— Смотрите, смотрите! — радостно крикнула Алина. — Это дедушка-дуб! Я его узнаю. Мы тут шли с девчонками. Значит, недалеко и до дома!

— Мне, пожалуй, пора лететь к моей хозяйке, — озабоченно сказал попугай. — Ведь она дала мне колокольчик совсем ненадолго.

Порх! И белая птичка скрылась за деревьями.

Алина подбежала к дубу и прижалась к нему, жадно вдыхая запах сухой теплой коры.

Вдруг Всевидящий обернулся, вглядываясь в густые тени леса.

— Я вижу, вижу сквозь деревья! Нас догоняют слуги и воины Чёрной Королевы на бешеных скакунах!

— Нам от них не спрятаться, — заныл Гном. — Здесь нет поблизости даже жалкой лачужки, где бы нам укрыться.

Проходящий Сквозь Стены подошел к старому дубу.

— Выручай, дружище!

Он положил свои серебряные руки на вековую кору дуба и бережно раздвинул её. Открылось глубокое темное дупло.

— Быстро залезайте, места всем хватит, — поторопил беглецов Проходящий Сквозь Стены.

Первым, гибко изогнувшись, прыгнул лев, за ним Белинда.

— Мышами пахнет, полёвками, — разнеженно промурлыкала одноглазая кошка.

Все быстро забрались в дупло.

Едва Проходящий Сквозь Стены успел плотно сдвинуть кору могучего ствола, как на поляну с гиканьем и криком, нахлестывая лошадей, вылетели слуги Чёрной Королевы.

Осадив коней, они веером разлетелись по поляне.

— Что же это, братцы? — прохрипел здоровенный верзила. — Я только что слышал голоса. Посмотрите, сколько следов! А никого нет…

Всадники истоптали всю поляну вокруг дуба, проклиная беглецов. Но делать нечего! Понурившись, предчувствуя крепкий нагоняй, слуги повернули обратно.

Едва они скрылись, стих топот копыт, беглецы выбрались из дуба.

— Спасибо тебе за приют, добрый хозяин! — поклонился дубу Проходящий Сквозь Стены.

— Спасибо, спасибо! — на бегу крикнула Алина.

Глава 14
Под землёй

Скоро они подошли к холму с маргаритками.

— Вот красота! — обрадовалась Алина. — Мы ещё с девчонками тут шли, на маргаритки любовались. Такие беленькие!

— Тише, тише! — насторожённо прислушался Всевидящий. — Я слышу хриплый лай вперемешку с воем. Вижу далеко за деревьями огромных собак. Но скоро они будут тут.

— Мы погибли! — отчаянно вскрикнула старая Белинда. — Это псы-волки! Однажды я уже встречалась с ними. Они загрызли меня насмерть, разорвали на куски!

— Укроемся в этом холме с маргаритками, — быстро сказал Проходящий Сквозь Стены.

Он взбежал на холм, крепко ухватил руками пучки травы, потянул в разные стороны… Холм раздвинулся, открыв глубокую чёрную пещеру.

— Ну уж я не стану прятаться! — лев гордо вскинул голову. — Довольно эти проклятые псы-волки поиздевались надо мной, когда я был прикован цепями в башне Чёрной Королевы!

— Ты с ума сошел! — крикнула Белинда, прыгая в тёмную пещеру.

Но лев только покачал головой.

Беглецы скрылись под землёй, и тут же края холма сомкнулись над их головами.

Не прошло и минуты, как на поляну выскочила свора огромных псов. Все, как один, с широкой грудью, разинутой пастью, с волчьей густой шерстью.

Страшная битва разыгралась на зелёном холме.

Беглецы, боясь дохнуть, прижались друг к другу. Кругом сырая земля, перепутанная с мелкими корнями травы и маргариток.

Лев бросался то вправо, то влево. Лязгали его смертоносные клыки. От ударов его лап псы-волки с воем скатывались с холма.

Но силы были неравные. Волков было слишком много, они со всех сторон обложили льва. Изнемогая от ран, теряя последние силы, лев продолжал сражаться.

Не выдержав, он глухо зарычал, прощаясь с жизнью.

— Победа! — завыл волчий вожак.

В этот миг трава на вершине холма зашевелилась. Брезгливо стряхивая с лап сырые комья земли, из глубины холма появилась старая Белинда.

— Соскучились по мне, милые собачки? — сладко промяукала она, сверкая своим единственным глазом.

Невозможно описать, какой ужас охватил огромных псов, когда они увидели Белинду.

— Призрак кошки! — завопил предводитель стаи.

— Привидение! — в смертельном страхе провыл другой.

— Я перекусил её пополам!

— Я слышал, как хрустят её косточки!

— Я оторвал ей голову!

— Горе мне, я съел её задние лапы!

— Мой папаша всегда говорил мне: увидишь привидение — смывайся! — отчаянно тявкнул огромный пес-волк.

Сбивая друг друга, на подгибающихся лапах они бросились вниз с холма.

— Сейчас я превращу вас в сладких, вкусненьких мышек! — крикнула им вдогонку Белинда. — И славно полакомлюсь!

Но псы-волки уже не слышали её. Отчаянно завывая, они скрылись в зелёной чаще.

— Друг мой, ты истекаешь кровью, — сказала льву Белинда. — Идем к моей госпоже, она быстро залечит твои раны.

Тем временем остальные путники выбрались из-под земли, радуясь свету и голубому небу.

С грустью посмотрела Алина на истоптанный холм, на красные от крови маргаритки.

— Один хороший ливень, и они опять станут белыми, — успокоил ее Всевидящий. — А трава распрямится.

— Купол, золотой купол! — с изумлением сказала Алина, указывая на церковь за грядой тополей. — Ведь она был разрушена! Ещё девчонки говорили. Да я и сама видела. А теперь…

И правда, из-за зелёных острых верхушек деревьев поднималась стройная церковь, а золочё-ный купол разбрасывал сияющие лучи.

Неожиданно откуда-то издалека послышался нарастающий свист, грубые голоса.

— Вот этого я боялся больше всего, — прошептал Всевидящий.

Глава 15
Похороны кузнеца

Небо потемнело, помрачнело, будто над лесом растянулась грозовая туча. Приближаясь к беглецам, сбивая верхушки молодых деревьев, летела стая безобразных карликов верхом на летучих мышах.