– Нельзя ли было понежнее с дамой? – буркнул паладин, когда я, скрипя зубами от усилия, оторвал его от земли.

– Потом ещё сам пожалеешь, – проворчал ему в ответ, отправляя следом.

Портал с шелестом свернулся в точку и погас. Через пару минут я обернулся к появившемуся Наблюдателю.

– Надеюсь, с ребятами всё будет в порядке? – то ли спросил, то ли констатировал я.

– А ты сомневаешься? – ответил вопросом на вопрос он. – Разве что ты переиграл, и теперь попытаются из принципа провалить задание.

– Сомневаюсь, – ответил я ему. – Не полные же они идиоты. – Потом подумал и добавил, почти цитируя: – Таких не берут в попаданцы.

– Нет, и именно поэтому у них может получиться и сделать по-своему и вернуться, – совершенно серьёзно ответил он. – Хотя такой исход и маловероятен.

Наблюдатель извлёк из воздуха трубку и принялся сосредоточенно ее раскуривать.

– Блин, забыл сказать, что их оружие – это ещё и компас, указывающий на пещеру.

– Разберутся, – отмахнулся тот. – Уж поверь. А если хорошо подумают, то смогут разузнать и о дополнительных функциях как оружия, так и доспехов.

– Надеюсь, – вздохнул я и неожиданно почувствовал, как мир качнулся и поплыл.

– Тебе пора, – улыбнулся Наблюдатель и выпустил мне в лицо струйку пахнущего мятой дыма.

Глава 18
Непонятно где

Не успел прийти в себя после неудачного приземления (падения), как услышал крик:

– Бежим!

Ага, так сразу взял и побежал. Это кошки могут после полётов через порталы приземляться на все четыре лапы, а потом бегать, я так не умею. В смысле падать, бегать вполне, но не сегодня. Но кошка по этому поводу имела совсем другое мнение, она подскочила ко мне и требовательно дёрнула за руку, одновременно заставляя взглянуть на приближающуюся опасность, после чего со всей доступной скоростью рванула в противоположную сторону.

У меня за спиной происходили крайне неприятные вещи. А если точнее, то окружающая реальность попросту растворялась. Вдали таяли вдруг ставшие полупрозрачными и ужасно хрупкими на вид деревья, беззвучно осыпались белоснежной пылью пролетавшие мимо несколько птиц, даже сама земля как-то истончилась, а небо сменилось неописуемым ужасом несуществования. Граница разрушения придвигалась к нам со скоростью в пару шагов в секунду, и я сразу понял, что кошка была абсолютно права. Подхватил сомнительный стеклянный меч (хоть какое-то оружие) и пустился за ней следом, хотя ноги слушались с трудом.

Как ни странно, но я её начал догонять. Даже сам не ожидал, ведь она неслась вперёд не оглядываясь, а я время от времени посматривал на преследующую нас стихию. Хотя подозреваю, что до двух случайно попавшихся на пути двуногих ей как раз не было никакого дела. Посмотрев через плечо в очередной раз, увидел, что волна небытия отхлынула назад, оставляя после себя лишь голую землю, без малейших намёков на поглощённую недавно растительность.

– Стой! Смотри! – крикнул я улепётывающей кошке.

Сначала она хотя бы оглянулась, потом увиденное позволило ей замедлить бег, а потом и вовсе замереть на месте.

– Что это было, почему оно прекратилось и не начнётся ли снова? – тяжело дыша, поинтересовалась спутница, наблюдая за тем, как прекращает меняться реальность, замирая чудовищным обрубком в бесконечном Ничто.

– Как много вопросов без возможности узнать ответы, – возможно, с некоторой ехидцей отозвался я, внимательно осмотрев ту, кого мне подсунули в напарницы.

Через почти прозрачные доспехи… Как она только в них бегала? Стоп! Как я бегал в таких же?! Ладно, потом разберёмся. Так вот, через практически прозрачные доспехи была видна стройная, симпатичная девушка с серебристо-серыми волосами, заплетёнными в косу, с чёрными кошачьими ушами и хвостом. Глаза насыщенного жёлтого цвета, человеческой формы, но с кошачьими зрачками. Одета в чёрные брюки, полотняную бежевую разорванную на груди рубаху (лифчик отсутствовал!) и чёрный плащ современного (для Земли) покроя. На ногах ботинки армейского образца. Из оружия на поясе только кинжал, если не считать той дубинки или посоха, которым снабдил её похититель. То есть типичный мультяшный персонаж.

– Так ты, выходит, няка? – спросил я девушку.

– Нэко, – машинально поправила она меня.

– Это одна из транскрипций, – решил объяснить ей. – А по-русски вообще правильнее говорить «мяука».

– Не поняла?! – удивилась та.

– Всё очень просто, японские кошки говорят «Ня!», а русские кошки в той же ситуации произносят «Мяу». Вернее, на самом деле они не говорят ни того ни другого, но русские слышат звук, похожий на «мяу», а японцы на «ня». Отсюда и название.

Девушка посмотрела на меня, как на… В общем, взгляд говорил, что она несколько сомневается в моей адекватности. Мол, стресс и всё такое. Сам прекрасно понимал абсурдность ситуации: передо мной стояла девушка-кошка из японского мультика, а я ей объяснял, как называется её народ на разных языках.

– Так ты – анимешник? – неизвестно с какой стати осведомилась она. – Странно. Тогда должен был бы знать, что «нэко» в переводе с японского означает просто «кошка». И тебе не кажется, что этот разговор несколько не ко времени? Что делать-то будем? И давай пойдём отсюда. Вдруг это представление начнётся снова.

– Ни разу не анимешник! – на всякий случай открестился я. – Даже рядом не стоял. И вообще не понимаю, чем это самое аниме отличается от просто мультиков.

Потом сделал паузу и добавил:

– И согласен, ты права, и насчёт пойдём, и что говорить нужно совсем не об этом. Я Кир Огонь, паладин бога Локлиса. Великого и ужасного: отомстит и забудет, а потом ещё раз отомстит и скажет, что так и было.

Девушка продолжала смотреть выжидательно.

– Или Кирилл Огнев, можно просто Кирилл или Кир.

– Я Катерина Немова. Но лучше называй меня Эйли. Алхимик из народа нэко.

– Вот и хорошо, считай, познакомились, – ответил я. – Кстати, о богах и о том, что делать, но скорее не прямо сейчас, а на перспективу. Этот, даже не представившийся, сказал, что браслеты могут снять только НАШИ боги, так?

– Ну да. А что?

– Почему-то подозреваю, что он имел в виду не очень уважаемого Арагорна и ещё кого-то там, не расслышал имени, но тоже на А, – стал объяснять я.

– Артас, – пояснила собеседница. – Не сомневаюсь, что ты прав, именно их и имел в виду.

– Вот именно! Но сказал при этом «ваши». Мой-то как раз не Арагорн, а Локлис, бог праведной мести и сомнительных шуток. А твоя?..

– С чего ты взял, что у меня есть богиня? Хотя да, есть. Фрейя, богиня любви и войны. Что дальше?

– В связи с чем у меня возникла идея отдать флакон с живой и мёртвой водой (или что будет в том источнике) не Арагорну, а Локлису. Формально я в своём праве, неформально тоже, и если кто-то попытается как-то отомстить, нарвётся на ответные действия бога мести, а когда он действует в рамках своей специализации, то может доставить огромные неприятности и куда более сильному божеству.