Алиса осаждала Франца Леопольда просьбами принять в ученики и Серена. Дракас хоть и неохотно, но уступил ее мольбам.
— Ну, раз уж без этого никак не обойтись, то приводи его — если он вообще захочет присоединиться к нам и у него не найдется занятия поинтереснее.
Алиса сжала руку венца.
— Спасибо, это очень великодушно. Я сейчас же разыщу Серена. Конечно же, он захочет присоединиться к нам. Какие еще важные дела у него могут быть здесь в свободное от занятий время?
На лице Франца Леопольда появилось странное выражение.
— Мне кое-что пришло в голову.
— И что же? — поинтересовалась Алиса, но Дракас лишь покачал головой и отвернулся.
Странно. Алисе тоже показалось, что Серен выглядел довольно странно, когда она в первый раз попыталась проникнуть в его мысли — исключительно в целях тренировки, конечно же.
В любом случае ей не удалось полностью справиться с заданием.
Это было совсем не одно и то же: проникать в мысли сидящего напротив вампира, который помогает тебе и намеренно открывает свой разум, и без приглашения бросить один короткий взгляд в сознание другого.
Все же Алиса смогла уловить чувства Серена. Они были до странности эйфоричными. Это было похоже на веселье, которое испытывают люди, выпившие слишком много шампанского. Потом вдруг эйфория сменялась полной неуверенностью в себе и непонятным страхом, что он сделал что-то не так.
Возможно ли, чтобы такие чувства касались занятий? Несмотря на устрашающий вид обучавших их Дракас, Алиса не могла себе этого представить. В Риме у них были наставники и похуже. При этом Серен никогда не был робким, как, например, Раймонд, который явно побаивался каждого профессора. Что тогда стояло за странными перепадами настроения Серена?
Исполненная любопытства Алиса попыталась проникнуть еще немного глубже в его сознание, чтобы прочесть хотя бы пару мыслей, но в ответ на это Серен резко вскочил, схватился за голову и озадаченно огляделся по сторонам.
— Что случилось? — с невинным видом поинтересовалась Алиса.
— Не знаю. Странное ощущение в голове, будто кто-то пытается проникнуть в нее сквозь мой череп.
«Вот как. В дальнейшем следует быть более осторожной», — подумала Алиса, а вслух сказала:
— Да, это и вправду странно.
Серен еще раз недоверчиво огляделся.
— Если бы здесь в гостиной был кто-то из Дракас, я бы сказал… — Вампир не договорил, опять посмотрел на Алису и покачал головой. — Нет, забудь. Это не важно.
С этими словами он поднялся и быстрым шагом вышел из комнаты.
Теперь Алиса снова отправилась на поиски кузена, чтобы сообщить ему отличную новость о том, что и его Лео согласился посвятить в тайные знания Дракас.
Однако Серена нигде не было. И куда он запропастился? Алиса пробежалась вверх и вниз по лестнице и решила спросить у Хиндрика, когда увидела его на нижнем этаже в одной из прачечных вместе с Матиасом. Слуга Франца Леопольда заботился о том, чтобы фраки его господина были почищены, а рубашки аккуратно выглажены.
— Серен вышел из дворца? — растерянно спросила Алиса.
Хиндрик покачал головой и задумчиво улыбнулся.
— Вряд ли. Прекрати поиски. Ты встретишь его позже, как только Дракас позовут вас к столу.
Но если уж Алиса что-то вбила себе в голову, ее не так-то просто было остановить. Вампирша очень удивилась, когда услышала голос кузена в одной из чердачных комнаток, где находились лишь вещи гостей. Может быть, ей почудилось?
Алиса подошла ближе. Нет, это был голос Серена, а теперь она слышала и его запах. Но почему голос ее кузена звучал не так, как обычно? Он был мягким и низким, похожим на воркование. С кем же Серен там разговаривал? Может быть, с одной из служанок Дракас, следившей за его одеждой?
Алиса стояла прямо перед закрытой дверью. Она еще раз принюхалась. Там пахло кем-то из Носферас — причем этот запах не принадлежал ни Лучиано, ни его кузену. Нет, в нем присутствовала женская нотка, которая могла означать только…
Теперь Алиса услышала голос вампирши, что-то отвечавшей ее кузену. Слов Фамалия не разобрала. Она услышала лишь невнятное бормотание, хриплый шепот, а потом приглушенное хихиканье.
Что, черт возьми, тут…
Алиса осторожно приоткрыла дверь и заглянула в темную комнату. Сначала она разглядела только спину Серена. Он стоял, немного наклонившись вперед, и обнимал что-то или, вернее сказать, кого-то. Алиса остолбенела, когда ей стало ясно, что она увидела.
Ее кузен Серен забрался в отдаленную каморку и целовал кузину Лучиано Кьяру! Наследники стояли, крепко обнявшись, и не хотели выпускать друг друга из объятий. Что здесь, собственно говоря, происходит? Сначала робкие заигрывания Мэрвина и Ровены на уроке танцев, а теперь это! Фамалия и Носферас?
Алису охватило странное, почти болезненное ощущение. Тоска, которая была неведома ей раньше — или которую она просто не пускала в свое сердце? Как чувствует себя тот, кого так пылко обнимают и целуют? Как чувствует себя тот, кто потерял голову от любви? Ведь именно эти эмоции Алиса уловила, пытаясь проникнуть в сознание кузена. Теперь она ясно это понимала.
Наследница клана Фамалия знала, что по правилам вежливости ей сейчас следовало незаметно удалиться, но она не смогла устоять перед соблазном. Ей просто необходимо было знать, что это за чувство, даже если от этого ей станет еще тоскливее. Вампирша осторожно собрала энергию своего разума в пучок и направила его на все еще тесно прижимавшихся друг к другу влюбленных. Удивительная смесь вспыхнула в сознании Алисы. Они были такими сильными и дурманящими, что Фамалия на мгновение потеряла контроль над происходящим.
Серен и Кьяра, вскрикнув, отпрянули друг от друга.
— Что тебе тут надо? — крикнул Серен.
Он казался скорее напуганным, чем разъяренным. Кьяра смущенно опустила глаза и быстро провела рукой по губам, которые, должно быть, все еще хранили запах Серена.
Алиса с трудом оторвала взгляд от вампирши и посмотрела в глаза кузену.
— Извини, я не хотела вам мешать. Я искала тебя, потому что мне нужно срочно с тобой поговорить.
— Ну, тогда говори.
— Э-э-э… я бы хотела побеседовать с тобой наедине.
— Почему? — спросил Серен, который, похоже, уже оправился от испуга и выглядел довольно сердитым.
И правда, почему? Что может Франц Леопольд иметь против того, чтобы Кьяра тоже присутствовала на его занятиях? В конце концов, он ведь обучал Лучиано. Кроме того, Серен вряд ли присоединится к ним без Кьяры, иначе ему придется постоянно придумывать какие-то отговорки, а то и вовсе лгать ей. А ложь и недомолвки вряд ли благоприятно скажутся на отношениях влюбленных. В этом Алиса ничуть не сомневалась, пусть даже у нее и не было опыта. Поэтому она рассказала Серену и Кьяре о своем предложении и спросила, что они думают по этому поводу. Как и ожидала Алиса, наследники с радостью согласились и, похоже, почти простили ей неожиданное вмешательство.