вудвортов. Ник посмотрел на Лину. Держится. Хоть и безумно нервничает, все время смотрит на мужа. После суда их ожидает жестокий разбор полетов. К счастью его, Николаса, уже не будет. Они помирятся. Источник неприятностей исчезнет. Все-таки Влад не поддался искушению, не рассвирепел, как ожидал обвинитель, и все показания дал в пользу Николаса. Этого Ник не ожидал. Как бы поступил он сам на месте Влада? Самуил всегда учил их обоих, что семья превыше всего. Объявили перерыв для совещания присяжных и все разошлись. Все кроме семьи. Влад, Лина и Самуил остались в зале суда. Фэй наверняка не пустили. Заседание закрытое, только для вампиров. Лина подошла к клетке первой. Она протянула руку сквозь толстые деревянные прутья и коснулась пальцами его закованных рук.
— Держись, слышишь, чтобы они не решили — мы с тобой. Мы всегда с тобой.
— Зачем ты это сделала? — Ник посмотрел на нее затуманенным взглядом.
— Я была должна сказать правду. Ты помнишь? Ты спас мне жизнь.
— Я достоин смерти, Лина. Ты не должна была из-за меня рушить свой брак. Влад…он… В этот момент брат стал позади Лины.
— Что я? Ты думаешь, я глупец? Думаешь, я слепой и глухой? Свою чашу ненависти и ревности я испил давно. Впрочем, и тебя я ненавидел слишком долго. Я все знал, Ник. Знал еще с того самого момента как посмотрел ей в глаза много лет назад. Все что я думаю, по этому поводу я сказал обвинителю. Все в прошлом. Я учусь доверять своей жене. Кстати спасибо, создатель, ты вернул меня к жизни. Ник почувствовал, как сжимается его сердце от боли и раскаянья. Почему познание истины приходит так поздно? Ведь они и в самом деле его любят. Все эти годы он не хотел в это верить.
— Я сделал все что мог, брат. Мне ужасно жаль, надеюсь, что случится чудо, но в нашем мире чудес не бывает. Влад протянул Нику руку и тот крепко ее пожал. Зазвенели цепи.
— Спасибо.
— Дьявол, мы семья, Ник. Все что творится внутри это наше дело. Для других мы крепость и будем стоять друг за друга до последнего. Еще не все потеряно. У меня есть и запасные варианты. Мы с отцом.
— Нет! Самуил и Влад вопросительно посмотрели на Ника.
— Нет! Не нужно никаких вариантов. Я устал. Позвольте мне уйти. Я хочу к ней… Я просто хочу к ней… Ник закрыл лицо руками. Лина всхлипнула, а Самуил дернул деревянные прутья, затем протянул руки и привлек сына к себе.
— Иди ко мне. Дай хоть раз тебя обнять по настоящему, сын. Посмотри на меня, Ник. Узник поднял на отца глаза полные боли и вселенской усталости.
— Я люблю тебя. Ты — мой ребенок. Мой старший сын. Я хочу, чтобы ты знал об этом, слышишь. Мы рядом. Если передумаешь, просто дай мне знать. Но я уважаю любое твое решение. Я горжусь тобой. Ты сильный, ты никогда не сдаешься. Не сдавайся и сейчас.
— Я не сдаюсь. Я просто устал. Вы должны меня отпустить. Такова моя воля, отец. Ты всегда говорил, что у каждого в этой проклятой жизни должно быть право выбора. Это мой выбор. Уже все возвращаются. Нам еще дадут возможность попрощаться.
— Ты не веришь, что тебя могут оправдать? Лина с трудом сдерживала слезы.
— Я уже давно ни во что не верю. Я столько всего натворил. Пришол час расплаты и я жду его как избавления.
Перерыв окончился. Все вернулись в залу Суда, и судья взял в руки бумагу, оглашая приговор.
— Именем нашего братства и судом присяжных Николас, сын Самуила, признан виновным. Воцарилась тишина.
— Виновным в убийстве семьи Вудвортов и каннибализме не допустимом нашими законами. Все остальные обвинения с подсудимого сняты. А посему, я зачитаю приговор. Николас приговорен к смертной казни через сожжение. В силу гуманности нашего Суда и учитывая некоторые смягчающие обстоятельства, подсудимый будет усыплен до экзекуции, которая пройдет завтра перед рассветом. В этот момент адвокат подбежал к судье и что-то прошептал ему на ухо. Затем показал пальцем на дверь.
— Прошу внимания. В силу того, что по делу подсудимого появились новые свидетели, я вынужден отложить исполнение приговора и вынесение окончательного вердикта до того как мы выслушаем показания новых свидетелей защиты. Двери залы отворились и все повернули головы, застыв в немом удивлении.
Ник не сразу понял, что именно происходит. Вначале он услышал крик женщины, похожий на рыдание. Затем Самуил и Влад бросились к двери. Ником овладело странное чувство, что он просто сходит с ума. Этот запах…немного странный, немного другой, но он так хорошо его помнит…у него галлюцинации…голодный бред. Аромат проник ему в мозги и разъедал серной кислотой его разум. Ник медленно поднял голову, а потом рванулся на цепях вперед и впился израненными руками в прутья решетки. Лина обнимала Марианну, точнее она просто душила ее в объятиях. Влад закрыл лицо руками, а Самуил удерживал младшего сына за плечо. Нику показалось, что он летит в пропасть. Только не быстро, а очень медленно, в ушах стучит, тело стало тяжелым и налилось свинцом. Он даже не заметил, как железные кольца оков поранили ему кожу. Внутри нарастало рычание, то ли радостное, то ли безумное. Его разрывало на части.
— Марианна!
Он не узнал свой голос, от его мощной силы полопались стекла и со звоном упали на пол. Теперь все обернулись к нему. Невероятным усилием, для ослабшего за время заточения узника, он погнул прутья решетки. Марианна посмотрела на него через плечо матери и он увидел как блеснули ее глаза и потухли. Словно кто-то выключил в ней свет, тот волшебный блеск любви, который сиял в ее глазах. Ник все еще не верил. Понимал, что с ней произошли перемены, но не мог сосредоточиться не на одной мысли. Слишком много эмоций раздирало его на части. Он пожирал ее взглядом, слышал, как она шепчет слова утешения матери и отцу, говорит, что объяснит все позже. Наконец Марианна, как сказочное видение, начала приближаться к нему. Ник снова дернул прутья клетки, в тишине раздалось бряцанье железной цепи. Она смотрела ему в глаза, и он захлебывался от счастья. Ему казалось, что сейчас он умрет. Тело била крупной дрожью, у него зуб на зуб не попадал. Он все еще не понимал, почему она так сильно изменилась, но это все же Марианна. Ее лицо стало настолько прекрасным, что слепило глаза, она словно плыла к нему. Изменились даже ее движения. Марианна остановилась возле клетки. Ник, что есть силы прижался к прутьям лицом. Они смотрели друг на друга и время остановилось. Ник видел в ее глазах борьбу, жестокую схватку. В них мелькали самые противоречивые чувства: жалость, боль,…ярость…гнев. Он протянул к ней дрожащую руку, увидел, как исказилось страданием ее лицо, как она сделала шаг в его сторону и тут же на ее плечо легла рука Майкла Вудворта. Девушка вздрогнула, обернулась, посмотрела на Майкла. Тот взял ее под руку. К ним подошел адвокат. Несколько минут они о чем-то разговаривали. Все это время Вудворт крепко держал Марианну за запястье, словно хотел показать, что теперь она с ним. Ник видел, что та пыталась освободиться, но пальцы Майкла силой удерживали тоненькую белоснежную руку. Марианна бросила взгляд на Ника и тут же отвернулась. «Какого черта он здесь делает? Какого черта прикасается к ней с таким видом буд-то имеет на это право». Ник не понимал, почему Марианна не бросилась к нему, почему не показывает насколько рада его видеть? Где та буря эмоций которая всегда так поражала его в ней?