Не знаю, что на меня нашло, но настроение было соответствующее, то есть приподнятое. Может, потому, что успел избавиться от пузырька и браслета ещё до встречи, как и хотел? Арагорн же вместо приветствия посмотрел на меня, словно на выпившего. Кстати, хорошая идея. Наконец появилась возможность проверить на практике давно возникшую теорию.
Снял с пояса фляжку, вытащил пробку, понюхал. ОН! В смысле гномий самогон. Сделал несколько глотков. По желудку распространилась приятная теплота. Оказался прав. В тумане паладинские штучки сводились к минимуму, и алкоголь на меня действовал самым обыкновенным образом. То есть именно так, как и положено.
Не то чтобы я был каким пьяницей. Во время своей жизни на Земле вовсе не считал алкоголь предметом первой необходимости, как, впрочем, второй и третьей. Однако, попав в мир, где не могу опьянеть физически, сразу же начал придумывать планы. Чисто из спортивного интереса.
– Будешь? – спросил сидящего в стороне бога, протягивая ему фляжку.
Тот принял тару. Осмотрел её со всех сторон, даже понюхал. Сделал глоток… Ага. Фиг вам, а не коньяк! Настоящий гномий самогон, а не какая-нибудь французская подделка. Ту фляжку, в которую зачерпнул из источника с кисельными берегами, я хорошо спрятал. В артефакт, уменьшающий размеры. Это не считая того, что она и сама несла на себе плетения, скрывающие содержимое. В тот же день, как вернулся, купил похожую. Только в этой пробка вытаскивалась, а не отвинчивалась, и магии не было совсем. Но не просто так её Арагорн обнюхивал. Я новую тару всё это время продержал в одном мешке с тем пузырьком. Вот наверняка что-то и просочилось, не жидкость, так энергия.
– Я тебя позвал, чтобы узнать, где ты пропадал? – наконец заговорил бог.
– Что-то не припоминаю, когда это брал на себя обязательства ещё и отчёты писать, – тут же ответил ему.
Тот молча смотрел, ожидая продолжения.
– Подозреваю, что тебя интересуют похождения в другом мире?
– Да. И то, как ты туда попал.
– Про второе не скажу, сам не знаю. Сижу я, значит, в библиотеке, никого не трогаю, просвещаюсь, расту культурно, так сказать… Вдруг ко мне подходит какой-то тип и как даст по голове. Ты, кстати, меня не предупреждал, что тут к паладину может запросто подойти любой желающий, треснуть по лбу и утащить в другой мир.
– Любой и не может, – ответил Арагорн, как о чём-то само собой разумеющееся. – Продолжай.
Не стал с ним спорить и выполнил пожелание:
– Ну так вот, вырубил меня это хмырь. Сам хиляк хиляком, почти как ты, а дерётся будь здоров. Притащил он, значит, меня в другой мир и, как оказалось, не одного, а с твоей старой знакомой за компанию.
– Какой знакомой? – удивился собеседник.
– Эйли. Нэко-алхимик. Если по-земному, то Катерина Немова. Кстати, очень нелестно о тебе отзывалась. Если ей верить, то у тебя просто обязаны расти рога, копыта, хвост… и это как минимум.
Внимательно рассмотрел сидящего напротив, будто бы действительно рассчитывал увидеть что-то из перечисленного.
– Врёт! – безапелляционно заявил бог.
– Я всё-таки паладин и лжи не почувствовал, – как бы между прочим заметил ему.
– Ты находился в другом мире, вдали от божества, дающего тебе силу, а без неё от твоих способностей толку мало.
– Не знаю, не знаю, девушка была очень искренна. Женщины обычно так говорят или абсолютную правду, или об очень бывших мужьях. Хотя…
Ещё раз внимательно осмотрел Арагорна, но на этот раз как бы под другим углом.
– Нет, вряд ли между вами что-то было ещё и в этом смысле.
Тот поморщился. Идея, что кто-то может заподозрить, будто простая смертная могла быть его женой, богу не понравилась. Но комментировать он не стал, а спросил:
– Что было потом?
– Потом этот хмырь… Эйли, кстати, зла на него даже больше, чем на тебя. Так что, если вас поставить рядом, глаза первому бросится выцарапывать скорее ему, чем тебе. Но я отвлёкся. Так вот, этот хмырь дал нам абсолютно классическое задание. Почти типа того: пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что.
– И вы тут же бросились выполнять. Особенно нэко.
– Послать-то мы его послали, – ответил я. – По известному адресу. Но уже заочно. Перед этим он выдал нам браслеты с порталами, настроенными на обратный переход и активирующимися только после выполнения задания. А снять их можно было только с помощью своих богов, сдав тем пузырьки с подозрительной жидкостью, ради которой всё и затевалось.
– И где? – спросил Арагорн.
При этом он бросил непроизвольный взгляд на давно возвращённую мне фляжку.
– Что где? – ответил вопросом на вопрос, делая очередной глоток.
– Жидкость.
– Так на алтарь Локлису положил, как и было велено. А фляжка с той бутылочкой в одной сумке какое-то время лежала.
– Имею все основания полагать, что в качестве получателя подразумевался я, – просветил он меня.
Ага. Как будто я сам об этом не догадался.
– А где ты сам был ту неделю, что я алтарь искал? Храмы Локлису, знаешь ли, не на каждом углу стоят. Пришлось пошататься по лесам да развалинам.
– Что-то мешало контакту, – неохотно признался он. – Но я ведь тебе давал амулет вызова как раз на экстренный случай.
– Не знаю. В задании было точно сказано, что «своим» богам. И потом, ты предупреждал, чтоб по пустякам не беспокоил. Откуда мне было знать, что тот кисель так важен?
В общем, логика у меня была железная, и богу пришлось оставить эту тему. Дальше он стал расспрашивать уже о том мире, в который я попал с невольной спутницей. Причём ни мои с кошкой приключения, ни низкие цены на магические амулеты его совершенно не интересовали. Не скрывая, начинал морщиться, стоило мне заговорить о посторонних вещах. Правда, опознать мир, в котором мне удалось побывать, у него не получалось, и по этому поводу он тоже морщился.
Как по мне, ничего удивительного. Если бы Арагорн сам мог в любой момент туда смотаться и зачерпнуть из источника, то пославшему нас с Эйли, кем бы он ни был, не имело смысла разыгрывать такую сложную комбинацию. В результате от всего моего сегодняшнего (или правильнее сказать сегодношнего, раз дело происходит ночью?) посещения тумана пользы было ноль. Хотя вру. Эксперимент с алкоголем всё-таки дал положительный результат. Таким образом, можно считать, остался хоть в каком-то плюсе.
Кстати, о плюсах. Раз уж на то пошло, то почему бы не попробовать?
– Между прочим, с этой беготнёй по мирам я немного поиздержался, – набравшись наглости, обратился к собеседнику. – Мог бы и денег на расходы подкинуть.
– Не я тебя туда посылал, – ответил недовольно Арагорн.
– Ну вот, ещё раз убедился, что правильно поступил, отдавая добычу Локлису. Он деньги, что исцелённые и воры пожертвовали, мне оставил. Я когда в кошель заглянул, обнаружил, что там куда больше монет, чем было сначала. И в конце концов, во всём виноват именно ты.