Светорада только ахнула от такого обращения, а бабы и вовсе растерялись, переглядывались, гадая: уж не полюбовника ли княжна к ним в дом привела? Светораде осерчать бы на дерзкого парня, но она только отвернулась, пряча усмешку. Но тут, слава богам, мужики из лесу вернулись. Прознали, что княжна к ним наведалась, – и бегом к ней. Милюта тут же поспешил сообщить, что в следующий свой приезд в Смоленск запросит больше за свою работу: лес стоит сухой, значит, им грозит опасность, что загореться может от такой жаркой работы. Но княжна наступать на него стала: пусть мыловары только попробуют пожар устроить! Ну, а о цене за мыло Милюте следует с княжеским тиуном сговариваться, а не ее утомлять.
Пока суть да дело, Ясна поставила у входа в избу, прямо перед гигантскими рогами лося, стол, быстренько накрывала. Хлеба подала мало: где взять его в нынешнюю пору, последнее зерно прошлогоднего урожая по сусекам собирают. Однако проголодавшаяся княжна с удовольствием ела и пресные суховатые лепешки. А вот копченая лосятина в придачу с масленой ячневой кашей пришлась ей по вкусу. Милюта между делом развлекал гостей рассказом о том, как добыл лосиные рога. У него в лесу тут есть ловушка на сохатого, вот этот лось в нее и угодил. Да так, что рогами чуть всю ловушку не разнес. Буйствовал так, что не подступиться. Вот Милюта его стрелами и добил. Стрелы у него знатные, наконечники сам из местной руды ковал. Да и лук у Милюты отменный. Лесному жителю без охотничьего промысла. Да без надежного лука никак не обойтись.
Стема, как только услышал про лук со стрелами, вмиг оживился. Потребовал показать, а увидев, и своим мастерством решил похвастаться. Местные только языками зацокали, когда княжеский стрелок и в мишень стал бить без промаха, и в подброшенную шапку попал, и пролетавшую над деревьями сойку играючи сбил.
Светорада понаблюдала за ним и подозвала к себе.
– Ты недавно просил меня научить тебя языку варягов. Вот давай и договоримся: я тебя на их языке говорить научу, а ты меня – стрелять метко, как только ты умеешь.
Стема расхохотался, откинув назад голову.
– Ох, и княжна! Да чтоб так, как я, стрелы метать, надо особый дар иметь!
– Ну, Стемушка! – тянула его за рукав Светорада. – Ну, научи! За то и ты речь варягов скоро понимать станешь.
Ну что с такой делать? И селяне весело посмеивались, наблюдая, как дружинник учил Светораду из лука Милюты стрелять по мишеням, да еще и подзатыльник ей отвесил, когда стрела у нее свалилась с тетивы.
А вообще-то день выдался на редкость удачный. Княжна уже забыла, как он начался, забыла, что с женихом поссорилась, да и Стема будто запамятовал, что княжну по всей округе ищут. Спохватился только, когда солнышко заходить стало, припомнил вдруг, что к вечеру купчиха Олеся обещала на встречу явиться. Тут же начал поторапливать княжну, а той хоть бы что. Даже торг с Милютой затеяла, выпрашивая у него лосиные рога. В конце концов, сторговала-таки, пообещав отсыпать за лесной трофей мыловара зерна из княжеских кладовых. Хлеб сейчас особенно был в цене, а Светораде так хотелось получить рога сохатого! Говорили, они счастье и удачу приносят, если повесить их над порогом. Светорада же понимала, что счастье ей вскоре очень понадобится. Такое же, как сегодня, когда она была весела и свободна, делала, что хотела, а рядом неотлучно был Стемка Стрелок. И как смотрел на нее! Даже несмотря на то, что бранил за нерасторопность.
Взгромоздив по приказу Светорады широченные лосиные рога на спину пегого мерина, Стема, наконец, отправился с княжной в путь. Они шли лесом, под пение расшумевшихся перед закатом пичуг. В ветвях елей мелькали белки, огненные в лучах заката, теплый душистый воздух казался почти медовым. Светорада чуть отстала, поглядывая на идущего впереди Стему. И так нравилось ей смотреть на него, на его широкие крепкие плечи, быстрые стройные ноги, даже на то, как красиво перетягивал его беленую рубаху поблескивающий золочеными драконами пояс. Век бы за ним шла, как иголка за ниткой… И еще обнять его хотелось, ощутить сладкое томление в крови, как тогда, когда он вез ее на коне перед собой. Когда Светорада сидела перед Игорем, ничего подобного она не чувствовала. И почему только Стемка не князь? Светорада даже хихикнула от подобной мысли. Удумает же такое. Но все равно, хоть и не князь, он нравился ей больше всех. Настолько, что… Но она запретила себе додумать эту мысль до конца.
– Хватит фыркать там, – оглянулся на отставшую девушку Стема. – Топай скорее.
Княжна улыбалась ему, совсем не рассердившись на грубость. И сказала неожиданно:
– Мне так хорошо с тобой, что и домой не тянет.
Она глядела на него вызывающе и лукаво. Почему он так торопится? Когда еще им наедине побыть удастся? Но Стема не поддержал ее игры.
– Спешить надо, Светка. А тут еще эти рога нужно тащить. Всю спину лошади заняли, самим сесть некуда.
– Ты так торопишься избавиться от меня?
Он порывистым движением откинул назад длинные волосы.
– Вот что, Светка, я не сказал тебе еще, что Эгиль Золото и Олег Вещий уже вернулись в Смоленск. И, как поговаривают, долго там не задержатся. Так что и мне следует поспешить со сборами в поход.
Светорада ахнула и, догнав, схватила за локоть, повернув к себе:
– Так ты скоро меня покинешь?
Стему удивило, что она только о нем и спросила. Не об отце волновалась, не о брате, даже не о женихе. Они-то, конечно, с Игорем поругались, но все же…
– Покличут – я и поеду. Но отчего-то мне кажется, что Эгиль Золото не пожелает меня в своей дружине видеть.
– Вот и славно, – облегченно вздохнула Светорада. А через минуту спросила все-таки о женихе: – Игорь тоже отбудет?
– Да откуда мне знать! – развел руками Стема. – Это все Вещий и отец твой решают. А ты что, уже спешишь с суженым распроститься, а, душа моя?
Она какое-то время что-то обдумывала. Шла рядом, покручивая волнистую прядь у щеки.
– Если Игорь здесь задержится, то, небось, он и девку свою, Ольгу Вышгородскую, при себе оставит?
Стема промолчал, только лицо его посуровело. Светораде это не понравилось.
– Мне что, и спросить о ней нельзя?
– Нельзя. И никакая она не девка, а самая что ни на есть почтенная и разумная госпожа.
– Да ну? И что в ней такого, что вы все сразу защищать ее бросаетесь? И братец мой Асмунд, и Игорь, и ты. Что она за краля такая, отчего всякий почтение ей оказывает, хотя она всего лишь простолюдинка возвысившаяся?
– А ты сама подумай, княжна, почему мы за нее горой стоим, – ответил Стема, даже не поглядев на горячившуюся девушку. – А не поймешь… значит, не по твоему разумению Ольга.
Дальше они шли молча, и Светорада опасалась, чтобы Стема Стрелок в сгущавшихся под кронами сумерках не заметил ее слез, негаданно навернувшихся на глаза. Вся радость сегодняшнего дня словно улетучилась. Потому, возможно, она и не огорчилась, когда впереди показался едущий верхом Кудияр с отрядом всадников. Подскакали к ним. Светорада так и кинулась навстречу: