Всё совершенно новое, в том смысле что без каких-либо следов коррозии или окисления. Вряд ли Локлису жертвовали много. Но шли годы, десятилетия, столетия. Монеты покрывала пыль и трамбовали дожди. И так слой за слоем. И никто не смел тронуть принадлежащее такому богу. Хотя, скорей всего, смельчаки, в смысле дураки, иногда находились. Наверняка существует множество историй, подробно рассказывающих, что с ними потом сталось. Лучшей рекламы и не придумаешь. В подтверждение можно было привести тот факт, что, когда я проводил свои раскопки, несколько случайных прохожих со страхом шарахнулись в сторону. Чтоб, значит, случайно не быть заподозренными в соучастии.
Участок под непостроенный храм, на котором монет больше, чем земли, – страшная месть Локлиса Единому и всем остальным богам. И злая шутка одновременно. Точно его стиль.
Ежедневно тысячи верующих проходят мимо этого богатства к другим храмам и сравнивают с теми крохами, что там скапливается на алтарях за день. Любой пожелавший задуматься сразу поймёт – Единому жертвуют куда больше, просто те деньги тратятся жрецами. Однако там, где вера, не так уж и много здравого смысла, и потом, чувства богам куда предпочтительнее.
Перед тем как уйти с площади, бросил и свою горсть медных монет. Странно жертвовать богу то, что от него же и получил, поэтому пришлось воспользоваться арагорновским «подарком».
А храм Локлиса я потом всё же нашёл. Совсем на задворках, но точно не в трущобах. Место было хоть и отдалено от центра, но вполне приличное. Скромное каменное здание, стоящее отдельно от других, внутри такой же ничем не выделяющийся алтарь. И жрец намного проще и скромнее того, которого мы повстречали на развалинах.
– Теперь всё понятно, – встретил он меня престранной фразой.
– Что именно? – спросил я.
– Мне сообщили, будто бы какой-то сумасшедший рыцарь копал деньги мечом на площади всех богов.
– И что в этом такого? – прикинулся шлангом я.
– Именно! – чему-то обрадовался жрец. – И как я сразу не догадался, что такая шутка могла прийти в голову только паладину бога Локлиса. Но у меня есть серьёзное оправдание – не знал о существовании хотя бы одного.
– Я примерно то же самое думал о жрецах и храмах, – признался ему. – Однако оказалось, что не всё так плохо, раз существует такая площадь.
– Это доказательство нашего поражения, – с грустью произнёс собеседник.
– По-моему, это, наоборот, показатель величия и непобедимости, – высказал своё мнение я.
Тот явно не уловил, в чём хитрость, и смотрел с полным недоумением. Да. Почему-то был уверен, что жрец из храма в лесу понял бы меня с полуслова. А этому даже не знаю, стоит ли объяснять? Решил попробовать:
– Место для храма есть, и ни занять, ни как-нибудь упразднить его никто не в силах. А в земле там денег больше, чем у любого из правителей в казне и тем более на любом из алтарей Единого. То есть страшная месть и злая шутка одновременно. Можешь себе представить, чтобы нечто подобное проделал другой бог по отношению к Единому и тот оставил всё без ответа?
– Не думал о ситуации с такой точки зрения, – признался жрец.
Надо же! Похоже, сумел его убедить. Совсем не был уверен, что получится, так как никогда особым красноречием не обладал. Наверное, помогло то, что, когда проводил раскопки, обдумал ситуацию и теперь говорил как по писаному.
На самом деле мне ничего в этом храме не было нужно. Зашёл исключительно чтобы отметиться. В результате сумел совершить богоугодное дело (если иметь в виду одного отдельно взятого конкретного бога). Забавно. Я, однозначно неверующий (знание, что боги существуют, не прибавляет веры как таковой), сумел убедить жреца в величии божества, которому тот служит. Так, глядишь, и настоящим паладином сделаюсь, а не чисто формальным. Начну там всякие подвиги совершать во имя Локлиса.
Этого ещё не хватало!
Хотя, должен признать, почувствовал, будто что-то изменилось. То ли силы прибавилось, то ли резерв, в котором могу её накапливать, увеличился. В общем, добрые поступки тоже не остаются безнаказанными.
Вернулся в гостиницу вполне довольным. У Айрэ с Рамрикой тоже были хорошие новости. В первый же день выяснили, когда отплывает пассажирский лайнер до океана. Даже места забронировать успели. Две каюты первого класса и одну для прислуги (охрана как раз к ней и причислялась). Сначала не понял, чего это ушастая изменила своё мнение и так спешит, но потом выяснил, что нужный корабль отправляется только через месяц. Стало всё понятно, теперь с чистой совестью сможет игнорировать все лайнеры, отходящие раньше. Хорошо придумала.
Зато в результате этой нехитрой махинации могли отдохнуть и спокойно подготовиться к дальнему путешествию по Великой во всех смыслах реке. Первый класс – это, несомненно, хорошо, и там есть всё необходимое, но кое-что лучше всё-таки иметь своё. Вот и было время закупить, а то и сделать на заказ.
Библиотека в этом городе имелась, и, что естественно, куда большая, чем та, которую уже посещал. Правда, после последнего раза несколько опасался заходить в столь опасные места. Однако стоило рискнуть, так как тогда про драконов я так и не дочитал, да и новая информация к размышлению появилась. К тому же тут плата оказалась даже ниже. Всё-таки зашёл.
Кроме литературы о драконах попросил книги о паладинах. Прежде всего те, что касались условий повышения квалификации, в смысле силы, возможностей и статуса. Справедливо полагал, что в городе, где есть такая площадь, посвящённая всем богам, непременно и информации, с ними связанной, должно быть куда больше. Так и оказалось. Что интересно, подтвердилась моя догадка: любое богоугодное дело и особенно подвиг во имя действительно увеличивают силу паладина. То есть мне вовсе не померещилось. Полезная особенность.
О драконах ничего интересного или полезного не получилось узнать. Вернее, интересного как раз сколько угодно. Очень интересного, разнообразного, порой противоречащего одно другому. А вот полезного или хоть сколь-нибудь достоверного – полный ноль. То есть каждый придумывал небылицы в меру своих фантазии и предрассудков. Таким образом, если там и имелись крупицы правдивой информации, то они благополучно тонули под массой всевозможных домыслов.
Позабавило, что идея о целебных свойствах драконьего дерьма не мне первому пришла в голову. Отыскал целый фолиант с рецептами снадобий на его основе. Явно очень древний, а в старые времена в таких делах толк знали. Возникло даже мимолётное желание спереть эту книжку с помощью кошелька-артефакта, но отказался, решив просто позже рассказать драконе. Если ей нужно, пускай сама библиотеки грабит.
Рамрика Ар, услышав мой рассказ, осталась равнодушна. Я бы сказал – слишком равнодушна. Чтоб ей было проще, пояснил, на которой полке лежит. Дальше уже проблемы библиотеки.
За месяц в городе мы неплохо отдохнули. Я своих дам не только по торговым лавкам водил, но и по театрам. А что тут удивительного? Я всегда был культурным парнем и даже на Земле девушек в кино вовсе не на последний ряд для поцелуев приглашал, а именно фильмы смотреть. Зря, наверное. Не приобрёл необходимой практики и больше, чем приобнять эльфийку, не решился. Ну и Рам, разумеется, тоже. Чтоб никакой дискриминации по расовому признаку.