— Серёженька мой! — всхлипнул плюшевый тигр. — Не уберёг я твои дневники!..

И тут на старого тигра посмотрели невыносимо грустные глаза. Наверно, в этот момент это были самые грустные пуговицы на свете.

Но вдруг суровое лицо старого тигра просветлело.

— Скажи мне, тигр понарошку! — рявкнул он. — А ты умеешь ходить на задних лапах? Ну, как люди ходят?

— Умею. Но ведь люди ходят одетые. А я, сами видите, какой… Голый…

Плюшевый тигр смущённо прикрыл морду лапой. Но старый тигр уже не слушал его. Он подскочил к железной двери. Он что-то лизнул языком, на что-то нажал плечом, и тяжёлая дверь клетки медленно отворилась.

Глава шестая

Схватив своей когтистой лапой мягкую лапу плюшевого тигра, старый тигр тащил его по длинному коридору.

— Гм… — ворчал он. — Я знаю, что налево должен быть кабинет директора, а направо костюмерная. Но дорого бы я дал, чтобы узнать, где это самое «лево», а где это самое «право». А у меня, как нарочно, никаких дел к директору…

Вдруг в конце коридора послышался топот каблуков и какие-то голоса. Старый тигр нервно оглянулся и вздрогнул.

— А вы не знаете, случайно, где ваша правая лапа? — вежливо спросил плюшевый тигр. — Обычно правая сторона бывает там, где правая лапа.

— Пр-р-редставления не имею!

— А какой лапой вы хватаете мясо?

— Вот этой! — радостно воскликнул старый тигр, поднимая правую лапу.

Каблуки по коридору топали всё громче и громче.

Плюшевый тигр торопливо толкнул носом какую-то дверь и вдруг очутился в полной темноте. Только два зелёных огонька светили страшным холодным светом. Это были глаза старого тигра. На мгновение огни исчезли — это тигр моргал глазами. В коридоре послышались голоса.

— Ох, милая моя! — сказал женский голос. — Второго тигра мне поручили!..

— Они идут сюда! — шёпотом прорычал старый тигр. — У меня могут быть неприятности… а дрессированные обезьяны…

— А ты справишься, моя дорогая? Теперь тебе за двумя тиграми убирать надо, — сказал второй голос.

Хлопнула дверь, голоса исчезли. Оба тигра вздохнули с облегчением. Старый тигр очень громко, а плюшевый тигр немного потише.

— А ну-ка пошарь лапой около двери. Там где-то должен быть выключатель, — приказал старый тигр.

Плюшевый тигр повернул выключатель и, взвизгнув не своим голосом, с глупым видом сел на хвост.

Он был ослеплён. Кругом всё струилось и переливалось. Дрожали в воздухе какие-то сияющие прозрачные ткани. Между ними на стенах висели тяжёлые бархатные плащи и прекрасные шляпы, украшенные сверкающими перьями. А уж золота и драгоценных камней было сколько угодно!

Перед зеркалами на маленьких столиках стояли красивые бутылочки, лежали кольца, бусы и даже пистолеты.

— Здесь почти так же красиво, как в джунглях, правда? — спросил старый тигр.

Плюшевый тигр с восторгом кивнул головой:

— Да, почти так же красиво, как в игрушечном магазине!

— Выбирай себе всё, что пожелаешь! — сказал старый тигр, царственным жестом указывая на стены.

Но вдруг он увидел, что плюшевый тигр, сгорбившись, сидит на полу и торопливо закалывает булавками большую дырку на своей лапе.

— Чепухой занимаешься! — неодобрительно рявкнул старый тигр.

— Так ведь я через эту дырку весь высыплюсь!.. Я и так уже похудел… — тихонько шепнул плюшевый тигр, поднимая на него смущённые круглые глаза.

— Ну, ты будешь одеваться или нет? — рассердился старый тигр.

— Извините… Я с удовольствием… Спасибо большое…

— Ну ладно, — смягчился старый тигр. — Тогда я советую тебе надеть вон ту коротенькую розовую юбочку с блёстками. Она очень мила!

Плюшевый тигр с сомнением приложил к своему животу розовую юбочку.

— Она мила, но мала! Она… на тигрёнка!

— Тогда надень клоунский костюм. Вот этот оранжевый с синими горошками. Или этот плащ со звёздами.

Плюшевый тигр с виноватой улыбкой поспешно стал натягивать на себя клоунский костюм.

— На твоём месте я обязательно надел бы эту шаль. Какая р-роскошь! — промурлыкал старый тигр, накидывая себе на плечи зелёную индийскую шаль с золотыми полосками. — Мне идёт зелёный цвет, правда?

И старый тигр запахнул шаль на груди и, приоткрыв одно плечо, стал медленно поворачиваться перед зеркалом, томно полузакрыв глаза.

— Ну что ты стоишь, как деревяшка? — с досадой обернулся он к плюшевому тигру, который с убитым видом стоял посреди комнаты в широкополой ковбойской шляпе и в красных сапогах со шпорами. — Ну что ты вырядился под кота в сапогах? Ты же не на маскарад собираешься! Надень что-нибудь человеческое!

И он бросил ему чёрный фрак с большой белой хризантемой в петлице. — Это очень мило! И очень эффектно! Если тебя научить изящно кланяться… и как следует осветить… — бормотал он, помогая плюшевому тигру надеть фрак.

Плюшевый тигр тоскливо замотал головой.

— Извините меня, настоящий тигр… — робко проговорил он. — Вы так обо мне заботитесь… Спасибо большое… Но, понимаете, всё это как-то не совсем то… У меня внешность и так заметная… И так на меня все смотрят… Мне бы что-нибудь попроще, поскромнее…

— Так бы и сказал, — проворчал старый тигр и стал рыться в куче вещей, лежавших в углу.

Оттуда прямо в плюшевого тигра полетели заплатанные валенки, старый овчинный тулуп и шапка-ушанка.

— Вот то, что мне надо! — дрожащим от радости голосом закричал плюшевый тигр.

— Это нашего сторожа тулуп. Неужели он тебе нравится? — презрительно фыркнул старый тигр. — Ну и вкусы у нашей молодёжи…

В это время в коридоре поднялась суматоха. Послышались какие-то женские голоса, похожие на звонки, и звонки, похожие на женские голоса.

— Милые мои! — громче всех кричал один женский голос. — То два тигра были, то ни одного на мою голову…

— Беги! — закричал старый тигр. — А я побегу обратно в клетку!

Вдруг плюшевый тигр подскочил к старому тигру и поцеловал его прямо в усатую колючую щёку. Старый тигр от изумления сел на пол.

— Всё у меня было, всё: слава, цветы, статьи в журналах… — всхлипнул старый тигр, — но никто никогда за всю жизнь меня не поцеловал…