– Не могу даже представить, что ты из-за этого пережил в школе, но посмотри, чего ты добился: стал одним из лучших в своей профессии.
Брайс искал в ее лице выражение сострадания, но видел только нескрываемое восхищение.
– Спасибо. Смешно сказать, но при затруднениях с чтением и письмом у меня очень развита интуиция, образное мышление и внутреннее чутье. Богатое воображение и умение воспринимать предметы в трехмерном пространстве помогают находить неординарные решения в работе… – Он вымученно усмехнулся и накрыл ее руку своей. – Как тебе такой диагноз?
Ева крепче сжала его локоть:
– Когда ты узнал?
– После того, как ушел из школы. Меня просто выкинули, как ненужный хлам. Сосед зашел к нам забрать старый проигрыватель и поинтересовался, как я справляюсь: оказалось, его племянник тоже был дислексиком.
– Учителям в голову не приходило?
– Так же как мои родители, они считали меня пропащим. – Брайс увидел по ее глазам, что сейчас Ева начнет жалеть его, и поспешил добавить: – Благодаря соседу я понял, что со мной, обратился к специалистам, научился бороться с этим, получил диплом и больше не оглядывался назад.
– Потрясающе. Ты должен гордиться собой.
– Горжусь, но сожалею об одном: как из-за этого обошелся с тобой в тот вечер у Тони… – Он схватил ее за руки. – Я вел себя как идиот. Боялся, что ты видишь меня насквозь.
– Между нами тогда возникла связь. Почему ты ушел?
Он сжал ее пальцы и отпустил их, нервно провел рукой по волосам.
– До этого вечера мы не виделись несколько лет. Ты всегда нравилась мне, хотя и казалась немного не от мира сего. Когда подошел к тебе, думал, ты меня сразу отвергнешь за мои шуточки, но у тебя загорелись глаза. Ты не отвела взгляд, смотрела прямо в лицо. Прежде чем я успел опомниться, мы уже разговаривали – по-настоящему, как никогда раньше.
Ева покусывала нижнюю губу, что казалось Брайсу очень эротичным.
– Значит, это не имело отношения к тому, как я выглядела?
Он с удивлением покачал головой:
– Почему ты так решила?
Со смущенной улыбкой Ева указала на очки:
– Из-за них, и еще потому, что носила косички, а не стильную стрижку, как другие девушки, одевалась немодно.
– Я не замечал.
Ева затрепетала от радости. На всякий случай внимательно взглянула на Брайса, убедиться, что ему можно верить. Яркие синие глаза сияли искренностью.
– А что ты замечал?
Она затаила дыхание, когда он наклонился к ней и провел кончиками пальцев по щеке, как будто запоминая каждую ямочку, каждый изгиб.
– Я видел удивительную девушку, любящую брата и отца, спасавшую раненых животных, не жалеющую сил, чтобы стать лучшей в классе. Эта умная, симпатичная девушка смотрела на меня так, словно я ей интересен. Ее остроумные реплики заставляли меня смеяться. И у нее уже проявлялись задатки загадочной женщины.
– Но все равно ты ушел.
Ее взгляд не отпускал его.
Брайс усмехнулся:
– Помнишь, о чем мы говорили, прежде чем я чуть не поцеловал тебя?
Что касалось того вечера, Ева помнила все до мельчайшей детали, несмотря на желание забыть. Она кивнула:
– Делились мечтами о будущем.
– Правильно. Меня так увлек разговор, что я чуть не проболтался, хотя не мог себе это позволить. С твоими мозгами впереди тебя ждал успех, а я считал себя ни на что не годным.
Ее сердце сжалось от мысли, что ему пришлось пережить. Ева прижала палец к его губам:
– Не говори больше ничего…
– Позволь мне закончить! – Он перехватил ее руку. – Когда ты с сияющими глазами говорила о будущем, ты была прекрасна. Я мечтал поцеловать тебя. Тогда появились парни – они вернули меня к действительности: я испугался, что подпустил тебя слишком близко. Мне нечего было тебе предложить, а ты жила мечтой. Я обязан был оттолкнуть тебя… – Он покачал головой. – Парни засмеялись, и я с ними. Потом повернулся и ушел.
В растерянности Ева пыталась вникнуть в его слова. Все эти годы она совсем по-другому объясняла себе произошедшее в тот вечер. Слова Брайса потрясли ее.
– Ты находил меня симпатичной? Глаза сияли? Но ведь я была «чокнутой».
– Очаровательной чокнутой.
У нее перехватило дыхание, когда она почувствовала легкий, как крыло бабочки, поцелуй в щеку. Ева чуть-чуть повернула голову и была вознаграждена: со стоном он впился в губы страстным, требовательным поцелуем, сокрушая ее губы, лишая воли.
Тело охватила жаркая истома, когда он жадно терзал ее рот, проникая языком во влажную глубину, и, доводя до экстаза, снова покусывал нежные губы. Когда он целовал ее так, она чувствовала себя прекрасной, желанной, необыкновенной. На мгновение она могла даже поверить, что у них есть шанс.
Но шанса не было. Не важно, что он говорил, не важно, что она желала его любви больше всего на свете, – этот мужчина был не для нее. Она никогда не смирится с тем, что в любую минуту он сорвется с места и помчится на другой конец света ради своей карьеры.
Брайс замер и отпрянул, взяв в ладони ее лицо. В его глазах полыхала страсть.
– Что-то не так?
Она скажет правду. Сегодня у них не должно остаться секретов друг от друга. В теории все было просто, но на практике раскрыть душу любимому человеку, который глядит на тебя с нежностью, было пыткой. У Евы даже ладони стали липкими от нервного стресса.
– Разве ты не хочешь узнать, почему я вела себя как безумная в тот раз, когда ты приехал без предупреждения?
– Это имеет значение? – спросил он с улыбкой.
Безусловно. Пусть он узнает все.
– Ева?
С неохотой она отвела его руки от лица. Ева не могла ни мыслить, ни говорить, она просто теряла рассудок, когда Брайс дотрагивался до нее. Наконец она произнесла, проведя рукой сверху вниз, указывая на себя:
– Вот какая я на самом деле: не гламурная, не элегантная, не суперкрутая.
– Могу поспорить! Я видел, в каких сексуальных нарядах ты ходишь на работу.
Она горестно покачала головой:
– Эти наряды, косметика, прически – иллюзия, маска, которую я надеваю для уверенности, когда выхожу из дому.
Брайс уже не улыбался, пытаясь понять.
– Ты же умная и очень красивая. Зачем тебе какая-то маска?
Ева закрыла лицо руками. Как объяснить, чтобы не выглядеть чудаковатой в его глазах?
– Ева, доверься мне!
Он отвел ее руки от лица и нахмурил лоб.
– Тебе будет трудно понять.
– Я постараюсь.
Он не отпускал ее рук, и Ева была благодарна ему: тепло его ладоней действовало успокаивающе.