Именно поэтому Нортис возлагал большие надежды на результат сетевого поиска. Местонахождение одного из подонков неизвестно, еще один и вовсе не идентифицирован, и это заставляло калеку нервничать. Ведь, помимо всех прочих факторов, это могло означать и то, что их больше нет в городе. Занервничавшие после столь серьезного преступления крысеныши могли признаться в содеянном родителям, а дальнейшие их действия легко предугадать — сперва шок, смятение и страх, а затем лихорадочная паковка чемоданов, покупка билетов на первый попавшийся шаттл, и внешне благополучная семья внезапно покидает город, чтобы спасти пусть непутевое, но все же любимое чадо от правосудия…
При одной мысли о том, что хотя бы одному из этих ублюдков удалось ускользнуть из его рук и затеряться в бескрайнем космосе на одной из бесчисленного множества орбитальных станций, купольных городов или планет, Нортиса охватывала ярость и появлялось жгучее желание начать крушить все вокруг себя. Но он сдерживался. Напоминал себе, что им не было нужды дергаться и переживать — ведь глава СВБ Виттори Сальвати, а по совместительству еще и любящий отец, уже позаботился о том, чтобы это черное дело осталось нераскрытым. А раз так, то малолетним преступникам нечего было бояться. Всего-то требовалось выкинуть произошедшее из головы и продолжать жить нормальной жизнью — колледж, работа, карьера. И судя по тем циничным комментариям на давно забытом форуме, для них не составило труда это сделать. Равно как и силам правопорядка. Все забыли.
Чуть в стороне от терминала помаргивал экраном браском, подсоединенный к харддиску из рабочего компьютера Игольщика. После того как калека узнал, что его личностью заинтересовалась федеральная служба дознания, он решил немедленно разобраться с запароленным хардом покойного Гизо. Сейчас браском последовательно изучал установленную на накопитель информации систему защиты данных, оценивал возможность подбора пароля или прямого взлома, проводил пробные атаки и готовил для Нортиса подробный отчет. По расчетам парня, на это должно уйти не меньше нескольких часов, а вот затем, опираясь на полученные данные, можно будет заняться хардом Игольщика вплотную и постараться выудить из него скрытую информацию. Чтобы понять — чем именно среднего размера криминальная сошка могла заинтересовать федералов. Заинтересовать так сильно, что они потратили часть своих сил на обнаружение его убийцы.
Нортис уже успел изучить браском Майка — главного из тройки заявившихся к нему громил — и среди электронных мужских журналов, любовной переписки, десятка игр и прочего мусора обнаружил пару очень интересных файлов: официальный отчет-анализ о сданных в приемник крыс и результат работы полицейской лаборатории с образцом обнаруженного ДНК. И конечно же, информация о некоем Вертинском Нортисе, муниципальном дератизаторе пятой категории. Сетевой адрес отправителя документов тоже присутствовал, и калека старательно сохранил его на собственном персональном компе с пометкой «Стукач», после чего отформатировал чужой браском и разобрал его на неузнаваемые составляющие — повторять уже однажды допущенную ошибку он не собирался. Если бы он не лопухнулся и не оставил бы столь приметные вещи, как татуировочная машинка-протез и дорогой браском Гизо на той коробке, то не пришлось бы ввязываться в ту схватку с громилами и рисковать собственной жизнью.
Убедившись, что сетевое соединение стабильно и что запущенные программы исправно работают, Нортис покинул свой новый дом и отправился к возвышающейся посреди РМЦ громадине промышленного робота. Пока не будет отлажен и запущен «Проходчик», нечего было и думать о начале работ над разгребанием перекрывшего основной туннель завала. Не то чтобы Нортису был интересен итог этой крайне рисковой авантюры с подпольной добычей артианита, но ему нравилось восстанавливать древнего робота, видеть, как одна за другой оживают бортовые системы и как красные тревожные огоньки индикаторов состояния сменяются на успокаивающе зеленые. И успокаивает получше медикаментов — калеке достаточно было поработать несколько часов, чтобы обрести внутреннее душевное спокойствие и отвлечься от мыслей о своей главной цели. Особенно сейчас, когда запущенный на всю мощность терминал просеивал сетевую информацию сквозь фильтры поисковых программ и искал нужные совпадения.
Кивнув согласно своим мыслям, калека прибавил оборотов электродвигателю, и платформа ускорила движение. Нортиса ждала работа.
Едва завидев в сумраке фигуру гиганта, шагающего раскачивающейся походкой, все обитатели коридоров поспешно бежали, ковыляли или ползли к боковым ответвлениям проходов и ныряли в их спасительную темноту. Те, кто не успел убраться с дороги, прижимались к стене или старательно притворялись мертвецами, со страхом прислушиваясь к хрусту мусора под подошвами ботинок пятьдесят восьмого размера. Все жилые зоны сектора мгновенно облетела новость дня — берегитесь, по коридорам бродит смерть.
Сам Клык вышел на охоту, и вот уже седьмой час верный пес Большого Брата упорно месит грязь коридоров, расспрашивает мелких наркодилеров, беседует с уличными сутенерами и их подопечными, общается с барменами и продавцами хот-догов, заглядывает в гости к владельцам жилмодов и снисходит до нищих и мутов. И всем им без исключения Клык задает одни и те же вопросы: «Видел ли кто Гизо Игольщика, Майка и еще пару рядовых быков», «Если видели, то когда? С кем разговаривали? Куда пошли потом?» И так коридор за коридором, вопрос за вопросом. И даже если человек страдал провалами памяти, амнезией или склерозом, даже если он плавал в наркотических грезах, стоило ему заглянуть в маленькие свирепые глазки Клыка, как ему тут же находилось что вспомнить и сказать.
Клык искал. Искал упорно и методично. Его вел приказ ББ, приказ хозяина. Сначала исчез Гизо Игольщик, не прошло недели и такая же участь постигла Майка. И ладно бы их просто убили и ограбили, бросив мертвые тела в коридорах, — хотя решиться ограбить «нулей» мог только сумасшедший, — но трупов не было. Они просто бесследно исчезли. Помимо Майка испарились и БигМак с Дрыгом — опытные боевики, умеющие обращаться с оружием. И тоже словно испарились.
Телохранитель ББ был недалек умом, зато отличался преданностью, методичностью, завидным упорством и устрашающей внешностью. Поэтому Большой Брат был уверен — его верный пес скоро вернется с добычей в стальных клыках. Клык обязательно выяснит, кто именно виновен в этих странных исчезновениях. Выяснит и разберется с проблемой. Разберется быстро, умело и навсегда.
Клык и не подозревал, что стоило ему скрыться за следующим поворотом, как под тусклый свет уличных светильников выползали местные обитатели, сбившись в плотные кучки, пониженным голосом обсуждали происшедшее и пытались угадать, что случилось с четверкой «нулей». Почти все сходились в мыслях, что они давно уже мертвы. Поэтому больше гадали о том, как именно они покинули этот бренный мир. Кто осмелился поднять руку на «нулей»? Предположений было много — внутренние разборки в банде, перестрелка с полицией, передоз наркоты. Никто толком ничего не знал, и разговор шел лениво и то и дело сворачивал на посторонние темы.
Но в одной из групп обсуждение шло гораздо оживленнее. Около десятка людей сгрудились вокруг пошатывающегося оборвыша, в котором только слепой не узнал бы Мика Дозу — местного нарка, худого и страшного, как сама смерть. Обычно этого тощего неудачника никто не замечал, но сегодня Мик был в центре всеобщего внимания. Нервно дергаясь и поминутно раздирая обломанными ногтями зудящую шею, Мик Доза вещал: