Ира посмотрела на экран, она общалась с подругами по скайпу. Саша не радуется втихаря ее неудаче? Нет, она тоже выглядит расстроенной. Молодец, умеет вникать в чужие проблемы. Ире, конечно, от ее сочувствия легче. Но только чуть-чуть.
– В любом случае, – продолжила Сашенька, – вы же с ним увидитесь на занятиях в воскресенье. Вот и спросишь.
– Спрашивать не надо, – подкорректировала Ляля, – посмотри сначала, как он себя поведет. И вообще, пусть он первый подойдет.
– Но если не подойдет, подойди сама! – сказала Саша. – Лично у меня нет сил смотреть на тебя – ТАКУЮ.
Ира повернула голову, чтобы взглянуть на себя в зеркало.
– Да, – призналась Ляля, – выглядишь ты, подруга, так, словно на тебе всю ночь стадо слонов польку плясало.
– Он похож на Игоря, – пробормотала Ира.
– Кто? – хором спросили девчонки.
Но Ира покачала головой и выключила ноут. Потом перелезла на кровать и прижала к себе ослика Иа, вытирая его мягкими ушами бегущие по щекам слезы.
– Ну почему ты так на него похож? – прошептала она, вглядываясь в большие серьезные глаза грустного Иа.
Она страдала до самого воскресенья. Кое-как справлялась со школьными заданиями (к счастью, неделя была спокойная, ни самостоятельных тебе, ни контрош).
В воскресенье она буквально силком заставила себя пойти в «кулинарку». По дороге придумала миллион вариантов, как начать с ним разговор. От самых нейтральных: «Привет, все нормально?» и «Как дела, что пек на этой неделе?» – до шумных, но честных: «Ты, что, сбрендил?! Я по ночам не сплю!» и: «У тебя кто-то есть?! А трудно было раньше сказать?!»
– Игоря ждать не будем, – объявила Марина Аркадьевна, – у него в училище начались зачеты и экзамены.
Ира так и села мешком на стул.
– О, а как же наша принцесса? – принялся кривляться Тимофей. – Как же она продержится…
Какая-то сила вдруг подняла Иру с места. И неожиданно она набросилась на Тима с кулаками. Он едва успел прикрыть лицо. Она била его по животу, по руке и кричала:
– Заткнись! Ты не имеешь права! Не имеешь!..
Люда и Карина схватили ее за руки, Люда прижала к себе, но Ира вырвалась и отошла к окну, ни на кого не глядя.
– А чего я сказал-то? – услышала она бормотание Тимофея.
Кто-то подошел, взял Иру под руку, она попыталась выдернуть ее, но услышала строгое и спокойное:
– Пойдемте-ка! А вы начинайте замешивать тесто.
И Марина Аркадьевна вывела Иру из класса. Она усадила ее на скамейку у гардероба. Ира втянула голову в плечи, ожидая, что ее начнут отсчитывать.
– Возьмите салфетку, – негромко сказала учительница.
Ира только что осознала, что ее лицо залито слезами. Она утерла их. И спрятала лицо в салфетку. Ей было стыдно. И очень больно!
– Мне вспомнилась одна история, – сказала Марина Аркадьевна, – она случилась с моей подругой. Мы учились в школе…
Ира взглянула на учительницу. Та была серьезна. Смотрит сосредоточенно вперед, словно изучает сложный рецепт.
Интересно, а каким подростком была она сама? Занудой, небось.
– Она как-то раз влюбилась, – продолжила Марина Аркадьевна, – не на жизнь, а на смерть. А ее родители запрещали ей с ним видеться. Даже просто видеться, понимаешь? Время было немного другое. Более скромное.
Ира покраснела. Что еще за «просто видеться»? Она, что, видела, как они с Игорем целовались тогда в классе?
– Но ей было плевать на запреты, – сказала Марина Аркадьевна, – и она убежала с ним в Питер. Они бродили по городу всю ночь. А потом вдруг он сказал, что он не уверен в их отношениях. Что я слишком молода…
Ира подняла голову. «Я»?!
И Ира заметила, что Марина Аркадьевна покраснела. Однако она даже не посмотрела в Ирину сторону и, кашлянув, продолжила:
– Он был студентом-медиком. Сказал ей, что не был уверен, что у них есть будущее. И с какой страстью она убежала – с такой же и прибежала обратно. Только в гневе, а не в любви. Она его ненавидела! Но ничего не могла поделать с тем, что было у нее на душе. А было у нее там…
Она посмотрела на Иру, и та кивнула. Да, в душе – огонь! Даже слезы из глаз текут какие-то горячие.
– Ее мучил вопрос, – продолжила учительница, – почему она страдает из-за этого парня, почему она не может его забыть? Она пошла к отцу. И он ей помог советом.
– Мне мой тоже часто помогает…
– Отец моей подруги сказал, что некоторые вещи нам даются, чтобы их преодолеть. И что вместе с трудностями нам даются силы, чтобы их преодолеть.
– А мысли как? С ними-то что делать?
– А мысли он предложил забить другими, – улыбнулась Марина Аркадьевна, – сосредоточиться на деле. Что она и сделала.
– А что, – Ира сделала паузу, – она именно сделала?
– Стала известным кулинаром, – сказала Марина Аркадьевна, и Ира не посмела улыбнуться, прекрасно понимая, что речь идет вовсе не о какой-то «подруге» учительницы.
– А он, Марина Аркадьевна? Этот студент?
– О, он нашел другую. И потом и ее бросил. По-моему, он до сих пор один. По-прежнему во всех сомневается.
– А ваша подруга… замужем?
Марина Аркадьевна кивнула.
– Знаете, сколько охотников найдется жениться на девушке, которая хорошо готовит? – хмыкнула она.
До Иры дошло, что «найдется» относится к ней, к Ире. Она смутилась и покачала головой:
– Мне нужен только один. И мне так больно…
– Не забывайте, что в комплект «трудности» всегда вкладываются и «силы». Я верю, что они у вас есть.
– Не знаю… Мама говорит, что я – размазня.
– Это она вас на подвиги стимулирует. И правильно делает. Что у нас, кстати, с ярмаркой? Идеи есть?
Тон у Марины Аркадьевны снова стал строгим, но сейчас Ира была ей за него благодарна. И правда, что это она расклеилась?
– Ага, – кивнула Ира, – я тут подумала… Если тема «ретро», то, может, испечь какой-то старинный хлеб?
– Старинный? – задумчиво сказала Марина Аркадьевна. – А что? Интересная мысль. Пойдем-ка, глянем в мою записную книжку! Я увлекалась в юности старинными русскими рецептами. У меня там, кажется, есть даже ситный хлеб. Тот, что описан у Гоголя в «Мертвых душах».
Конечно, Ира не смогла заставить себя забыть Игоря. Да и как забудешь? Она сняла с держателей для бумаг его стихи, убрала их в ящик стола, но ведь она знала, что они ТАМ, и, даже мимоходом коснувшись рукой этого ящика, она ощущала мурашки, бегущие по спине.
Однако Ира заставила себя не думать о нем хотя бы во время занятий, как школьных, так и кулинарных. С кулинарными, как ни странно, было легче, Ира погружалась в изучение рецептов старинных способов печения хлеба, экспериментировала на кухне с видами теста, то ставя на ночь кастрюлю в тепло, чтобы оно перебродило, то рассчитывая рецепт на сегодняшние единицы измерения, переводя пуды в килограммы и граммы, то выращивая в шкафчике в ванной комнате (там всегда тепло, влажно и не дует) закваску, потому что раньше, в старину, все пекли на закваске, у них ведь не было пакетиков с мгновенными дрожжами, которые продаются сегодня в кассе любого супермаркета.