– Кто знает?
– Вы холостяк?
– Какое вам дело?
– Может, Тиран любит устраивать браки. Он подумал, что я для вас хорошая партия.
– Я и вы? Впрочем, лучше такое услышать, чем остаться глухим.
– Какой галантный кавалер!
– Разве я виноват, что вы говорите глупости?
– Слушайте, я поняла, что по современным меркам я уродина, но я же не перестала от этого быть женщиной…
– Да это тут совсем ни при чем!
– Тогда в чем дело?
– Со времен вашей эпохи брак изменился. Он превратился в самую гнусную сделку.
– Значит, не так уж все изменилось.
– Напротив! Закон о браке составлен по образцу договора аренды.
– Не понимаю.
– Брак превратился в контракт, продлеваемый каждые три года.
– То есть?
– Именно так. Каждые три года супруги получают официальный запрос, желают ли они продлить брак. Достаточно, чтобы кто-то один не подписал бумагу, и контракт будет аннулирован.
– Вы меня обманываете!
– Нет! Развитие событий к этому и вело. Разводов становилось все больше. Приостановить этот процесс мы могли только одним способом: сделать так, чтобы брак можно было продлить или, соответственно, расторгнуть.
– По сути, это не так уж плохо.
– Поначалу и мы так думали. Мы не предвидели, что это приведет к нарастанию мелких супружеских конфликтов. Семейная жизнь отныне стала полем подлого шантажа: фразы вроде «Если ты не согласишься… я не подпишу!» или «Если не прекратишь… я не подпишу!» стали слишком часто звучать в разговорах супругов.
– Потому-то вы и остались холостяком? Не думала, что вы столь романтичны.
– Действительно, это послужило для меня главной причиной. Плюс к тому, я чрезвычайно занят, чтобы жениться.
– Однако у вас есть время все это мне рассказывать.
– Вовсе нет! Я же говорил: времени у меня нет. Таков приказ Тирана.
– И поделом вам! Надо было хорошенько подумать, прежде чем переносить меня!
– Вы долго будете меня этим попрекать?
– Пока не вернете меня обратно.
– Вы никогда не вернетесь обратно! Никогда!
– Тогда я не перестану вас попрекать.
– Как же вы меня раздражаете! А еще предлагали мне жениться на вас!
– Я? Предлагала на мне жениться? Да вы не в своем уме.
– Сожалею. Вы сами завели разговор о браке.
– Я говорила о намерениях вашего Тирана, а не о моих.
– Ну да, рассказывайте!
– Видать, с мужским самомнением все по-прежнему. Представьте себе, вы не в моем вкусе.
– А вы тем более не в моем.
– Стало быть, мы созданы, чтобы жить душа в душу.
– Ну, знаете!
– Признайтесь, Цельсий, вы ведь ненавидите Тирана, не так ли?
– Нет.
– Вы презираете его, вам претит подчиняться дураку, ведь правда?
– Что за вздор вы несете?
– Да ладно! Вы стоите на вершине понантийской пирамиды. И как вы терпите приказы человека, чей интеллектуальный коэффициент составляет лишь половину от вашего?
– Две трети.
– Вот видите, вы уже об этом думали!
– Ни о чем я не думал. Коэффициенты других людей известны всем.
– Давно вам хочется сбросить Тирана?
– Прекратите вы, наконец, молоть чепуху?
– Неужели такого честолюбивого человека, как вы, не гложет эта мысль?
– Вот именно, я честолюбив. У Тирана гораздо меньше возможностей, чем у меня. Если бы я был Тираном, то никогда не смог бы реализовать свою идею относительно Помпей.
– Да, уверена, вы вряд ли откажетесь от своих полномочий. Но я думаю, вам хотелось бы их совмещать.
– Совмещать?!
– Как удобно было бы не спрашивать мнения высшей власти (с более низким уровнем интеллекта) всякий раз, как ваш гениальный мозг разработает новый план!
– Долго мне еще выслушивать этот бред?
– Это ваш бред, высказанный моими устами.
– А вы у нас, значит, политическая пифия?
– Достаточно видеть, с какой неохотой вы подчиняетесь приказам Тирана.
– Неохотой! Да я трачу на вас весь запас любезности!
– Ой! Даже боюсь представить, во что превратилась бы наша беседа без этого «запаса».
– Думаю, вы не понимаете. Я обречен проводить время с вами, а значит, прекратить свои исследования, и все из-за чего? Из-за ваших слов, брошенных случайно, просто чтобы потешить свой ум, представляющий собою средоточие пустоты, не способное постичь всю их значимость. Исходя из этого, полагаю, что я веду себя с вами в высшей степени любезно.
– Я была права! Вы злитесь на Тирана.
– Я злюсь на вас, а не на Тирана, он человек мудрый. Если он приказал мне беседовать с вами, значит, посчитал это полезным.
– Нет, вы видели! Настоящий отличник! «Раз учитель сказал, значит, правильно!»
– Отлупить вас, что ли?
– Вы не посмеете меня ударить: Тиран вам не разрешил.
– Откуда вам знать?
– Я чувствую.
– А это почувствовали?
– Да вы рехнулись!
– Сами напросились.
– Я Тирану пожалуюсь!
– Давайте.
– У меня же будет фингал под глазом!
– Вы переоцениваете мою силу. Я впервые в жизни кого-то ударил, предстоит еще многому научиться.
– Вы никогда никого не били?
– Никогда. Однако следует заметить, меня никто и никогда так не раздражал.
– Я польщена.
– Берегитесь. В следующий раз фингала не миновать.
– И вам не стыдно?
– Нет, мне стало легче. С вами я начинаю по-новому смотреть на мир.
– Слава богу, что вы не женаты.
– Некоторым женщинам это нравится.
– Я не из их числа. Скажите, Цельсий, в двадцать шестом веке применяются телесные наказания?
– Наша эпоха – эпоха ответственности.
– Это ваш любимый ответ, да?
– Да. Его преимущество в том, что он позволяет ответить на девяносто пять процентов вопросов.
– Если я верно поняла, в ваше время не гнушаются телесными наказаниями?
– Мы используем их так же, как вы, просто не скрываем этого.
– К телу больше никакого уважения?