Кошка не только пробовать на вкус, как продекларировала, но и пальцы совать не стала, а ограничилась когтем. Я же решил похулиганить. Взял и пробежал по поверхности десятиметрового озерца. Ощущения, словно шагаешь по дивану. На обратном пути остановился у самого берега и почти сразу начал медленно погружаться. Опустившись примерно до колена, достиг дна. А вот выбраться оказалось куда труднее, чем ожидал. Это не болото, в котором просто остаются сапоги, которые потом легко вытаскиваются пустыми, а куда хуже. Но если двигаться очень медленно, жидкость переставала сопротивляться.
– Не боишься, что окажется ядовитой, радиоактивной или ещё какой опасной в магическом плане? – спросила Эйли.
– Не-а, – легкомысленно ответил ей. – Я всё-таки паладин, а не погулять вышел. На нас яды не действуют.
– Паладин, вышедший погулять, на мою голову, – проворчала спутница, но отговаривать не стала.
Да я и сам больше дурачиться не собирался.
– Лучше давай пузырьки наполним, – напомнил ей цель нашего визита.
Однако это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Жидкость категорически не желала сотрудничать и совершенно отказывалась литься в предназначенную для неё тару. Слишком уж горлышки узенькие, туда и обыкновенную-то воду не так просто загнать. Ох и ругала же нэко выдавшего нам эти пузырьки… Я свою фляжку, из которой кошка весь гномий самогон на опыты конфисковала, заполнил (эксперимента ради, чтобы убедиться, что эта жидкость вообще куда-то может быть залита в принципе), а в бутылочки никак. Потом Эйли догадалась проталкивать субстанцию когтем и кое-как заполнила обе ёмкости. После чего то же самое проделала с моими.
– Ну что, будем прощаться? – спросил я её.
– Подожди, – возразила она. – Нужно поговорить. Тебя, по ходу, Ара не спешит поставить в известность о подоплёке всего происходящего. А я вроде как в долгу… Ну, за всё, что здесь произошло. Поэтому расскажу, что знаю.
В первый момент не понял, при чём тут попугай. И только потом дошло, что Ара – это Арагорн! Кошка тем временем замолкла, яростно вгрызшись в коготь, поэтому пришлось её поторопить:
– Ну так рассказывай.
– Да не гони ты! Я сама половины не понимаю. Или больше! Но суть в том, что Арагорн сейчас в очень неприятной ситуации. Древо миров, то есть Веер, если другой терминологией пользоваться, подвергается атаке Хаоса, и Ара в этом как-то замешан. Он должен исправить ситуацию, ради чего и таскает землян. Артас, бог, которому я сейчас служу, играет на другой стороне, за Хаос.
– Это я уже знаю. Хотя и не слишком понимаю, с чего это ты спокойно работаешь на разрушителя.
– Он не разрушитель в привычном нам понимании этого слова. По крайней мере, мне так говорили. – Она неожиданно горько усмехнулась. – Предположительно, он должен уничтожать не миры, привычные миропорядки. В некоторых случаях, это бывает даже к лучшему. И торгуется Артас честнее. И платит за услуги, на мой взгляд, вполне прилично.
Вспомнил, что, по словам Арагорна, развал СССР стал последней и окончательной победой Хаоса на Земле. Вроде бы вписывалось в теорию (если забыть про то, что это может быть к лучшему), мир не исчез, но очень сильно изменился. Однако говорить ничего не стал. Мало ли какое у неё по этому поводу мнение.
Она неожиданно подмигнула мне, погладила бронзовый браслет на запястье и спокойно сказала:
– Наверняка у тебя возникли какие-то вопросы в путешествии. Попробуй задать их мне. Иногда я сама себя удивляю собственной осведомлённостью.
– Возможно, сильно тебя удивлю, – ответил кошке, – но не возникло. Или почти не возникло.
Та действительно изобразила некоторое удивление или скорее недоумение на лице.
– Паладины, они ведь тоже рыцари, – начал объяснять ей то, о чём сам в последнее время не очень-то и задумывался. – Я – рыцарь без щита, но если бы он у меня имелся, то его точно бы украшал девиз «Делай, что должен, случится, что суждено». Раньше никогда за собой не замечал ничего подобного, но, попав в другой мир, похоже, изменился не только телом. Поэтому просто расскажи, что знаешь, а там видно будет.
– Проблема в том, что я не знаю, что я знаю. У меня иногда ассоциативно такие чужие воспоминания всплывают, что хоть стой, хоть падай. Ладно. Короче так, есть Порядок. Есть Хаос. Большинство живых существ, как это ни странно, несут в себе следы и того и другого. Откуда у землян способность за весь мир решать, какая стихия в нём будет главенствовать, я не знаю. Но она есть, и Арагорн с Артасом пытаются нас использовать. Сторону при желании сменить можно. У меня это получилось. Насколько я знаю, можно уйти в нейтралитет. По крайней мере, встречался мне землячок, сумевший это сделать. Но рецептом он поделиться не пожелал. В Тумане-междумирье ты уже бывал, так ведь?
– Бывал, – согласно кивнул в ответ.
– Будь там очень осторожен, – продолжила собеседница. – Всё незнакомое в Тумане опасно по определению. При этом там можно встретить бывших землян. Некоторым из них тоже не стоит доверять.
Здесь кошка сделала паузу и нервно хлестнула хвостом по ногам. Вопросительно посмотрел, ожидая продолжения.
– Чёрт, даже не знаю, что ещё можно рассказать… Вряд ли тебя заинтересует то, что лучшие алхимики живут в Мотлейхейме, а хорошее оружие куют в Рррлихее. Ах да, время. Время во всех мирах течёт по-разному. На Земле может пройти день, а в твоём мире год. Или минута. И если уж я вспомнила об этом, предлагаю поторопиться. А то как бы мне не опоздать фатально к своим друзьям.
– Неплохая идея, – согласился я, так как информации из её монолога без моих вопросов, похоже, не очень-то и получишь.
А чтобы задавать правильные вопросы, нужно обладать знаниями, которых у меня пока не было.
Вставил бутылочку в браслет, и сразу же передо мной открылось мерцающее окно портала. Спутница проделала то же самое и с таким же результатом.
– Хоть в этом не обманул, – сочла нужным прокомментировать она.
Уже собрался было сделать шаг вперёд, как получил предупреждение от интерфейса доспехов.
– Стой! – предупредил я кошку.
– В чём дело?! – забеспокоилась она.
– Доспехи сигналят, что что-то не так. Сейчас проверю.
Оказалось, ничего фатального, во всяком случае для нас самих. Просто это чудо неизвестно чьей маготехники было запрограммировано на полный распад в случае вторичного прохода через портал. Быстро нашёл нужное место в меню. Галочка стояла в квадратике напротив надписи «полное стирание». Ага, вот что он задумал. Но и я не так прост и, к счастью, давно задал команду интерфейсу предупреждать меня о любых изменениях. Щёлкнул воображаемой мышью по вредоносной галочке, и… не тут-то было. Исчезать она не захотела. Явно стояла защита от шибко умных пользователей вроде меня.
Объяснил ситуацию кошке.
– А оружие? – забеспокоилась она.
Полез в интерфейс меча. Это по-прежнему давалось мне не так просто, как с доспехами, но всё же сумел повторить весь путь, не заблудившись. В искомом квадратике галочка отсутствовала.